Observatorio de vida silvestre — Bosque Nacional Tongass
Transmisión en vivo desde el corazón de Alaska
Esta cámara web online ofrece una vista de uno de los paisajes naturales más impresionantes de América del Norte: el Bosque Nacional Tongass en Juneau, Alaska. La vista panorámica de un gran glaciar cuyo frente termina en la superficie del agua permite observar la vida silvestre en tiempo real. En la superficie tranquila del agua flotan icebergs, mientras que alrededor se alzan montañas con cumbres nevadas, cuyas laderas están cubiertas por densos bosques de coníferas. El espacio acuático refleja el paisaje montañoso, creando una imagen especular que cambia según la hora del día y las condiciones meteorológicas.
El glaciar Mendenhall — el corazón de Tongass
En el encuadre de la cámara web domina el Glaciar Mendenhall, uno de los glaciares más accesibles y estudiados de Alaska. Su longitud es de aproximadamente 21 kilómetros y su superficie supera los 90 kilómetros cuadrados. El glaciar desciende del Juneau Icefield, un campo de hielo que alimenta a más de 30 glaciares grandes en esta región. El glaciar recibió su nombre en 1891 en honor a Thomas Corwin Mendenhall, quien ocupó el cargo de superintendento del distrito territorial de Alaska y estudió activamente los glaciares de la región.
El Glaciar Mendenhall es un sistema dinámico que cambia constantemente. En el período comprendido entre 1946 y 2018, retrocedió más de 4 kilómetros, lo que lo convierte en uno de los indicadores más evidentes del cambio climático. Sin embargo, durante los meses de invierno, el glaciar sigue acumulando masa gracias a las abundantes nevadas en el Juneau Icefield, creando un equilibrio entre el avance y el retroceso.
Vida silvestre del Bosque Nacional
El Bosque Nacional Tongass es el mayor bosque nacional de Estados Unidos y el mayor bosque templado lluvioso intacto de América del Norte. Su superficie es de aproximadamente 69 000 km², lo que supera el territorio de la mayoría de los países europeos. Este bosque fue establecido en 1907 por decreto del presidente Theodore Roosevelt como el Bosque Nacional del Archipiélago de Alejandro, y entre 1908 y 1911 fue ampliado y rebautizado como Tongass.
La singularidad de Tongass radica en que es uno de los últimos lugares del planeta donde se conservan masas de bosque templado lluvioso primario a escala industrial. Aquí habitan especies raras de animales, entre las que destaca el lobo del Archipiélago de Alejandro, un endemismo regional, subespecie del lobo gris, que se encuentra en peligro de extinción. También en el bosque habita el oso marrón de Kodiak, una de las subespecies más grandes de oso marrón del mundo, cuyo peso puede superar los 600 kilogramos.
En las aguas del lago glacial y los fiordos desova el salmón, un elemento fundamental del ecosistema que conecta las cadenas alimentarias marinas y terrestres. Durante el período de desove, de julio a septiembre, osos, águilas y otros depredadores se reúnen junto a ríos y arroyos, lo que crea una oportunidad única para observar la vida silvestre.
Paisajes de Tongass: fiordos, montañas e islas
Los paisajes de Tongass incluyen fiordos, glaciares, montañas rocosas y más de 1000 islas del Archipiélago de Alejandro, cubiertas por densos bosques de coníferas perennes. El Archipiélago de Alejandro es una cadena de más de 2000 islas que se extiende a lo largo de la costa sureste de Alaska. Muchas de estas islas están deshabitadas y han conservado su aspecto virgen.
Las montañas de la zona de Juneau alcanzan una altura de 1500-2000 metros y están cubiertas de nieve durante todo el año. Sus laderas están cubiertas por densos bosques de coníferas que descienden hasta el agua. Los fiordos — angostos y profundos brazos de mar con empinadas costas rocosas — forman un relieve único creado por antiguos glaciares. En estos fiordos se pueden observar con frecuencia focas, nutrias marinas y ballenas.
