Vida marinha da KAUST em Thuwal — câmera web online

Mundo subaquático do Mar Vermelho junto à costa de Thuwal

A transmissão da câmera web mostra uma vista de um ecossistema subaquático vivo do Mar Vermelho na região de Thuwal — uma pequena cidade na costa oriental da Arábia Saudita. Este lugar é conhecido não apenas pelas suas belezas naturais, mas também como um importante centro de investigação científica. A câmera está instalada na área aquática pertencente à King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) — uma universidade fundada em 2009 que rapidamente se tornou uma das principais instituições científicas do Médio Oriente.

Thuwal fica situada a cerca de 80 quilómetros a norte de Jeddah — a maior cidade da região. O litoral aqui é recortado por baías e lagoas, e a paisagem subaquática é um recife de coral tropical clássico com áreas arenosas, onde habitam centenas de espécies de organismos marinhos.

Recifes de coral do Mar Vermelho: um ecossistema único

O Mar Vermelho é considerado um dos corpos de agua mais biodiversos do mundo. Aqui foram registadas mais de 1200 espécies de peixes, das quais cerca de 15% são endémicas — ou seja, só se encontram nesta região. Os recifes de coral do Mar Vermelho distinguem-se pela sua elevada resistência a temperaturas altas, o que os torna objeto de estudo intensivo por cientistas de todo o mundo.

O ecossistema do recife na região de Thuwal é típico da parte norte do Mar Vermelho. Em primeiro plano vêem-se colónias de corais ramificados — principalmente do género Acropora, que formam a estrutura tridimensional do recife. Os seus ramos acastanhados-rosados criam abrigo para numerosos pequenos peixes e invertebrados. Entre os recifes de coral vê-se o fundo arenoso — um elemento importante da zona recifal, onde se alimentam as espécies bentónicas.

Habitantes do recife: dos pequenos peixes aos grandes predadores

Na coluna de água ao redor das colónias de coral podem observar-se cardumes de pequenos peixes tropicais de coloração amarelo-azulada. Estes são representantes típicos do recife — peixes-borboleta, chromis ou juvenis de peixes-cirurgião, que se alimentam de plâncton e algas. A sua coloração vibrante serve tanto como meio de comunicação dentro do cardume como de camuflagem entre os corais.

O Mar Vermelho é também famoso pelos seus habitantes maiores. Nas águas da KAUST encontram-se tartarugas marinhas verdes e de escudo, tubarões de recife, raias e até mantas. Embora estes grandes animais raramente aparecamp no campo de visão da câmera estacionária, a sua presença confirma a saúde do ecossistema. Durante a noite, o recife transforma-se: os peixes diurnos escondem-se em abrigos e dão lugar aos predadores noturnos — moreias, peixes-escorpião e grandes crustáceos.

KAUST e a investigação de ecossistemas marinhos

A King Abdullah University of Science and Technology não é apenas um campus à beira-mar. É um grande centro de investigação onde trabalham especialistas de referência na área da biologia marinha, oceanografia e ecologia. A universidade possui o seu próprio laboratório de maricultura e uma frota de investigação científica que realiza expedições regulares ao Mar Vermelho.

A câmera web subaquática faz parte da infraestrutura educacional e científica da KAUST. Permite aos cientistas monitorizar o estado do recife em tempo real, acompanhar o comportamento dos peixes e registar alterações no ecossistema. Para o público em geral, é a oportunidade de ver o mundo subaquático da Arábia Saudita sem necessidade de equipamento de mergulho ou de viagem.

Mar Vermelho: características e particularidades

O Mar Vermelho é um mar interior do Oceano Índico, que separa a Península Arábica de África. A sua característica distintiva é a elevada salinidade, que atinge 40 partes por mil (a média oceânica é de cerca de 35 partes por mil). Isto deve-se à intensa evaporação e à ausência de grandes afluentes fluviais. Estas condições criam um ambiente único para os corais, que aqui são mais resistentes a temperaturas elevadas do que noutras regiões do mundo.

A temperatura da água na região de Thuwal mantém-se confortável para os habitantes marinhos durante todo o ano — de 22°C no inverno até 30°C no verão. A transparência da água em certos dias atinge 30-40 metros, o que torna o Mar Vermelho um dos melhores locais para observações subaquáticas. É por isso que a câmera online oferece uma imagem nítida mesmo a uma profundidade considerável.

Ecossistema subaquático: como funciona um recife

Um recife de coral não é apenas uma acumulação de corais, mas um sistema complexo de múltiplos níveis. Na câmera web vê-se a chamada plataforma recifal — uma zona relativamente pouco profunda onde os corais recebem o máximo de luz solar. É aqui que se concentra a vida principal: as algas, que se alimentam por fotossíntese, atraem peixes herbívoros, que por sua vez se tornam presa de predadores.

As áreas arenosas entre os corais são igualmente importantes para o ecossistema. Aqui escondem-se peixes bentónicos, escavam vermes e moluscos, e os grandes predadores preparam emboscadas. Na areia podem ver-se frequentemente marcas de raias e estrelas-do-mar que se deslocam em busca de alimento. Toda esta vida se desenrola mesmo diante da objetiva da câmera — basta observar com atenção.

O que se vê na câmera

A câmera web transmite uma vista subaquática do recife de coral junto à costa de Thuwal. Em primeiro plano — uma grande colónia de corais ramificados com extremidades arredondadas, de tonalidades acastanhadas-rosadas. Ao redor deles e na coluna de água turquesa-azulada pura nada um cardume de pequenos peixes de cor amarelo-azulada com olhos azuis característicos. No fundo vê-se a cobertura arenosa do leito marinho. A câmera funciona em tempo real, permitindo observar o ecossistema subaquátivo vivo do Mar Vermelho — corais, peixes tropicais e o seu comportamento natural no habitat natural.