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História de Amherst: das terras indígenas à cidade universitária

Amherst é uma cidade com profundas raízes históricas que remontam aos tempos pré-coloniais. O documento mais antigo conhecido sobre os territórios que compõem a cidade atual é um contrato de compra e venda de dezembro de 1658 entre John Pynchon de Springfield e três indígenas conhecidos como Umpanchla, Quonquont e Chickwalopp. Segundo o contrato, «os índios Nolwottogg (Norwottuck) no rio Quinetikott (Connecticut)» venderam todo o território em troca de «duzentas braças de wampum e vinte braças e um grande casaco de peles por oito braças». A cidade foi oficialmente fundada em 1765 e recebeu o nome do oficial do exército britânico Jeffrey Amherst, 1º Barão de Amherst, que foi comandante-chefe das forças da América do Norte durante a Guerra Franco-Indígena.

Segundo a lenda popular, Amherst conquistou o Canadá sozinho para os britânicos e expulsou a França da América do Norte. Acreditava-se que ele apoiou o lado americano na Guerra da Independência, embora na realidade tenha permanecido ao serviço da coroa no Reino Unido, onde organizou a defesa contra a suposta armada franco-espanhola de 1779. Jeffrey Amherst também é tristemente conhecido por ter recomendado numa carta a um subordinado o uso de cobertores contaminados com varíola na guerra contra os nativos americanos. Por esta razão, periodicamente surgem movimentos para renomear a cidade. A lenda local diz que os vizinhos de Pelham tiveram que ser convidados para ensinar os moradores locais a colher batatas com sucesso.

Legado literário: Dickinson, Frost e outros poetas

Amherst é considerada, com razão, uma das cidades mais literárias da Nova Inglaterra. Emily Dickinson nasceu, viveu e morreu aqui em 1886. A casa da sua família — atualmente o Museu Emily Dickinson, incluindo o Homestead (Ninho Familiar) e o Evergreens (Casa dos Sempre-Verdes) — permanece como o maior local histórico da cidade. As casas pertencem e são geridas pelo Amherst College. Os seus famosos poemas incluem «Porque não pude parar para a Morte», «Eu sou ninguém! Quem és tu?», «A esperança é a coisa com penas» e «Senti um funeral no meu cérebro».

Para além de Dickinson, a cidade está intimamente ligada a Robert Frost. Frost começou a dar palestras no Amherst College em 1916 e juntou-se ao corpo docente em 1917. Viveu na cidade até 1938 na morada 43 Sunset Avenue. A biblioteca do Amherst College tem o seu nome e existe uma estátua no campus. A trilha de Robert Frost de 47 milhas passa entre South Hadley e Wendell.

Entre outros residentes famosos estão Helen Hunt Jackson, colega de turma de Dickinson e incansável defensora dos nativos americanos; Eugene Field, mais conhecido pela sua poesia infantil e o poema «Wynken, Blynken e Nod» (1889); Archibald MacLeish, três vezes vencedor do Prémio Pulitzer e bibliotecário transformador do Congresso; e Robert Francis, a quem Frost chamou «o poeta mais negligenciado da América». Noah Webster, criador do "Dicionário Americano da Língua Inglesa", nasceu aqui em 1758.

Vida universitária e atmosfera estudantil

Amherst é uma cidade universitária clássica, onde a vida é determinada pelo ritmo do calendário académico. O Amherst College e a Universidade do Massachusetts em Amherst criam uma atmosfera única onde estudantes e professores convivem com famílias locais multigeracionais. No centro da cidade há muitas livrarias, cafés e restaurantes que servem a comunidade universitária.

Os campi oferecem não apenas oportunidades educacionais, mas também recursos culturais acessíveis a todos. O Mead Museum do Amherst College exibe obras de arte, e a biblioteca Jones guarda 12 000 cartas, manuscritos, fotografias e gravações de áudio na coleção Frost. Durante o ano letivo, os campi realizam concertos, palestras, peças de teatro e exposições em galerias.

Atrações e museus de Amherst

A cidade surpreende com a diversidade das suas coleções museológicas. O Museu de Ilustração de Livros de Eric Carle apresenta obras do autor da «Lagarta Muito Faminta» e outros clássicos infantis, bem como exposições temporárias e atividades criativas para crianças. O Gabinete Icnológico de Hitchcock guarda uma coleção de fósseis conhecida como «livro de pedra». A Galeria Mineralógica de Rau exibe minerais preciosos e cristais, e a coleção de entomologia da Universidade do Massachusetts inclui espécimes raros de insetos.

