Bois almiscarados na estação de pesquisa em Fairbanks — câmera web online

Estação de Pesquisa de Grandes Animais — onde a câmera está instalada

A câmera web com bois almiscarados funciona em modo de transmissão ao vivo da Robert G. White Large Animal Research Station (LARS) — estação de pesquisa da Universidade do Alasca Fairbanks. A instalação está localizada ao norte do campus universitário, na Yankovich Road, e a câmera está voltada para o pasto norte (north pasture), onde o rebanho é mantido. No território da estação existe uma segunda cerca — no curral para bezerros (calf pen) —, mas o foco principal da transmissão são os animais adultos na área aberta.

Fairbanks é a segunda maior cidade do Alasca, localizada na parte central do estado. É um dos grandes povoados mais setentrionais dos Estados Unidos, e é aqui que se encontra uma estação única, onde se estudam grandes animais árticos. A câmera online permite observar os bois almiscarados de qualquer ponto do mundo — sem necessidade de viajar para o Alasca.

Bois almiscarados — relíquias vivas da era glacial

O boi almiscarado, ou boi muscado (Ovibos moschatus), é um dos poucos grandes mamíferos que sobreviveram à era glacial praticamente sem alterações. Seus ancestrais viveram no Pleistoceno ao lado de mamutes lanudos e caribus do norte, vagando pelas vastas tundras da Eurásia e da América do Norte. Hoje, os bois almiscarados são os únicos representantes do gênero Ovibos que sobreviveram até os dias atuais.

Na aparência, o boi almiscarado parece um animal de outra época: corpo massivo, pernas curtas e grossas, garupa inclinada e cabeça com chifres largos e curvados que se encontram no meio, formando um «capacete». O comprimento do corpo de um macho adulto atinge 2,5 metros, a altura na cernelha — até 1,5 metro, o peso — de 200 a 400 quilogramas. As fêmeas são menores, mas também impressionam pelo tamanho.

O nome «boi almiscarado» («muscado») o animal recebeu por causa do forte odor que os machos exalam durante a época de acasalamento. A palavra «овцебык» é uma adaptação do nome russo, enfatizando a semelhança externa simultaneamente com a ovelha e com o touro.

Biologia e comportamento dos bois almiscarados

Os bois almiscarados são animais de rebanho com uma hierarquia social clara. As populações selvagens vivem em grupos onde há um macho dominante, várias fêmeas e sua prole. Os jovens machos são expulsos do rebanho ao atingirem a maturidade e formam grupos separados de solteiros. Na estação de pesquisa em Fairbanks, a estrutura social do rebanho é mantida de forma natural, o que permite aos cientistas observar o comportamento natural dos animais.

Uma das características mais impressionantes dos bois almiscarados é sua defesa coletiva contra predadores. Diante de uma ameaça de lobos, o rebanho se organiza em círculo: os animais adultos viram-se para fora com os chifres, e os bezerros se escondem no centro. Tal formação defensiva é praticamente impenetrável para uma alcateia. Na câmera é possível observar como os animais interagem entre si — desde o descanso tranquilo até o estabelecimento de hierarquia.

O período reprodutivo ocorre no final do verão. A gestação dura cerca de 8–9 meses, e normalmente nasce um único bezerro. O filhote consegue ficar de pé já uma hora após o nascimento e logo segue a mãe. Na estação em Fairbanks, os bezerros nascem na primavera, e observar seu crescimento é um dos aspectos mais emocionantes da transmissão.

O subpêlo único qiviut

Sob o longo pêlo externo do boi almiscarado esconde-se um subpêlo incrivelmente valioso — o qiviut, que é 8 vezes mais quente que a lã de ovelha e considerado uma das fibras naturais mais quentes do planeta. Esta fibra macia, leve e incrivelmente quente não absorve humidade e não causa alergias.

