Kerkuilennest in Hula — webcam in het Hula Natuurreservaat, Israël

Hulavallei — kruispunt van migrateroutes

In het noorden van Israël, in de tectonische depressie van de Grote Syrisch-Afrikaanse Spleet, ligt de Hulavallei — een plek waar de routes van miljoenen trekvogels elkaar kruisen. Slechts 20 kilometer ten noorden van het Kinneretmeer en 5 kilometer van de Libanese grens bevindt zich een uniek ecosysteem dat ornithologen van over de hele wereld aantrekt. De Hulavallei staat op de tweede plaats ter wereld qua concentratie van trekvogels, na de meren van het Panamakanaal, wat het een cruciale tussenstop maakt op de route van Centraal- en Oost-Europa naar Afrika.

Elk jaar vliegen miljoenen vogels door Israël, en de meeste van hen kiezen de Hulavallei om te rusten en te bijtanken. Hier zijn meer dan 200 vogelsoorten te zien: pelikanen, reigers, kraanvogels, ooievaars, aalscholvers en zeearenden. Ongeveer 50.000 vogels blijven overwinteren in het reservaat, wat dit plekje in de koudere maanden tot een waar vogelparadijs maakt.

Van drooglegging van moerassen tot herstel van het ecosysteem

De geschiedenis van Hula is een verhaal van ecologische ramp en het overwinnen ervan. Tot in de jaren 1950 besloeg het Hulammeer 14 vierkante kilometer, en met de omliggende veenmoerassen tot 44 vierkante kilometer. In 1953 werd de Natuurbeschermingsvereniging opgericht, en onder druk van ecologen werden 4,5 vierkante kilometer aangewezen als het eerste natuurreservaat van het land. Het droogleggingsprogramma had echter prioriteit voor de jonge staat, en de ontginning ging door — op persoonlijk bevel van Ben-Gureion kregen aannemers verbod om contracten te verbreken.

De gevolgen waren ernstig: chemicaliën van de velden drongen het grondwater bereikten het Tiberiasmeer, en de waterkwaliteit verslechterde drastisch. Maar in de jaren 1990 begon het herstel — het kunstmatige waterreservoir Agmon Hula werd aangelegd, en de valleide weer vogels aan. Todaag dient het Hula Natuurreservaat als levend natuurmonument en unieke openluchtlaboratorium, dat herinnert aan de kwetsbaarheid van de ecologische balans.

Kerkuil — nachtwaker van de velden

In het Hula Natuurreservaat zijn online camera's geïnstalleerd waarmee het leven van roofvogels in hun natuurlijke habitat kan worden gevolgd. Een daarvan is gericht op het nest van een kerkuil — een nachtelijke roofvogel die boeren over de hele wereld beschouwen als de beste bondgenoot in de strijd tegen knaagdieren. De kerkuil voedt zich vrijwel uitsluitend met muizen en ratten, en elke vogel is in staat om vier tot zes knaagdieren per nacht op te eten. Een gezin kerkuilen vernietigt per jaar tot 6.000 knaagdieren, wat hen effectiever maakt dan elk chemisch gif.

De Israëlische landbouw stapt steeds meer over op biologische gewasbescherming: in plaats van giftige chemicaliën worden kerkuilen en uilen naar de velden gelokt. Dit is niet alleen milieuvriendelijker, maar ook goedkoper — vogels werken gratis en rond de klok. Jordaanse kerkuilen jagen op knaagdieren in Israël, en de lokale uilen blijven niet achter en creëren een natuurlijke schild voor de landbouwgronden.

Hula Natuurreservaat — het eerste in Israël

Het Hula Natuurreservaat werd officieel opgericht in 1964 en werd het eerste beschermde natuurgebied van het land. Tegenwoordig is het niet zomaar een reservaat, maar een volwaardig ornologisch park Agmon Hula, ingericht voor bezoekers. Bij de ingang wacht een plattegrijd van het park, en de prijs van een volwassenenkaart bedraagt 30 shekels.

Voor toeristen is een rondlopende route van 8,5 kilometer aangelegd, die te voet, op fiets of met een gehuurde elektrische scooter kan worden afgelegd. In het reservaat zijn verborgen observatieposten ingericht, vanwaar men de vogels kan observeren zonder hun rust te verstoren. In het informatiecentrum wordt een 3D-film vertoond en worden interactieve quizzen over vogeltrek gegeven. In de zomer is het park open van zondag tot donderdag en op zaterdag van 08:00 tot 17:00.

Wat is er te zien op de camera

De webcam in Hula is direct bij het nest van de kerkuil geïnstalleerd en zendt het gebeuren in realtime uit. Kijkers kunnen observeren hoe de nachtelijke roofvogel voor zorgt, jaagt en rust. In het camerabeeld verschijnen ook andere bewoners van het reservaat — dwerggieren, torenvalken en watervogels die over het oppervlak van Agmon Hula glijden. De online uitzending maakt het mogelijk het gedrag van roofvogels te bestuderen zonder in te grijpen in hun natuurlijke leefomgeving, wat bijzonder waardevol is voor onderzoekers en natuurliefhebbers.