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História de Leland: de pescadores nativos a joia de Michigan

Leland começou como um ponto de atração para pescadores muito antes da chegada dos primeiros colonos europeus. Os povos nativos da América pescavam aqui peixes brancos e trutas do lago nas águas do lago Michigan, usando rios e riachos como locais naturais de desova. Quando, na década de 1850, chegaram colonos da Europa — alemães, irlandeses e franceses —, encontraram um local ideal para a pesca: um porto protegido, ricas reservas de peixes e uma localização conveniente no caminho entre os assentamentos da península de Leelanau. Assim nasceu a vila de pescadores que, com o tempo, se tornou uma das cidades mais pitorescas de Michigan.

A frota pesqueira comercial floresceu no final do século XIX e início do século XX. Leland tornou-se um ponto central para a captura de peixes brancos e trutas do lago, e as cabanas de pescadores ao longo do rio se multiplicavam como cogumelos após a chuva. O distrito histórico de Leland, incluindo o centro da cidade e o famoso Fishtown, foi inscrito no registro de lugares históricos do estado de Michigan em 1973, e dois anos depois entrou no Registro Nacional de Lugares Históricos dos EUA. O próprio Fishtown recebeu reconhecimento separado neste registro em 2022, o que destaca o seu valor único como uma das poucas vilas de pescadores comerciais sobreviventes nos Grandes Lagos.

Fishtown não é um museu a céu aberto, mas uma vila de pescadores em funcionamento. As cabanas de madeira, construídas no início do século XX, ainda servem aos seus proprietários. Aqui funcionam defumadeiras, rebocadores de pesca Joy e Janice Sue, e embarcações de aluguel saem diariamente para o lago. A organização sem fins lucrativos Fishtown Preservation Society administra esta área e zela pela preservação de sua aparência histórica, para que os visitantes possam experimentar a atmosfera de um verdadeiro porto pesqueiro.

A empresa familiar Carlson's Fishery trabalha aqui desde 1904 — já cinco gerações de uma mesma família se dedicam à pesca e ao processamento da captura. Em 2004, eles transferiram os imóveis, licenças de pesca e equipamentos para a sociedade de preservação de Fishtown, mas continuam com o varejo no cais. No inverno, do Fishtown pode-se ver o navio afundado SS Francisco Morazan, criando uma atmosfera sombria, mas fascinante. A parede de azulejos Leelanau Preservers Tile Wall e o toco do campeão — um enorme algodoeiro cortado por doença — tornaram-se atrações locais.

As dunas do Sleeping Bear Dunes National Lakeshore começam literalmente a poucos minutos de Leland. Este lugar foi repetidamente reconhecido como o mais bonito da América, e há razões para isso. As dunas de areia se erguem 140 metros acima do nível do lago Michigan, revelando vistas panorâmicas de tirar o fôlego. A Duna Klint — uma subida íngreme para quem quer testar suas forças — oferece do topo uma vista do lago North Bar.

A trilha Empire Bluff Trail — uma das mais populares: um quilômetro e meio através da floresta levam a um penhasco com vista para a vasta extensão do lago. Pyramid Point Trail é um circuito de 2,7 milhas através de florestas com vistas deslumbrantes, e Leelanau Clay Cliffs — um circuito leve de 1,5 milhas com flores silvestres e vista para o lago. A estrada panorâmica Pierce-Stocking Scenic Drive atravessa o parque com mirantes de onde se avistam os lagos North Bar e Glen. A trilha Cottonwood Trail de 1,7 milhas serpenteia entre dunas com vista para o lago Glen, e Good Harbor Bay Beach oferece uma praia de areia para nadar e descansar.

Do cais de Fishtown parte o ferry para as ilhas North e South Manitou. O South Manitou Island Light Station — um farol do século XIX que protegeu marinheiros por mais de 150 anos — é a principal atração da ilha. Hoje, pode-se chegar aqui no ferry Manitou Island Transit, que opera a partir do porto de Leland. Uma empresa familiar que atende as ilhas há muitas gerações oferece passeios de um dia e transfers para camping.

