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Saint-Ives — la perle des Cornouailles

Saint-Ives est une ville où le temps ralentit et l'océan Atlantique dicte le rythme de la vie. Située sur la côte ouest des Cornouailles, cette ville a attiré pendant des siècles des pêcheurs, des artistes et des voyageurs grâce à son atmosphère unique. Avec une population de 10 748 habitants selon le recensement de 2021, Saint-Ives conserve une échelle intime où chaque ruelle mène à la mer et les maisons blanches grimpent le long des pentes escarpées.

La ville a été constituée en borough dès 1639, mais son histoire plonge ses racines dans une antiquité bien plus lointaine. Des êtres humains ont vécu sur ces terres depuis l'âge de pierre, et les environs de Saint-Ives possèdent la plus forte concentration de monuments de l'âge de pierre et de l'âge du bronze d'Europe occidentale. Aujourd'hui, Saint-Ives est un musée à ciel ouvert où le passé se mêle au présent.

D'un village de pêcheurs à une capitale artistique

Saint-Ives est né de sa relation avec la mer. Pendant des siècles, la ville a été un port de pêche animé où la vie était rythmée par les marées. Sloop Inn — un vieux pub sur le ponton, qui date d'environ 1312, et qui est resté pendant des centaines d'années un lieu prisé des pêcheurs. On considère qu'il s'agit de l'un des plus anciens pubs des Cornouailles.

Tout a changé en 1877 lorsque la ligne de chemin de fer a relié Saint-Ives à Penzance et à Londres. Les artistes ont pu voyager librement et la ville est devenue accessible à ceux qui cherchaient l'inspiration dans la lumière des Cornouailles. Le climat doux et la qualité exceptionnelle de l'éclairage ont incité les artistes britanniques à revenir sur ces rives et à trouver leurs sujets pour peindre la mer et les paysages.

En 1928, le peintre des Cornouailles Alfred Wallis, Ben Nicholson et Christopher Wood se sont rencontrés à Saint-Ives et ont posé les fondations de la colonie d'artistes St Ives School. Puis en 1939, Ben Nicholson, Barbara Hepworth et Naum Gabo se sont installés ici, attirés par la beauté de la ville. Saint-Ives est devenue la plus grande colonie d'artistes en dehors de Londres, et aujourd'hui ses galeries continuent d'attirer des créateurs du monde entier.

Tate St Ives : un temple de l'art contemporain

Tate St Ives n'est pas simplement une galerie, c'est un lieu de pèlerinage pour les amateurs d'art contemporain. Construite entre 1988 et 1993 sur le site d'une ancienne usine à gaz, elle donne sur la plage de Porthmeor et offre des vues qui sont elles-mêmes des œuvres d'art. Les architectes Eldred Evans et David Shalev ont conçu un bâtiment qui reflète les formes de l'ancienne usine à gaz, incluant une rotonde qui forme le cœur de la galerie.

La galerie a ouvert en juin 1993 et a accueilli en seulement six mois plus de 120 000 visiteurs — soit 50 000 de plus que l'objectif initial pour toute l'année. Depuis, Tate St Ives accueille en moyenne 240 000 visiteurs par an. En 2017, un projet de construction de quatre ans a été achevé, doublant l'espace d'exposition en ajoutant près de 600 mètres carrés de galeries. En 2018, le musée a reçu le prix Art Fund Museum of the Year.

La collection de Tate St Ives est dédiée aux artistes liés à la région de Saint-Ives. On y trouve des œuvres d'Alfred Wallis, de Ben Nicholson, de Barbara Hepworth et d'autres maîtres qui ont vécu et travaillé dans cette ville. L'architecture unique du bâtiment rappelle les œuvres en relief blanc de Ben Nicholson et les rebondissements inattendus de Saint-Ives elle-même.

Le jardin de sculptures de Barbara Hepworth

Le jardin de sculptures de Barbara Hepworth est situé sur Barnoon Hill, à environ 250 mètres à l'ouest du port de Saint-Ives. Barbara Hepworth (1903-1975) a acquis Trewyn Studio en 1949, lorsque les terres associées à Trewyn House ont été divisées et vendues aux enchères. Hepworth a utilisé l'atelier pour ses sculptures pendant deux ans avant d'en faire sa résidence permanente en 1951.

