Port de Penzance — vue panoramique de la Cornouaille

Le cœur historique de la Cornouaille occidentale

Le port de Penzance n'est pas simplement un point sur la carte, mais un port vivant dont l'histoire plonge ses racines dans le Moyen Âge. La webcam en direct révèle cette même onde où en 1512, le roi Henri VIII accorda à la ville une charte, consolidant officiellement le statut de Penzance comme centre commercial important. Le nom de la ville en cornique — Pennsans — signifie « cap saint », évoquant la chapelle de Saint Anthony qui se dressait ici il y a plus de mille ans. Aujourd'hui, de l'antique chapelle ne subsiste qu'une figure sculptée connue sous le nom de « Saint Raffidy », conservée dans le cimetière de la église paroissiale Sainte Marie.

En 1595, le port subit une invasion catastrophique de la flotte espagnole — 400 maisons furent détruites, mais la ville se reconstruisit et continua de croître. La tradition marchante y est tout aussi ancienne : le droit de tenir un marché fut obtenu dès 1332, et en 1404 Penzance reçut une charte de marché, devenant arrondissement officiel en 1614.

La porte des îles Scilly

Le port de Penzance sert de terminal continental pour la Isles of Scilly Steamship Company, reliant le continent à l'archipel. Le ferry Scillonian III circule de mars à novembre, et la traversée jusqu'à l'île de Sainte Marie dure environ 2 heures 45 minutes. La caméra en temps réel capture souvent le départ ou l'arrivée de ce navire — il transporte aussi bien des passagers que des marchandises nécessaires à la vie sur les îles.

Les dauphins accompagnent fréquemment le ferry pendant la traversée, et avec de la chance, on peut les apercevoir depuis la rive. Le port est équipé de quais pour les bateaux de plaisance, d'une rampe publique de mise à l'eau, d'un parking et jusqu'à 240 quais de carénage, ainsi que de 30 places pour les yachts.

Naufrages et « Cimetière des navires »

Les eaux autour de Penzance recèlent une sombre réputation. Ces derniers 800 ans, plus de 6000 naufrages ont eu lieu au large des côtes de la Cornouaille, et la péninsule du Lizard est historiquement connue comme le « Cimetière des navires ». Le 18 novembre 1893, trois navires — Cintra, Bessie et Vulture — firent naufrage, et leurs épaves échouèrent sur la grève de Carbis Bay.

Un dicton traditionnel concernant la côte nord dit : « De Pentaïr Point au phare de Hartland, tombeau aquatique jour et nuit ». Le cargo espagnol La Maudeleyne s'échoua sur la côte sud de la Cornouaille, peut-être dans Mount's Bay, et un navire irlandais se brisa contre les rochers de Portlin — ces histoires rappellent combien les eaux locales peuvent être traîtresses.

Patrimoine architectural de la promenade

Chapel Street est la plus ancienne rue de Penzance, bordée de bâtiments historiques comprenant quatre pubs. C'est ici que fut annoncée pour la première fois la mort de lord Nelson. La Maison Égyptienne est un autre joyau architectural attirant les touristes par son style atypique.

L'ancienne station de canot de sauvetage, construite en 1884, rappelle les traditions de sauvetage maritime. Le phare dominant le port fut installé en 1855 — le premier phare apparut ici dès 1817. Entre 1882 et 1884, la partie ouest du quai sud fut intégrée au bassin à flot, créé par l'ajout d'un nouveau quai au nord, l'élargissement du quai sud existant et l'installation de vannes entre eux.

Faune marine dans les eaux de Penzance

Mount's Bay possède la plus forte concentration d'animaux marins en Cornouaille, et le port de Penzance est un site idéal pour l'observation de la faune sauvage. Les phoques apparaissent souvent dans les eaux portuaires, et les cétacés, particulièrement les dauphins, voyagent habituellement par paires ou par groupes de trois, bien que des bancs plus importants aient été observés.

Les tortues luth — les plus grandes tortues vivantes, se nourrissant de méduses — ont été aperçues au large des côtes cornouaillaises ces dix dernières années. Les butors étoilés, les seuls hérons du Royaume-Uni nichant au sol, habitent également ces contrées. La réserve RSPB des marais attire diverses espèces d'oiseaux, rendant le port attrayant pour les ornithologues.

Ce que l'on voit sur la caméra

La webcam en ligne diffuse un panorama du port de Penzance en temps réel. Dans le cadre figurent le bassin à flot avec piston hydraulique et vannes, la cale sèche, l'Albert Pier et d'autres quais historiques. Selon l'heure et les marées, on peut observer le départ du ferry Scillonian III vers les îles Scilly, l'amarrage des yachts et bateaux de plaisance, ainsi que les oiseaux marins et les phoques qui apparaissent fréquemment dans les eaux du port. La caméra fonctionne en direct, permettant de voir la vie du plus ancien port maritime de la Cornouaille sans distorsion ni délai.