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Resort real: como Jorge III tornou Weymouth na moda

A história de Weymouth como resort marítimo começou em 1789, quando o rei Jorge III veio aqui pela primeira vez para tratamento. Os médicos recomendaram-lhe banhos de mar para uma doença grave, que investigadores modernos frequentemente identificam como porfíria. O clima ameno, o isolamento longe da Londres cortesã e o efeito terapêutico do ar salgado tornaram a cidade seu local de férias favorito.

O rei regressou quase todos os anos até 1805, faltando apenas em 1793 e 1803. Comprou o Gloucester Lodge na esplanada ao irmão do Duque de Gloucester, e esta tornou-se a sua residência de campo. Os ministros vinham até lá com assuntos importantes de Estado — por exemplo, assinaram documentos sobre a elevação do almirante Nelson à nobreza. A família real visitava os Assembly Rooms, onde se realizavam bailes duas vezes por semana, e o próprio Jorge III nadava frequentemente e fazia cruzeiros no navio de guerra Southampton.

Em 1809, em homenagem ao jubileu de ouro do rei, foi inaugurada na orla King's Statue — monumento de categoria I, que foi totalmente restaurado em 2007/8 após dois séculos de sujidade acumulada e atos de vandalismo. Hoje, a estátua permanece como símbolo da cidade e lembrete do seu passado real.

Costa Jurássica: 185 milhões de anos sob os pés

Weymouth está localizado no território da Costa Jurássica — Património Mundial da UNESCO com 96 milhas (154 km) de extensão, desde Exmouth até Studland Bay. Este local abrange 185 milhões de anos de história geológica, expondo uma sequência quase contínua de formações rochosas dos períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo.

Em 2009, um grande crânio de plesiossauro foi encontrado perto da Baía de Weymouth, que foi cientificamente estudado e batizado Pliosaurus kevani. Esta descoberta tornou-se uma das descobertas mais emblemáticas de répteis marinhos em Dorset. Todos os fósseis na exposição Etches Collection em Kimmeridge foram recolhidos ao longo da costa local pelo conhecido colecionador Dr. Steve Etches.

Nas praias de Weymouth podem encontrar-se amonites com conchas espirais características, belemnites em forma de bivalves, moluscos bivalves e crinóides. Em West Lulworth preservou-se uma floresta fossilizada com cerca de 145 milhões de anos — troncos, raízes e tecido lenhoso de árvores sob as quais outrora vagueavam dinossauros.

Mistérios e lendas: Singing Marys e o projétil na Maiden Street

Entre Weymouth e Dorset encontra-se um grupo de antigos túmulos conhecidos como Singing Marys (Cantoras de Maria). Os moradores locais acreditam que em certas alturas os túmulos emitem sons estranhos semelhantes a cantos. Ninguém conhece a natureza deste fenómeno, mas a lenda atrai entusiastas do misticismo há muitas gerações.

Na parede de uma casa na Maiden Street ainda está cravado um projétil de canhão — testemunho dos eventos de 1645, quando conspiradores monárquicos em Weymouth e Melcombe Regis tentaram devolver os portos ao controlo do rei Carlos I durante a Guerra Civil. Em 1348, através dos portos de Melcomb Regis, chegou às Ilhas Britânicas a peste bubónica, provavelmente trazida por pulgas de ratos nos navios.

Weymouth é o único porto no mundo que recebeu três vezes a partida das Tall Ships' Races. Em 1994, a corrida foi vista por 300.000 pessoas. Em 1887, em homenagem aos 50 anos de reinado da rainha Vitória, foram instalados na esplanada os coloridos Relógios do Jubileu (Jubilee Clock).

Weymouth literário: Hardy, Powis e os convidados americanos

Thomas Hardy estabeleceu-se em Weymouth em 1870 devido a problemas de saúde e decidiu dedicar-se à escrita. Utilizou o porto, as praias e o vizinho Budmouth (nome fictício de Weymouth) como cenário de vários romances: «O Mayor de Casterbridge», «Tess dos d'Urbervilles» e «Na Terra das Florestas». Os seus poemas posteriores referem-se frequentemente ao ar marinho e à paisagem de Dorset.