Nas ilhas, pode-se acampar sob os pinheiros, explorar praias isoladas e percorrer trilhas tranquilas ao longo da costa. É melhor reservar os bilhetes do ferry com antecedência — recomenda-se chegar ao cais 45 minutos antes da partida. Esta viagem transporta para um mundo completamente diferente, onde não há carros nem sinal de celular — apenas vento, pinheiros e o som das ondas. Na ilha South Manitou também é possível encontrar vestígios de assentamentos históricos e o cemitério dos primeiros colonos.

O Leland gastronômico gira em torno do peixe fresco do lago e dos vinhos locais. O restaurante The Cove está situado exatamente no dique histórico de Fishtown, com vista para o lago e as ilhas Manitou. Funciona de maio a outubro. O menu inclui peixe branco fresco do lago Michigan, sopa de mariscos, bifes cortados à mão e sobremesas exclusivas: torta de cereja, cheesecake de chocolate com cereja e torta de lima. O cocktail Chubby Mary — a sua versão de Bloody Mary — tornou-se uma lenda local. Em baixo fica o Rick's Cafe com hambúrgueres na grelha ao ar livre.

O Bluebird Restaurant & Tavern foi fundado em 1927 pela família Telgard e continua sendo um negócio familiar. O restaurante fica à beira do rio Leland, que conecta o lago Leelanau ao lago Michigan. Uma recente reforma adicionou um terraço com 100 lugares. O peixe branco fresco é servido aqui com manteiga de ervas da estação ou com crocante de limão e ervas. O Riverside Inn Restaurant é conhecido pela culinária americana elevada e pelo prato exclusivo Riverside Special — filé de peixe branco frito na frigideira, com molho cremoso de endro e legumes locais.

As vinícolas Blustone Vineyards, Verterra Winery e 45 North Vineyard and Winery oferecem degustações de vinhos produzidos no 45.º paralelo — o mesmo das famosas regiões vinícolas da Europa. O rosé de verão Summer Rose e o vinho exclusivo Witches Brew da Leelanau Cellars tornaram-se o cartão de visita da península. O Village Cheese Shanty em Fishtown oferece mais de 60 tipos de queijo, sanduíches e bento-boxes todos os dias de maio a outubro, e o Dam Candy Store encanta com doces, sorvete e chocolate.

Leland e arredores oferecem dezenas de quilômetros de trilhas para todos os gostos. A Sleeping Bear Heritage Trail — uma ciclovia e caminho pedestre que passa por monumentos históricos pelo parque com belas vistas das dunas e do lago Michigan. Shauger Hill no inverno transforma-se em rota para esqui nórdico e raquetes de neve. Alligator Hill oferece vários circuitos de 2,3 a 6 milhas com vistas panorâmicas para o lago. O Sleeping Bear Point Maritime Museum conta a herança marítima da região, e a Glen Haven Historic Village — uma vila histórica com loja e praia.

As dunas de Sleeping Bear são um dos melhores lugares no baixo Michigan para observar a aurora boreal. A ausência de poluição luminosa e o horizonte aberto fazem delas uma plataforma ideal para astrofotografia. Ursos, veados, castores, raposas e aves raras são habitantes comuns destes lugares, por isso um binóculo será útil em qualquer época do ano. Caiacismo ao redor das ilhas Manitou e no rio Leland, pesca no lago Michigan, vela através do Leland Yacht Club com aluguel de barcos Sunfish — os desportos aquáticos estão disponíveis da primavera ao outono.

As câmeras web de Leland permitem ver Fishtown, o porto e a orla em tempo real. As câmeras direcionadas para o distrito histórico mostram cabanas de pescadores, rebocadores nos cais e ferries partindo para as ilhas Manitou. As transmissões da orla abrem vista para o lago Michigan e o rio Leland. Escolha qualquer câmera para sentir a atmosfera desta vila de pescadores — da névoa matinal sobre o porto ao pôr do sol sobre as dunas.