Centro de Silver City en Nuevo México — cámara web en línea

Una ciudad nacida de la fiebre de la plata

Silver City es una pequeña ciudad en el suroeste del estado de Nuevo México, sede del condado de Grant. Su historia comenzó en 1870, cuando se descubrieron depósitos de mineral de plata en la colina Chloride Flat, al oeste de la granja del capitán John M. Ballard. El capitán Ballard trazó las calles del futuro asentamiento, y pronto los buscadores acudieron en masa. El nombre lo dice todo: Silver City debe su nombre a la fiebre de la plata de 1870.

Antes de la llegada de los colonos de habla inglesa, estas tierras pertenecían a los apaches, y a principios del siglo XIX aparecieron mineros mexicanos que extraían mineral en las colinas de La Ciénega de San Vicente. La fiebre de la plata cambió la faz de la región para siempre: de las tiendas de campaña de los buscadores surgió una ciudad completa con hoteles, comercios y vida cultural.

Ubicación geográfica y clima

Silver City se encuentra a una altitud de 5 895 pies (aproximadamente 1 797 metros) sobre el nivel del mar en las fuentes del río Gila. La ciudad está situada en la frontera con una enorme reserva natural: Gila Wilderness, la primera área salvaje protegida del mundo, creada el 3 de junio de 1924. Su superficie abarca 558 014 acres, lo que la convierte en uno de los mayores espacios naturales vírgenes de Estados Unidos.

El clima es semiárido con una marcada estacionalidad monzónica. Las lluvias de verano llegan de forma repentina y abundante, y la ciudad, diseñada sin un sistema de drenaje pluvial adecuado, sigue sufriendo inundaciones. Los habitantes locales están acostumbrados desde hace tiempo a esta característica: en la temporada de monzones, las calles se convierten en ríos temporales.

Bullard Street — el corazón del centro histórico

La principal arteria del centro histórico es Bullard Street, donde se concentra la principal vida comercial y cultural. El distrito histórico abarca 16 manzanas e incluye más de 70 tiendas, restaurantes y galerías. La arquitectura es una mezcla de estilo victoriano y adobe del oeste, con fachadas de hierro y letreros coloridos.

Allí se encuentra el Silver City Museum, que relata el pasado minero de la región, y el Big Ditch Park, un antiguo canal convertido en una zona verde de recreo. Los edificios de dos plantas con columnas rojas, marquesinas y murales en las paredes crean la atmósfera del viejo oeste, pero con un toque artístico moderno.

Artistas, arqueólogos y vaqueros

Silver City es la reconocida capital del arte del suroeste de Nuevo México. En el centro funcionan más de 50 galerías de arte, y los artistas locales son conocidos por sus obras en el estilo del impresionismo del suroeste. La ciudad atrae no solo a amantes del arte, sino también a arqueólogos: en las cercanías se encuentran los Gila Cliff Dwellings, un monumento nacional con viviendas en los acantilados de los antiguos pueblos.

En la ciudad también se encuentra la Universidad del Oeste de Nuevo México (Western New Mexico University), que le otorga a Silver City su ambiente universitario. La población de la ciudad es de aproximadamente 9 700 habitantes según el censo de 2020, y es una de las pocas ciudades de la región cuya población se mantiene estable gracias a la combinación de instituciones educativas y atractivo turístico.

Atracciones naturales en los alrededores

Silver City es un punto de partida ideal para explorar la naturaleza salvaje. A 13 km al este se encuentra Fort Bayard, un distrito militar histórico fundado en 1866. A 32 km está la roca natural Kneeping Nun, que recuerda a una figura en oración. El City of Rocks State Park sorprende con sus formaciones volcánicas, y Gila Wilderness ofrece cientos de kilómetros de rutas de senderismo a lo largo de los tres afluentes del río Gila.

Fue precisamente aquí, en estas montañas, donde nació la idea de conservar la naturaleza salvaje: en 1924, el gobierno federal designó por primera vez en el mundo unas tierras como «área salvaje» (wilderness area). Hoy en día, Gila Wilderness sigue siendo uno de los últimos grandes ecosistemas intactos del territorio continental de Estados Unidos.

Qué se ve en la cámara

La cámara en línea está instalada en la montaña W Mountain y transmite el centro de Silver City en tiempo real. En primer plano se ve una carretera asfaltada con señalización, un paso de peatones y semáforos. A la izquierda se aprecia el edificio histórico con el letrero del Palace Hotel y la entrada a una galería. A la derecha hay un edificio de dos plantas con columnas rojas, letreros de la tienda Little Toad Creek y un gran mural en la pared lateral con un paisaje montañoso y la inscripción Silver City.

A lo largo de la calle se extienden edificios comerciales de una y dos plantas con marquesinas y letreros. Por la calle circulan automóviles y camiones. Al fondo se divisan montañas onduladas cubiertas de vegetación y árboles. El alumbrado público, las señales de tráfico, las aceras… todo ello crea una imagen vívida de la vida cotidiana de una pequeña ciudad del suroeste de Estados Unidos, donde la historia minera se encuentra con el arte moderno y la naturaleza salvaje.