John Cowper Powys ambientou o seu romance «Weymouth Sands» (1934) na cidade, e «Maiden Castle» (1936) posicionou-se deliberadamente como rival de «O Mayor de Casterbridge». Nos anos 1930, Weymouth foi visitada pelos autores americanos Sherwood Anderson, F. Scott Fitzgerald e Thomas Wolfe, inspirados pelas corridas na areia e pelas paisagens costeiras.

A cantora e compositora contemporânea P.J. Harvey mencionou a «força inspiradora» de Weymouth em comentários culturais, sublinhando o papel duradouro da cidade como fonte de imaginação literária.

Porto de Portland: da Armada ao Dia D

O Porto de Portland foi criado entre 1854 e a inauguração oficial em 1872, tornando-se o maior porto naval de águas profundas da Europa. A 11 de dezembro de 1923 recebeu o estatuto de HMNB Portland e serviu como base naval até ao encerramento em 1995.

Em 1588, seis navios ingleses partiram de Weymouth para combater a Armada Invencível. Em 1347, o porto forneceu 15 navios e 263 marinheiros para o cerco de Calais. Durante a Segunda Guerra Mundial, a 1 de maio de 1944, o porto foi colocado em operação como USNAAB Portland-Weymouth — Weymouth e Portland tornaram-se os principais pontos de embarque das tropas americanas para o Dia D.

O rei, o primeiro-ministro Churchill e o general de Gaulle observaram os preparativos para o Dia D em Portland. Após a guerra, em agosto de 1945, foi instalada uma pedra em memória da passagem de 418.585 soldados e 144.093 veículos.

Joias escondidas: capela de Santa Catarina e aldeia abandonada

A capela de Santa Catarina fica no topo de uma colina com vista para a vila há centenas de anos. No interior encontram-se «buracos de desejos» (wishing holes), onde as mulheres locais rezavam a Santa Catarina pedindo ajuda para encontrar marido. Muito poucos turistas param para subir a colina e explorar este local.

A aldeia abandonada de Tyneham permanece intocada desde os anos 1940 após a evacuação durante a Segunda Guerra Mundial. Hoje pode ser explorada a pé ou de bicicleta. O Forte Nothe oferece vistas deslumbrantes de 360 graus sobre a Costa Jurássica e um bunker nuclear subterrâneo secreto da Guerra Fria.

A figura de giz de um cavalo e cavaleiro esculpida na colina acima de Osmington (Osmington White Horse) foi criada por volta de 1808. Diz-se que o rei Jorge III ficou descontente por a figura estar virada para longe de Weymouth. No site Weymouth & Heritage são apresentadas 12 joias históricas escondidas que vale a pena visitar.

Porto e orla: o coração da cidade

O porto de Weymouth é um local histórico onde se podem ver iates de luxo, barcos de pesca, veleiros, botes salva-vidas RNLI e ferryboats pelo porto. A ponte basculante moderna foi concluída em 1930 e agora abre segundo um horário regular.

O Rodwell Trail é um trilho pedonal ao longo da costa que passa por locais pitorescos e oferece vistas para a baía. É uma rota popular entre moradores e turistas que querem explorar a linha costeira de Weymouth.

Na cidade realizam-se mais de 200 eventos por ano, incluindo festivais de fogos de artifício, corridas de barcos-dragão, vólei de praia e o carnaval anual em agosto. Weymouth continua a ser um resort vivo e dinâmico, combinando uma rica história com infraestrutura turística moderna.

O que mostram as câmeras de Weymouth

As câmeras web de Weymouth online permitem ver o resort real em tempo real. As transmissões cobrem a orla, o porto, as praias e o centro histórico da cidade. Pode observar-se a ponte basculante, o transporte marítimo e os barcos de passeio que navegam pelas águas da Baía de Weymouth.

A transmissão online está disponível 24 horas por dia, permitindo avaliar a atmosfera da cidade a qualquer hora — desde a névoa matinal sobre o porto até às luzes noturnas da orla. A câmera web do centro de Weymouth mostra as principais atrações: a estátua do rei Jorge III, a esplanada e a arquitetura georgiana das fachadas.

Para quem planeia uma viagem ou sente saudades do ar marinho de Dorset, as câmeras web de Weymouth são a forma ideal de se encontrar nas ruas familiares sem apanhar um avião. Basta escolher a transmissão e desfrutar da vista sobre um dos resorts mais encantadores da costa sul de Inglaterra.