Campus da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign — câmera web online

Bem-vindo ao campus UIUC — o coração do Meio-Oeste americano

A Universidade de Illinois Urbana-Champaign é uma das mais antigas e respeitadas universidades públicas de pesquisa dos Estados Unidos. Seu principal campus se estende pela planície entre as duas cidades-gêmeas Urbana e Champaign, no centro do estado de Illinois. A câmera web online está posicionada de forma que o Main Quad aparece no quadro — o núcleo histórico do campus, onde se cruzam caminhos pedonais, relvados verdes e monumentos arquitetônicos do início do século XX. Este é um lugar onde a vida estudantil fervilha todos os dias: alguém se apressa para uma aula, alguém senta-se na relva com um livro, e os turistas fotografam o famoso auditório com a cúpula.

Como nasceu a universidade — do subsídio de terras à instituição de excelência

A história deste campus começa na época posterior à Guerra Civil, quando o governo dos EUA procurava democratizar o ensino superior. A Universidade de Illinois Urbana-Champaign foi fundada em 1867 como instituição land-grant ao abrigo da Lei Morrill de 1862. O Illinois era um dos sete estados que não possuía universidade pública até esse momento. O estado recebeu 480.000 acres de certificados de terras públicas no valor de $600.000 para criar um estabelecimento de ensino que deveria lecionar agricultura, artes militares e artes mecânicas, além da educação clássica.

Inicialmente, a universidade chamava-se «Illinois Industrial University» — refletindo a orientação prática do currículo. As primeiras aulas começaram em 1868 com 77 alunos e dois professores. No início do século XX, a instituição tinha-se transformado numa universidade de investigação completa, com dezenas de milhares de estudantes, e o seu campus tornou-se um modelo de paisagismo e arquitetura académica para estabelecimentos de ensino de todo o país.

Auditório Foellinger — a dominante arquitetónica do quadro

O objeto central visível na câmera web é o Auditório Foellinger, construído em 1907. Este edifício no estilo Beaux-Arts Classic, com uma cúpula maciça, colunas e entradas em arco, ergue-se na extremidade sul do Main Quad. Originalmente chamado «University Auditorium», servia como o principal local para cerimónias universitárias, palestras e concertos.

Na década de 1980, o edifício passou por uma restauração em grande escala com fundos de Helen Foellinger de Fort Wayne — em cuja honra recebeu o nome atual. O telhado de cobre e a cornija do auditório fazem referência à Rotunda de Thomas Jefferson na Universidade da Virgínia, criando uma ligação visual com as tradições arquitetónicas da Primeira República americana. Hoje, o Foellinger Auditorium acolhe até 1.000 espectadores e continua a ser um dos símbolos mais reconhecíveis da universidade.

Main Quad — a geometria da vida estudantil

O espaço captado pela câmara é o Main Quad, um relvado retangular típico de um pátio universitário clássico. O Main Quad tem 203 pés de largura e 940 pés de comprimento, tornando-o um dos maiores pátios interiores entre os campi norte-americanos. O Auditório Foellinger serve como extremidade sul (southern terminus) deste espaço, enquanto na extremidade norte domina a escultura Alma Mater.

Ambos os lados do relvado são ladeados por fileiras de árvores folhosas altas — bordos, carvalhos e olmos — que no outono transformam o Quad num corredouro dourado e púrpura. Os caminhos pedonais entrelaçados formam uma cruz, dividindo o espaço em quatro quadrantes. É aqui que se realizam as atividades estudantis mais importantes: desde corridas matinais a cerimónias solenes e piqueniques improvisados.

A escultura Alma Mater — o símbolo da alma mater em sentido literal

Na entrada norte do Main Quad está instalada uma das esculturas universitárias mais famosas da América. A escultura Alma Mater é uma estátua de bronze de 4.535 kg (10.000 libras), criada pelo escultor Lorado Taft. Representa uma figura feminina com manto de braços abertos, saudando estudantes e antigos alunos. Originalmente concebida em 1922, a estátua foi fundida em 1929 pela American Art Bronze Foundry com fundos do Alumni Fund e das turmas de 1923–1929.

A estátua foi inaugurada solenemente a 11 de junho de 1929, no Dia da Formatura. Lorado Taft, que se formou na Universidade de Illinois em 1879, criou esta obra como «um presente para a universidade». Desde então, a Alma Mater tornou-se o local central para fotografias de formandos, cerimónias e rituais estudantis. Em 2014, a escultura foi restaurada e devolvida ao pedestal após vários anos de ausência.