Le jardin a été créé par Hepworth à partir de 1949 et agrandi vers l'ouest en 1965. L'artiste était responsable des projets ainsi que de la majorité des plantations préservées, qui montrent une sélection minutieuse de plantes aux qualités texturales et sculpturales intéressantes. Le jardin a été aménagé selon des plans créés par Hepworth et son amie, la compositrice Priscilla Renier.

Aujourd'hui, le jardin abrite trois grandes œuvres sculptées dans la pierre des années 1950 et un groupe de dix-huit sculptures en bronze de différentes dates. Parmi elles, des œuvres emblématiques comme «Single Form (Eikon)» et «Walk Through» — une sculpture monumentale devenue un emblème du musée. Le jardin et l'atelier ont été légués à la nation après la mort de Hepworth dans un incendie sur le site en 1975.

L'église paroissiale de Sainte-Ia abrite une autre sculpture de Hepworth — figurative et non abstraite, taillée dans une pierre blanche brillante, représentant la Madone à l'enfant. Hepworth a créé cette œuvre après la mort de son fils aîné Paul Skipping, pilote de la RAF, tué dans un accident d'avion en Thaïlande en février 1953. La sculpture a été inaugurée dans l'église en 1954.

Légendes et mythes de Saint-Ives

Saint-Ives porte le nom de la sainte irlandaise Ia, qui, selon la légende, est arrivée dans les Cornouailles au Ve siècle sur une seule feuille après avoir prié Dieu. C'était une princesse irlandaise devenue évangélisatrice et martyre des Cornouailles. Selon la tradition, elle a frappé le flanc de la colline avec son bâton, et de là est née une source d'eau douce — Venton Eia, qui coule encore aujourd'hui, et les habitants locaux y déposent souvent des fleurs en signe d'amour et de mémoire.

La ville abrite de nombreux mythes et légendes. Il y a des histoires d'un géant nommé Blanderbor qui semait le chaos parmi les voyageurs avec son frère Rebecca. «La Dame à la lanterne» est une autre légende locale populaire à propos d'une femme qui est morte après que son enfant a été emporté par la mer. Si vous voyez une lueur scintillante sur la plage, il pourrait bien s'agir de son fantôme qui cherche toujours son enfant.

Les pêcheurs de Saint-Ives croyaient que siffler la nuit portait malheur. Ils comptaient leurs prises uniquement à l'aide d'un vieux sortilège en cornique pour ne pas attirer les esprits malicieux ou la malchance. On croyait que si l'on donnait un morceau de gâteau au safran des Cornouailles à la première personne du sexe opposé rencontrée sur le chemin de l'église après le baptême, cela porterait chance au nouveau-né.

Dans les Cornouailles, les lièvres blancs sont les esprits de jeunes filles mortes d'un cœur brisé. Et Dead Man's Walk, près de l'hôtel de ville sur Street-an-Pol, est un endroit où, selon la légende, les prisonniers étaient menés à l'exécution. Le chemin des fantômes avec des messages de chaînes qui cliquettent, de pas et la sensation d'une corde qui se resserre autour du cou.

Architecture et quartiers de la ville

Saint-Ives est un labyrinthe de ruelles étroites, d'escaliers escarpés et de places inattendues. Historiquement, la ville s'est formée comme partie de l'ancienne paroisse d'Uny Lelant dans le Penwith Hundred des Cornouailles. Lorsque l'église de Sainte-Ia a été construite au début du XVe siècle, elle était un oratoire pour faciliter l'accès depuis Lelant. La chapelle de Saint-Ives a ensuite été considérée comme une paroisse civile distincte, mais est restée partie intégrante de la paroisse ecclésiastique de Lelant jusqu'en 1826.

L'église paroissiale de Saint-Ives, construite entre 1410 et 1434, a été érigée à l'endroit où, selon la légende, la sainte Ia a été enterrée. C'est l'un des rares bâtiments qui a survécu aux siècles et conservé sa structure médiévale. Aujourd'hui, l'église reste en activité et ouverte aux visiteurs.

