Linha férrea em Horton-in-Ribblesdale — câmara web em direto

Horton-in-Ribblesdale — a porta de entrada para os Yorkshire Dales

A pequena aldeia de Horton-in-Ribblesdale, em North Yorkshire, atrai viajantes não pelos pubs aconchegantes ou pelas pitorescas casas de pedra — embora haja abundância de tudo isso. É conhecida sobretudo como o ponto de partida para uma das rotas pedestres mais ambiciosas da Grã-Bretanha e como o lugar onde a linha férrea Settle-Carlisle realiza a sua travessia mais dramática através das turfeiras de Batty Moss. A câmara web em direto está posicionada precisamente neste trecho — mostra a linha de via dupla que se estende ao longe, em direção ao túnel entre colinas verdes.

A aldeia está localizada a cerca de 8 milhas a norte de Settle e 20 milhas a noroeste de Skipton, bem no coração do parque nacional Yorkshire Dales. É um dos raros cantos da Inglaterra onde a natureza e a infraestrutura da era vitoriana coexistem num equilíbrio estranho, mas convincente. De um lado — turfeiras, dolinas cárticas e sistemas de cavernas; do outro — viadutos de pedra e aterros erguidos pelas mãos de construtores irlandeses há um século e meio.

A linha férrea Settle-Carlisle: o feito da engenharia da era vitoriana

A linha Settle-Carlisle é uma das últimas grandes linhas férreas construídas manualmente na Grã-Bretanha. A construção começou em 1869 e foi concluída em 1876. Foi uma tentativa ambiciosa da Midland Railway Company de estabelecer a sua própria rota para o norte, contornando as empresas concorrentes. Os engenheiros enfrentaram condições que hoje pareceriam impraticáveis: turfeiras pantanosas, desníveis de altitude, invernos rigorosos a mais de 300 metros acima do nível do mar.

O resultado — 72 milhas de via, 14 túneis e 22 viadutos. O mais famoso deles fica a apenas algumas milhas de Horton-in-Ribblesdale. A câmara em direto captura um trecho desta linha, onde os trilhos atravessam o campo aberto — uma paisagem típica dos Yorkshire Dales com muros de pedra ao longo das encostas e ovelhas ao fundo.

Viaduto de Ribblehead: o gigante de pedra na turfeira

O Viaduto de Ribblehead é o viaduto mais longo e fotografado de toda a linha Settle-Carlisle. A construção começou no final de 1869, e desde então tornou-se o símbolo da linha férrea construída contra a natureza. Vinte e quatro arcos de tijolo vermelho elevam-se 32 metros acima das turfeiras de Batty Moss, resistindo aos ventos, nevões e ao peso dos comboios de passageiros.

A 23 de novembro de 1988, o viaduto recebeu o estatuto de Grade II Listed Building sob o nome de «Batty Moss Railway Viaduct». Mas por detrás deste seco facto jurídico esconde-se uma história trágica. Durante a construção, junto ao viaduto cresceu a aldeia de operários Batty Green — um aglomerado de barracas onde viviam milhares de trabalhadores com as suas famílias. A falta de saneamento, condições anti-higiénicas e a superlotação levaram a uma epidemia de varíola que, segundo diferentes estimativas, vitimou cerca de 80 pessoas. Os vestígios da aldeia de Batty Green sob o viaduto são atualmente um monumento antigo protegido — scheduled ancient monument.

Igreja de São Oswald — património normando

A linha férrea não é a única razão para visitar Horton-in-Ribblesdale. No centro da aldeia ergue-se a igreja de São Oswald, datada do início dos anos 1100. Este é um dos raros templos onde se pode ver alvenaria normanda original — os característicos ornamentos em zigue-zague e dentes de cão (chevron and dogtooth moulding) no arco de entrada. A torre foi adicionada no século XIV, mas a parte principal manteve-se praticamente intacta desde os tempos em que Guilherme, o Conquistador, consolidava o seu poder no norte de Inglaterra.

A igreja tem o mais elevado estatuto de proteção — Grade I Listed Building. Isto significa que o edifício representa um interesse arquitetónico e histórico excecional. Para uma pequena aldeia, cuja população segundo o censo de 2011 era de apenas 428 pessoas (contra 498 em 2001), a presença de um monumento tão significativo mostra o importante lugar que Horton-in-Ribblesdale ocupava na Inglaterra medieval.

A primeira menção escrita da aldeia data de 1086 — está registada no Domesday Book simplesmente como «Horton». O sufixo «in-Ribblesdale» surgiu no século XIII para a distinguir das outras Hortons em Lancashire e noutros condados.

Os Três Picos de Yorkshire: um desafio para os caminhantes

Horton-in-Ribblesdale é o ponto de partida tradicional do percurso dos «Três Picos de Yorkshire» (Yorkshire Three Peaks). São 24,6 milhas de percurso com um desnível acumulado de 1 610 metros, passando por Pen-y-ghent, Whernside e Ingleborough. O percurso é considerado um dos desafios clássicos para os caminhantes britânicos — muitos percorrem-no em 24 horas, participando em corridas de caridade ou simplesmente testando os seus limites.

O pico Whernside, com 736 metros (2 415 pés) — é o ponto mais elevado não só do percurso, mas de todo o parque nacional Yorkshire Dales. Ingleborough (723 m) — é o segundo mais alto, com um topo plano onde se conservam vestígios da Idade do Ferro — fortificações de terra de um antigo povoado. Pen-y-ghent — é o mais baixo dos três, mas o mais reconhecível graças à sua forma característica com uma encosta norte íngreme.

Cavernas e atrações naturais

Os Yorkshire Dales são uma paisagem cártica, e Horton-in-Ribblesdale está no epicentro da região de cavernas. Nas imediações da aldeia encontram-se sistemas espeleológicos populares, incluindo o sistema de cavernas Long Churn. Esta é uma das cavernas mais acessíveis para principiantes na região — com guia e equipamento adequados, é possível atravessar corredores estreitos de calcário e grutas subterrâneas.

Outro percurso que passa pela aldeia é o Ribble Way. Esta é uma trilha de 72 milhas que segue ao longo do rio Ribble, desde a nascente em Cam Fell até à foz no mar Irlandês. O percurso atravessa paisagens diversificadas — desde turfeiras de altitude até vales florestados e pastagens no curso inferior do rio.

O que se vê na câmara

A câmara em direto está instalada para abranger a linha férrea de via dupla que se estende ao longe através da paisagem verde. De ambos os lados dos trilhos — erva alta, arbustos, árvores e vegetação rasteira típicos desta parte dos Yorkshire Dales. Ao fundo, vêem-se colinas e montanhas, e ao longe no horizonte nota-se a entrada de um túnel. A transmissão mostra um trecho da linha férrea Settle-Carlisle através do campo com vegetação densa e céu aberto — precisamente a paisagem que os engenheiros vitorianos superaram ao preço de enormes esforços e sacrifícios humanos.

A câmara web em tempo real permite observar a circulação de comboios neste trecho — tanto os de passageiros que viajam entre Settle e Carlisle como as locomotivas históricas a vapor que regularmente passam aqui durante a época estival. A câmara funciona em tempo real, pelo que vê exatamente o que está a acontecer nos trilhos neste momento — seja um comboio de mercadorias a passar, um carro parado na passagem de nível ou simplesmente uma linha vazia contra o fundo das colinas de Ribblesdale.