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Torquay — A Riviera Inglesa na costa sul de Devon

Torquay estende-se pela pitoresca costa da baía de Torbay, no condado de Devon, formando com Brixham e Paignton um único município. Esta cidade há muito que deixou de ser apenas um resort — é um lugar onde a geologia, a história e a literatura se entrelaçam num padrão único. O clima ameno, proporcionado pela corrente de jato do Atlântico, permite que palmeiras e plantas tropicais se sintam à vontade nas ruas, criando aquela atmosfera mediterrânica pela qual Torquay é conhecida como Riviera Inglesa. A população da zona urbana de Torquay em 2011 era de 65 245 pessoas, mas na época turística a cidade recebe muitos mais visitantes.

A linha costeira de Torquay é repleta de enseadas, promontórios rochosos e praias de areia. Do porto com iates às colinas verdes que descem até ao mar — a paisagem muda a cada passo. Foi precisamente esta cidade que se tornou o local de nascimento da autora de policiais mais famosa da história, e o seu espírito ainda se sente em cada rua.

Agatha Christie e Torquay — Uma ligação inseparável

Agatha Mary Clarissa Miller nasceu a 15 de setembro de 1890 na mansão Ashfield em Torquay. A cidade tornou-se a sua casa durante a infância e juventude, e a sua atmosfera serviu de base para muitas das suas obras. Durante a Primeira Guerra Mundial, a futura «rainha do policiais» trabalhou como enfermeira num hospital de campanha e depois na farmácia da câmara municipal — foi lá que adquiriu conhecimentos sobre venenos que mais tarde tornaram os seus romances tão convincentes.

Os refugiados belgas que se estabeleceram em Torquay nos anos de guerra inspiraram a criação de uma das personagens literárias mais famosas — Hercule Poirot. Em 1912, num baile na Ugbrooke House, conheceu Archibald Christie, o seu futuro marido. Embora em 1938 Agatha tenha comprado a propriedade Greenway perto de Brixham, Torquay permaneceu para sempre como a sua cidade natal. Hoje realiza-se aqui o festival anual de Agatha Christie em setembro, e no local de nascimento da escritora foram colocadas placas comemorativas.

Kents Cavern — Uma caverna com dois milhões de anos

A poucos quilómetros do centro de Torquay esconde-se um dos locais paleontológicos mais importantes da Europa. Kents Cavern — um sistema cársico formado há cerca de 2–2,5 milhões de anos como resultado da dissolução de rochas calcárias pela água. Não se trata apenas de belos salões subterrâneos com estalactites — aqui foram encontrados vestígios de presença humana que remontam a milénios.

A mandíbula Kents Cavern 4, descoberta nestas cavernas, data de 37 000–40 000 anos e pode ser o exemplo mais antigo de ser humano anatomicamente moderno no noroeste da Europa. Nas estalagmites conservam-se inscrições históricas — «William Petre 1571» e «Robert Hedges 1688» — que recordam que a caverna foi visitada muito antes do início das escavações científicas. Os primeiros estudos sistemáticos foram iniciados por Thomas Northmore em 1824, e em 1825 Dean Buckland organizou uma expedição sob a direção de John MacEnery. Hoje, Kents Cavern está aberta aos visitantes e está inscrita no Livro dos Recordes Guinness como a atração arquitetónica mais antiga.

A geologia de Torbay — O passado tropical do sul de Devon

As rochas que rodeiam Torquay guardam vestígios de um passado incrível. Há cerca de 400 milhões de anos, o território do atual Torbay encontrava-se em mares tropicais a sul do equador. Recifes de coral, lírios do mar e braquiópodes ficaram preservados na pedra — os fósseis ainda podem ser encontrados em Berry Head e Hopes Nose. Foi precisamente este património geológico que levou à inclusão de Torbay na lista de Geoparques Globais da UNESCO.

A flora tropical — não é apenas um passado antigo, mas também o presente de Torquay. Na Palm House do museu de Torrey Abbey conserva-se uma coleção de plantas tropicais oferecidas pelos Kew Gardens, incluindo a ave-do-paraíso gigante e a monstera deliciosa. O microclima local permite que espécies exóticas cresçam ao ar livre, o que para a Grã-Bretanha é um fenómeno excecional.