Clima y flora
El clima de Tongass es marítimo húmedo, con enormes cantidades de precipitaciones: hasta 2000 mm o más al año. La frecuente niebla y los inviernos suaves (temperatura media en enero de aproximadamente 0...-1 °C) crean las condiciones ideales para el crecimiento de árboles gigantescos. La flora está representada por la pícea de Sitka, el cedro rojo del oeste y la tsuga del oeste, cuya edad puede alcanzar los 800 años.
En el sotobosque crecen arándanos, arándanos azules, helechos y musgos, que cubren no solo el suelo, sino también los troncos de los árboles, creando la característica alfombra verde del bosque lluvioso. En primavera y verano las laderas se cubren de plantas en flor, y en otoño las acículas y los arbustos de hoja caduca confieren al bosque tonalidades doradas y púrpuras.
Cómo llegar a Tongass desde Juneau
Juneau está ubicada dentro del Bosque Nacional Tongass y no tiene conexión por carretera con el resto de Alaska. Es la única capital de estado de Estados Unidos a la que no se puede llegar por carretera. El viajero puede acceder a las zonas remotas del bosque desde Juneau mediante los transbordadores estatales del sistema Alaska Marine Highway o mediante hidroaviones de las aerolíneas locales.
El sistema de transbordadores Alaska Marine Highway conecta Juneau con otras ciudades del sureste de Alaska y proporciona acceso a las zonas remotas del bosque. Los hidroaviones ofrecen un medio de transporte más rápido, aunque también más costoso, que permite llegar a los glaciares y fiordos de difícil acceso en cuestión de minutos. Para visitar el Glaciar Mendenhall basta con recorrer aproximadamente 20 kilómetros desde el centro de Juneau por la carretera Glacier Highway.
El mejor momento para observar
La cámara web de Tongass funciona las 24 horas, pero el mejor momento para observar depende de lo que quieras ver. Los meses de verano (junio-agosto) ofrecen el día más largo — hasta 18-20 horas de luz solar —, lo que permite observar la vida silvestre prácticamente todo el día. Durante este período los osos, águilas y otros animales están activos.
En invierno (diciembre-febrero) el día se acorta a 6-7 horas, pero el paisaje se transforma: el glaciar adquiere un intenso color azul, las montañas se cubren de nieve fresca y las probabilidades de ver la aurora boreal aumentan considerablemente. La primavera y el otoño son temporadas de transición en las que se puede observar la migración de aves y el cambio de color del bosque.
Importancia ecológica de Tongass
El Bosque Nacional Tongass desempeña un papel clave en la ecología global. Sus bosques absorben enormes cantidades de dióxido de carbono, convirtiéndolo en uno de los reservorios de carbono más importantes del planeta. Según las estimaciones de los científicos, Tongass almacena aproximadamente el 8% de todo el carbono acumulado en los bosques de Estados Unidos.
El bosque también es el hogar de los pueblos indígenas de Alaska — los tlingit y los haida —, que habitaron estas tierras durante milenios antes de la llegada de los europeos. Su cultura está inseparablemente ligada al bosque y al mar, y muchas prácticas tradicionales de conservación de la naturaleza se siguen utilizando en la gestión del bosque.
Qué se ve en la cámara
Esta cámara online muestra una vista panorámica de un gran glaciar cuyo frente termina en la superficie del agua. En la tranquila superficie del agua flotan varios icebergs — fragmentos de hielo desprendidos del glaciar. Alrededor se alzan montañas con cumbres nevadas, cuyas laderas están cubiertas por densos bosques de coníferas y mixtos. En primer plano se encuentra la vegetación verde: arbustos, árboles y plantas herbáceas.
El espacio acuático refleja el paisaje montañoso, creando una imagen especular. A lo lejos se ven las cumbres nevadas del Juneau Icefield. Este es un paisaje glacial típico de los bosques nacionales de Alaska, con lagos glaciares y fiordos. Dependiendo de la hora del día y las condiciones meteorológicas, la iluminación cambia, revelando nuevos detalles y matices de este paisaje único.
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