O qiviut é recolhido dos bois almiscarados durante a época de muda — os animais perdem o subpêlo na primavera, e ele é cuidadosamente penteado. De um único animal obtêm-se cerca de 1,5–2,5 quilogramas de qiviut por ano. Com esta fibra tricotam-se cachecóis, gorros e outros artigos, valorizados pelas suas excecionais propriedades de isolamento térmico e suavidade.

A pelagem densa do boi almiscarado permite-lhe suportar temperaturas de até −70°C. Duas camadas de pêlo — o longo externo, que quase chega ao chão, e o denso subpêlo — criam uma proteção perfeita contra os frios árticos e o vento cortante. Na câmera vê-se bem a estrutura da pelagem dos animais, especialmente durante a muda primaveril, quando parecem desalinhados e desgrenhados.

Clima de Fairbanks e sua influência na vida dos bois almiscarados

Fairbanks situa-se numa zona de clima acentuadamente continental, com invernos longos e frios e verões curtos e quentes. No inverno, a temperatura pode descer abaixo de −40°C, e no verão subir acima de +30°C. Tais extremos são o ambiente ideal para os bois almiscarados, evolutivamente adaptados a condições severas.

No inverno em Fairbanks chega a noite polar — o sol sobe acima do horizonte apenas por algumas horas. Neste período, os bois almiscarados na câmera podem ser menos ativos: poupam energia, deitam-se mais e movem-se lentamente. No verão, pelo contrário, chega o dia polar — claro quase 24 horas por dia, e os animais mostram mais atividade.

Os bois almiscarados alimentam-se da escassa vegetação de tundra — musgos, líquenes, erva, ramos de bétula e salgueiro. No inverno revolvem a neve com os cascos em busca de alimento — esta habilidade permite-lhes sobreviver onde outros grandes herbívoros passam fome. Na estação, os animais recebem alimentação suplementar, mas a base da dieta é a vegetação natural do pasto.

Pesquisas científicas na estação LARS

A Large Animal Research Station funciona como base científica da Universidade do Alasca Fairbanks. Estudos de 1988–1994 investigaram a performance reprodutiva dos bois almiscarados sob diferentes níveis de alimentação — o rebanho foi dividido em grupos com níveis altos e baixos de alimentação, para compreender como a alimentação influencia a saúde e a reprodução.

Em 2007, o rebanho de bois almiscarados no LARS contava com 43 animais — na época, era a maior população de pesquisa de bois almiscarados em cativeiro do mundo. Os cientistas estudaram a fisiologia, genética, comportamento e adaptação destes animais às condições árticas. Os dados obtidos ajudam a preservar as populações selvagens de bois almiscarados no Canadá, Gronelândia e Alasca.

Os animais usam coleiras de pesquisa — bem visíveis na transmissão. Permitem rastrear os movimentos e identificar cada indivíduo. Os cientistas também recolhem amostras de pêlo, sangue e fezes para analisar o estado de saúde do rebanho. Todos os procedimentos são realizados de forma humana, com o mínimo de stress para os animais.

O que se vê na câmera

A câmera online está voltada para o pasto norte da estação LARS e mostra o rebanho de bois almiscarados em condições semi-selvagens. No quadro veem-se adultos com os seus característicos chifres curvados e coleiras de pesquisa, bem como animais jovens — bezerros e exemplares com um ano. Os animais repousam no chão coberto de musgo e vegetação seca de tundra, descansam ou movem-se lentamente pela área.

Ao fundo vê-se a floresta — vegetação típica do centro do Alasca com bétulas, abetos e álamos. A câmera funciona em tempo real, e o espetador pode observar o comportamento natural dos bois almiscarados: como interagem entre si, descansam, alimentam-se ou se defendem dos insetos. Em diferentes períodos pode haver diferentes números de animais no quadro — parte do rebanho pode afastar-se para zonas mais remotas do pasto.

A câmera web com bois almiscarados em Fairbanks é uma oportunidade rara de ver estes animais invulgares no seu habitat natural. Os bois almiscarados são testemunhas vivas da era glacial, e observá-los em tempo real é como olhar dezenas de milhares de anos para o passado, quando os mamutes vagavam pela tundra.