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História de Dunster: dos anglo-saxões até os dias de hoje

Dunster é uma aldeia cuja história remonta à época anglo-saxã. Fundada por volta do ano 700 da era cristã, é mencionada no Domesday Book de 1086 sob o nome de Torre. Situada na fronteira nordeste do Parque Nacional de Exmoor, esta aldeia do condado de Somerset preservou um aspecto medieval raramente encontrado em Inglaterra. Hoje, aqui residem 863 pessoas segundo dados de 2021, e o número de patrimónios históricos ultrapassa as duas centenas.

As primeiras fortificações no monte Tor surgiram no final do período anglo-saxão. Após a conquista normanda, Guilherme de Mohun construiu aqui uma fortaleza de madeira no século XI, e no início do século XII ergueu-se uma shell keep de pedra sobre a motte. O castelo resistiu a um cerco durante os anos da Anarquia — guerra civil do século XII — o que atesta a sua importância estratégica.

Castelo de Dunster: seis séculos da família Luttrell

O coração da aldeia é o Castelo de Dunster, erguendo-se sobre um monte de 200 pés (60 metros) de altura. No final do século XIV, a família de Mohun vendeu-o aos Luttrells, que o possuíram por mais de 600 anos — até 1976, quando o castelo passou para o National Trust. Ao longo destes séculos, a fortaleza transformou-se de motte-and-bayley numa casa de campo do século XIX com remodelação vitoriana de 1868–1872 pelo arquiteto Anthony Salvin.

No interior do castelo guardam-se coleções únicas: uma cópia do retrado Tudor de Sir John Luttrell por Hans Eworth, tapeçarias de cenas de António e Cleópatra em couro, o piano do compositor Vivian Ellis e a Coleção Nacional de Plantas de Morango. Os portões medievais do século XIII são alguns dos mais antigos de Inglaterra, e a histórica limoeira nos jardins continua a encantar os visitantes.

Mercado de Lã e a época de ouro do comércio de lã

No centro da High Street ergue-se o Mercado de Lã (Yarn Market) — um edifício octogonal de madeira de 1609. George Luttrell ergueu-o para abrigar os comerciantes durante os mercados regulares. O diâmetro da estrutura é de 9,4 metros, o telhado de ardósia com uma lanterna central cujo catavento data de 1647.

No século XII, Dunster era uma aldeia costeira e o principal porto comercial de Exmoor. Quando o mar recuou, deixando a aldeia a cerca de duas milhas da costa, o comércio de lã continuou a florescer. Os «Dunsters» — o tecido local de lã com sarja — tornaram-se tão famosos que em 1607 o parlamento aprovou o Ato de Regulamentação da sua Produção. Uma bala de canhão da Guerra Civil deixou uma abertura num tronco de carvalho — ainda visível nos dias de hoje.

Fantasmas e lendas da aldeia ancestral

Dunster é considerado um dos lugares mais assombrados de Somerset. No castelo habitam fantasmas: o «Homem de Verde» aparece na cavalariça do século XVII, a «Dama Cinzenta» vagueia pelos corredores, e soldados da Guerra Civil ainda patrulham o território. O folclore local conta a história de um dragão terrível que aterrorizava os habitantes nas colinas em redor da aldeia, até que um cavaleiro corajoso derrotou o monstro. Algumas versões da lenda associam o dragão aos antigos teixos nos arredores.

Jóias arquitetónicas: da Torre Connigar à Ponte Gallox

Na colina a sul da aldeia ergue-se a Torre Connigar — um miradouro de arenito vermelho de 1775. Henry Luttrell encomendou-a ao arquiteto Richard Phelps. A altura da torre redonda é de 18 metros, três pisos, mas nunca teve telhado nem soalhos. O nome provém das palavras medievais «coney» (coelho) e «garth» (jardim) — referência a uma coelheira. Em 1997 uma inspeção detetou fissuras e em 2000 a torre foi restaurada.

A estreita ponte de pedra do século XV — Ponte Gallox — atravessa o rio Avill junto ao moinho de água. É uma ponte de carga, património histórico inglês. E no centro da aldeia encontra-se o Cruzeiro da Manteiga do final do século XIV — início do século XV, com base octogonal e inscrição de restauração de 1871.

A Igreja de São Jorge é uma jóia arquitetónica. A torre de 1442 foi construída por John Meriast de Stogersy por contrato por 13 xelins e 4 pence por pé de altura. A tela de madeira esculpida estende-se por toda a largura do edifício — uma das melhores de Somerset.

Tradições e festivais: do Cavalo de Maio a Dunster à Velas

Todos os anos, no dia 1 de maio, o Cavalo de Maio de Minehead visita Dunster. Segundo o jornal de maio de 1863, a tradição está relacionada com o naufrágio de um navio em Minehead ou o aparecimento de um «navio fantasma» sem capitão nem tripulação. O cavalo «dança» pela cidade e dirige-se ao castelo, onde é solenemente recebido.

Na véspera de Natal, no hotel Luttrell Arms — cuja parte mais antiga data de 1443 — queima-se um feixe de freixo. E na primeira sexta-feira e sábado de dezembro realiza-se «Dunster à Velas»: os habitantes apagam as lâmpadas elétricas e acendem candeeiros de óleo e velas, transformando a aldeia num conto medieval.

A natureza de Exmoor e arredores

Dunster é rodeado pelas paisagens do Parque Nacional de Exmoor. Cervos vermelhos, póneis de Exmoor, milhafres e águias-rabudas são apenas parte da fauna local. As vistas para o Canal de Bristol e as falésias de West Somerset abrem-se das colinas circundantes. A praia de Dunster encontra-se atualmente a cerca de uma milha da aldeia — o mar recuou ao longo dos séculos, mas a costa permanece pitoresca.

O moinho de água do século XVIII, ainda funcional, produz farinha integral — o National Trust moíu mais de 18 toneladas de farinha desde 2014. Lojas independentes oferecem presentes locais, artesanato e tradicionais chás com creme.

O que mostram as câmaras web

As câmaras web de Dunster online revelam vistas dos pontos-chave da aldeia: a High Street com o Mercado de Lã, os acessos ao castelo, a Torre Connigar e os arredores de Exmoor. Ver as câmaras web de Dunster é uma oportunidade de contemplar a arquitetura medieval em tempo real, observar a vida da aldeia e avaliar o estado do tempo antes da viagem. A transmissão online de Dunster está disponível 24 horas por dia — escolha a câmara e desfrute da atmosfera de uma das aldeias medievais mais bem preservadas de Inglaterra.