Altgeld Hall e outros pontos de referência do campus

Além do Auditório Foellinger, nas imediações do Main Quad encontra-se outro tesouro arquitetónico. O Altgeld Hall foi construído entre 1896 e 1897 em estilo românico pelos arquit Nathan Ricker e James White da faculdade de arquitetura da universidade. A torre do carrilhão marca as horas, os meios e os quartos, criando uma paisagem sonora para todo o campus.

O edifício foi oficialmente batizado «Altgeld Hall» em 1941 em homenagem ao governador do Illinois John Peter Altgeld. Em 17 de abril de 1970 foi inscrito no Registro Nacional de Lugares Históricos. Hoje, o Altgeld Hall alberga o departamento de matemática e a biblioteca de matemática, e os seus vitrais e detalhes góticos atraem amantes de arquitetura.

Junto ao Main Quad encontra-se o Illini Union — o centro estudantil, construído entre 1939 e 1940. É o foco da atividade estudantil: aqui funcionam cafetarias, livraria, gabinetes de organizações estudantis e salas para eventos. É precisamente do Illini Union que começam a maioria das visitas guiadas para candidatos.

O campus de Illinois em diferentes horas do dia e estações

A câmara online do Main Quad mostra como o campus muda ao longo do dia. De manhã, o Quad enche-se de estudantes apressados para as primeiras aulas — o fluxo de pessoas move-se do Illini Union para os auditórios do lado sul. Ao meio-dia, o relvado transforma-se num espaço público: alguém almoça na relva, alguém pratica ioga, alguém simplesmente apanha sol à sombra dos bordos.

Na primavera e no outono, o Quad é especialmente pitoresco. As cerejeiras ao longo dos caminhos florescem em abril, transformando o campus numa nuvem cor-de-rosa. Outubro traz a folhagem dourada e os preparativos para o Halloween — os estudantes decoram as residências e organizam festas temáticas. No inverno, quando neva, o Main Quad adormece em silêncio branco, apenas as pegadas perturbam o cobertor uniforme. No verão, o campus esvazia — restam apenas escolas de verão, conferências e turistas.

Tradições e eventos no Main Quad

O Main Quad não é apenas um relvado verde, mas um palco para dezenas de tradições universitárias. Todos os agosto realiza-se aqui a orientação dos caloiros — milhares de novos estudantes enchem o Quad com t-shirts laranja e azuis (as cores oficiais da universidade). Em maio, são instaladas tribunas no relvado para a cerimónia de formatura Commencement — o evento principal do ano académico.

A vida estudantil no Quad inclui concertos improvisados, feiras beneficentes, debates políticos e jogos espontâneos de frisbee. A fonte em frente ao Illini Union é tradicionalmente pintada de laranja antes de importantes jogos desportivos — faz parte da cultura de apoio à equipa Fighting Illini. A estátua de Alma Mater serve como ponto de encontro para visitas guiadas, sessões de fotografia de casamento e fotografias de formatura.

Como chegar ao campus e o que ver em Urbana-Champaign

Urbana-Champaign situa-se a 210 km a sul de Chicago, a 354 km a nordeste de St. Louis e a 290 km a oeste de Indianapolis. O aeroporto mais próximo é o Willard Airport (CMI) a 8 km do campus. Também é possível chegar de autocarro a partir de Chicago — Greyhound e Megabus têm várias ligações diárias.

Para candidatos e turistas, o campus está aberto durante todo o ano. O Auditório Foellinger encontra-se na 709 S. Mathews Avenue. As visitas guiadas para futuros estudantes realizam-se no centro de informação do Illini Union — podem ser reservadas online. Além do Main Quad, vale a pena visitar o Japan House — um jardim japonês e casa de chá na extremidade sul do campus — bem como o Krannert Art Museum, com uma coleção de obras de arte da antiguidade à atualidade.

O que se vê na câmara

A câmera web online transmite a vista do Main Quad da Universidade de Illinois Urbana-Champaign em tempo real. No quadro — um vasto relvado verde com caminhos pedonais entrelaçados, por onde caminham estudantes e professores. Ao fundo domina o Auditório Foellinger — um edifício histórico de 1907 com cúpula maciça, colunas e entradas em arco no estilo Beaux-Arts. A ambos os lados do relvado alinham-se fileiras de altas árvores folhosas que proporcionam sombra nos dias de verão. Em primeiro plano veem-se pessoas sentadas na relva, passeando em pares, por vezes com cães. Ao longe adivinham-se as silhuetas de outros edifícios do campus — Altgeld Hall com a sua torre caraterística e o Illini Union. A câmara funciona 24 horas por dia, permitindo observar o campus de Illinois a qualquer hora — desde o relvado matinal até às luzes noturnas do auditório iluminado.