Torquay na Segunda Guerra Mundial — Trampolim para o desembarque na Normandia

No início de 1944, Torquay transformou-se num enorme campamento militar. Milhares de soldados americanos foram alojados na cidade e nas aldeias circundantes, preparando-se para a Operação Overlord. A 3204ª Companhia de Quartel-Mestre baseou-se em Chelston e Cockington, a 618ª Companhia de Artilharia e o 6º Batalhão de Engenharia Anfíbia — em St. Marychurch e Upton. Em janeiro de 1944, foi introduzida a proibição de visitar a costa de The Wash até Cornwall — tão secreta era a preparação.

23 000 soldados da 4ª Divisão de Infantaria dos EUA partiram dos portos de Torquay para a praia de Utah em junho de 1944. Dois cais de betão em Beacon Cove foram construídos especificamente para este fim — os seus vestígios ainda são visíveis. Em Beacon Cove foi instalada uma instalação em aço com código Morse, que se descodifica como «vanishing point», em memória dos falecidos. Infelizmente, a tragédia também chegou com a guerra: a 30 de maio de 1943, um bombardeamento ceifou 35 vidas, incluindo 21 crianças na igreja de St. Mary-in-the-Virgin.

Atrações e atmosfera de uma cidade resort

Torquay — não é apenas história, mas também a atmosfera viva de um resort marítimo. Babbacombe Downs — o passeio marítimo mais alto de Inglaterra, de onde se avista Portland Bill em Dorset. Torrey Abbey — um antigo mosteiro onde em 1948 se realizaram as cerimónias de abertura e encerramento dos Jogos Olímpicos (as competições de vela foram realizadas em Torbay). Em 1833, a princesa Victoria pisou pela primeira vez a costa de Torquay — este evento inspirou o nome Victoria Parade.

O porto de Torquay — o coração da cidade, onde os iates balançam nas ondas e os restaurantes oferecem os mariscos mais frescos. O passeio marítimo está cheio de turistas durante todo o ano, mas torna-se especialmente animado no verão. O clima ameno torna Torquay atrativo para reformados e famílias com crianças — aqui encontra-se uma das taxas de esperança de vida mais elevadas de Inglaterra.

Bairros e arredores de Torquay

Torquay é composta por vários bairros, cada um com o seu caráter. Torre — o bairro central com a estação ferroviária e atividade comercial. Marychurch — um bairro residencial tranquilo com vista para a baía, onde durante a guerra se basearam as tropas americanas. Babbacombe — um subúrbio elegante com vitorianas e o famoso penhasco. Upton — um bairro com praia e parque, popular entre as famílias.

Os arredores de Torquay são igualmente interessantes. Brixham — uma aldeia piscatória com uma quinta e um porto pitoresco. Paignton — a maior cidade de Torbay com um longo passeio marítimo. A caverna de Kents Cavern fica na zona de Ilsington. Todos estes locais são facilmente acessíveis de autocarro ou carro, e as vistas da costa são verdadeiramente cinematográficas.

Clima e melhor época para observação

O clima de Torquay — ameno marítimo, com invernos quentes e verões moderados. A temperatura média de janeiro raramente desce abaixo de 4°C, e julho e agosto deliciam com temperaturas à volta de 20°C. No entanto, o tempo é variável: um dia solarengo pode dar lugar a chuva miúda em poucos minutos. É por isso que as câmeras web de Torquay online são uma excelente forma de avaliar as condições atuais antes da viagem.

A melhor época para visitar — de maio a setembro, quando a cidade se afunda na vegetação e nas flores. No entanto, também no inverno Torquay tem o seu encanto: praias vazias, nevoeiro sobre a baía e pubs acolhedores com lareiras criam uma atmosfera especial. As câmeras web no centro de Torquay permitem ver como a cidade muda dependendo da hora do dia e da estação.

Que câmeras mostram a cidade

Nesta página estão reunidas todas as câmeras web disponíveis de Torquay — desde vistas panorâmicas do porto até câmeras nos passeios marítimos e nos arredores. Escolha a transmissão para ver a cidade em tempo real: como os iates balançam no porto de Torquay, como o pôr do sol se reflete na baía de Torbay, como os turistas passeiam pela Victoria Parade. As câmeras web de Torquay online são a sua janela para a Riviera Inglesa, onde quer que esteja.