O Campanário de Stearns é conhecido por um botão misterioso — ao pressioná-lo, algo incomum acontece. A Casa de Simeon Strong é um edifício histórico com uma rica história. E o Montague Bookmill é um moinho histórico de 1834, transformado numa próspera comunidade de lojas e restaurantes perto da cascata do rio Sawmill.

Natureza e lazer ativo

Amherst é cercado por paisagens naturais que atraem os amantes do lazer ativo. A Reserva do Amherst College ocupa 500 acres de terrenos variados, destinados ao lazer e à investigação. O Mount Holyoke Range State Park e o Skinner State Park oferecem 3000 acres com mais de 30 milhas de trilhas. A cadeia montanhosa de 7 milhas de extensão oferece vistas panorâmicas sobre o vale do rio Connecticut.

Atkins Farms Country Market é um dos pomares de macieiras mais antigos da Nova Inglaterra, onde se podem comprar produtos frescos e iguarias locais. O Maze Corn Maze oferece um labirinto de milho de oito acres, carrinhos, carrinhos a pedais, canhões de batatas e um zoológico de animais domésticos — um entretenimento de outono ideal para famílias.

Festivais e tradições urbanas

O calendário de Amherst está repleto de eventos que refletem o caráter da cidade. O festival de inverno no final de janeiro ou fevereiro oferece patinagem, artesanato e passeios de carroça. O festival «Fogo e Gelo» em fevereiro transforma a Praça da Cidade numa exposição de esculturas de gelo com espetáculo de luzes e chocolate quente. O quinto festival anual em fevereiro de 2025 reuniu mais de 2000 visitantes.

A Iluminação do Merry Maple no início de dezembro é uma das tradições natalícias mais queridas, quando os bordos na Praça Norte se acendem com luzes festivas. O festival de primavera City Streets no Amherst College celebra a herança, cultura e comida de todo o mundo com uma exibição vibrante de bandeiras de países e povos indígenas. Os concertos de verão todas as sextas-feiras à noite na Praça da Cidade de junho a agosto reúnem moradores e visitantes com um bar de cerveja, vinho e sidra.

A festa de bairro de Amherst surpreende com caminhantes sobre estacas, acrobatas aéreos e espetáculos incríveis. O festival de sustentabilidade em abril coincide com o mercado regular de agricultores no Amherst Town Common. A migração das salamandras malhadas, que atravessam a Rua Henry até às lagoas de desova, é um evento natural não oficial mas marcante que atrai observadores.

Lendas e folclore urbano

Amherst guarda muitas histórias transmitidas de geração em geração. O Muro de Rancor (Spite Wall) é uma das lendas mais pitorescas. No final do século XIX, um certo Proctor construiu um muro na sua propriedade para não ouvir nem ver o trabalho do seu vizinho Morse. Diz-se que um dia antes da morte em 1890, aos 71 anos, ele encontrou mais uma pedra e atirou-a para o topo desse muro. A casa permaneceu na família até ao início dos anos 2000. Em 1887, foi aprovada uma lei no Massachusetts que proíbe a construção de muros ou vedações que irritem os vizinhos.

O distrito histórico e as florestas circundantes são supostamente habitados por espíritos inquietos. As antigas quintas e o cemitério do século XIX são considerados locais de encontros com fantasmas — um tema comum na área mais ampla de Amherst, onde histórias de fantasmas errantes e luzes misteriosas são transmitidas de geração em geração.

O que as câmeras mostram na cidade

As câmeras web de Amherst online oferecem uma vista sobre os pontos-chave da cidade: a praça central, os campi universitários, os edifícios históricos e as paisagens naturais. Ver Amherst por câmara web permite observar em tempo real a vida desta cidade estudantil — desde as ruas movimentadas do centro até aos tranquilos caminhos dos parques. A transmissão online de Amherst está disponível 24 horas por dia, permitindo ver a cidade em diferentes horas do dia e épocas do ano — desde as paisagens nevadas de inverno até ao esplendor outonal dos bordos.

Ver a câmara web do centro de Amherst online é uma oportunidade de sentir a atmosfera da cidade dos poetas e cientistas sem sair de casa. As câmeras instaladas em pontos estratégicos mostram o património arquitetónico, os edifícios universitários e as belezas naturais da região. As câmeras web de Amherst são uma janela para a vida de uma das cidades mais intelectuais e culturalmente ricas da Nova Inglaterra.