Au XIXe siècle, la ville était liée à l'extraction de l'étain — la proche Geevor Tin Mine est désormais classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Au musée de Saint-Ives, on peut découvrir l'histoire du canot de sauvetage et le développement de la ville en tant que port de pêche important. Leach Pottery, dans la partie haute de la ville, était l'atelier de travail du «père de la céramique britannique» Bernard Leach. C'est aujourd'hui un musée, mais aussi un atelier actif avec de nombreuses pièces de Leach et de ses élèves.

Climat et nature : pourquoi la lumière y est si particulière

Saint-Ives a reçu le prix de «Meilleure ville côtière du Royaume-Uni» décerné par British Travel Awards en 2010 et 2011. En 2007, le journal The Guardian l'a nommée meilleure ville côtière. Ces prix ne sont pas un hasard — la combinaison unique d'un climat doux, d'une eau pure et d'une qualité de lumière particulière fait de Saint-Ives un endroit inoubliable.

La qualité exceptionnelle de la lumière à Saint-Ives s'explique par sa position géographique. La ville est entourée par la mer de trois côtés et les rayons du soleil se reflètent de manière répétée sur la surface de l'eau, créant un éclairage doux et diffus. C'est cette lumière qui a attiré les artistes depuis le début des années 1880 et qui continue de les inspirer aujourd'hui.

Les environs de Saint-Ives offrent de nombreux sites naturels. Non loin se trouve le settlement de l'âge du fer Chysauster — un village bien préservé d'environ 2000 ans. Et les plages de Saint-Ives — Porthmeor, Porthminster, Harbour et Porthgwidden — offrent des caractères différents : des criques calmes aux vagues de surf.

La vie moderne à Saint-Ives

Aujourd'hui, Saint-Ives est une ville qui sait allier tradition et modernité. Le port de pêche fonctionne toujours et le matin, on peut voir les pêcheurs revenir avec leur prise sur le quai. Les restaurants de poissons proposent des plats à base de fruits de mer les plus frais, et les boutiques locales vendent des objets faits main par des artisans locaux.

La ville continue d'attirer des artistes du monde entier. Au milieu du XXe siècle, Saint-Ives est devenu un refuge pour les artistes en quête d'espace. Fuyant la grisaille du Londres d'après-guerre, ils venaient pour la lumière célèbre et la mer et restaient pour la liberté qu'elle offrait. Les espaces de travail étaient bon marché et les environs inspiraient constamment leur créativité.

Saint-Ives a été et reste la plus grande colonie d'artistes en dehors de Londres. Aujourd'hui, des dizaines de galeries, d'ateliers et de workshops y sont installés, où l'on peut voir le processus de création et acheter des œuvres d'auteurs locaux. La ville prospère en tant que colonie d'artistes de renommée mondiale avec un développement de pointe dans l'art, particulièrement en peinture et en sculpture.

Ce que montrent les caméras de la ville

Les webcams de Saint-Ives en ligne offrent la possibilité de découvrir cette ville étonnante en temps réel, sans quitter votre maison. Les caméras installées à différents endroits de la ville permettent d'observer la vie du port, des plages et des rues. Vous pouvez regarder les webcams de Saint-Ives à toute heure du jour ou de la nuit — le lever de soleil sur l'Atlantique, une journée animée sur le quai ou le coucher de soleil qui teinte les maisons blanches de tons dorés.

La diffusion en direct de Saint-Ives est disponible sur notre site — choisissez la caméra qui montre le quartier de la ville qui vous intéresse. La webcam du centre de Saint-Ives permet de voir le cœur historique de la ville, où se trouvent les galeries et les boutiques. Les caméras sur le front de mer montrent le port de pêche et la plage, tandis que les caméras panoramiques offrent une vue sur la baie et les collines environnantes.

Les webcams de Saint-Ives ne sont pas seulement un moyen de vérifier la météo avant un voyage. C'est l'occasion de ressentir le rythme de la vie de cette ville unique, d'observer les marées, de voir comment la lumière change sur les plages célèbres et de profiter de l'atmosphère d'un lieu qui a inspiré des artistes et des voyageurs pendant des siècles.