Praia do Parque St Andrews, Panama City Beach — webcam online

Parque St Andrews — a joia da Costa das Esmeraldas

No noroeste da Flórida, a três milhas a leste de Panama City Beach pela rodovia US 98, estende-se o St Andrews State Park — um parque com mais de 1200 acres. Este é um desses lugares onde a natureza preservou o seu aspeto original: praias de areia branca, águas cristalinas do Golfo do México e dunas de areia cobertas por aveia marinha. A câmara instalada no litoral do parque permite ver este recanto da Flórida em tempo real — sem voos nem filas de espera.

O parque tornou-se há mãis tempo um íman para os turistas, e não por acaso. As praias do St Andrews State Park entram regularmente na lista das melhores praias dos Estados Unidos segundo o TripAdvisor e o USA Today, o que atrai turistas à Costa das Esmeraldas. Vêm aqui para fazer mergulho livre, caiaque, pescar e simplesmente para se sentir no limite da civilização — a sós com o oceano.

Porque é que a areia aqui é branca e a água é turquesa

A areia branca do litoral é areia de quartzo («branca como açúcar»), que migrou para sudeste da zona do Cabo San Blas e Pensacola ao longo da costa do Golfo do México. A água tem cor turquesa devido ao fundo de areia fina, que reflete a luz solar. É precisamente este contraste — areia branca e água esmeralda — que torna a costa da Flórida tão reconhecível em fotografias e transmissões ao vivo.

A areia de quartzo mantém-se fresca mesmo no dia mais quente, por isso é confortável caminhar descalço pela praia. E o fundo pouco profundo junto à costa cria condições ideais para banhos com crianças — a profundidade aumenta gradualmente e as ondas raramente são altas.

Shell Island — a ilha barreira selvagem

Shell Island é uma ilha barreira desabitada, adjacente à extremidade oriental do St Andrews State Park, conhecida pelas suas praias intocadas e pela ausência de construções. É o lugar onde se encontram conchas de moluscos, dentes de tubarão e os chamados «dólares da areia» — esqueletos de ouriços-do-mar que as ondas lançam à costa.

Para chegar a Shell Island pode-se apanhar o ferry- shuttle (Shell Island Shuttle) no cais do St Andrews State Park. No verão: diariamente das 9:00 às 15:00, a cada hora; na primavera e no outono: de terça a sábado das 10:00 às 15:00. Embarque no cais do parque (Meet at the St. Andrews State Park Pier). Na ilha não há loques nem abrigos — apenas a natureza selvagem e um silêncio total.

A fauna do parque St Andrews

O parque é lar de inúmeras espécies raras. Aqui habitam a tartaruga-gopher (gopher tortoise), a cobra-índigo (indigo snake), o rato-do-litoral do sudeste (southeastern bea ch mouse), assim como muitas aves migratórias e borboletas. Nas praias do parque fazem ninho as cabeçudas e tartarugas-de-couro (em média de 1 a 21 ninhos por ano desde 1996).

Nas águas junto à costa do parque e em Shell Island observ-se regularmente golfinhos em grupos, e também é possível encontrar outros seres vivos marinhos: caranguejos-caliço (caranguejos-leopardo), dentes de tubarão, dólares da areia (ouriços-do-mar). Com sorte, do cais é possível ver golfinhos a acompanhar os barcos que saem para o golfo.

Como chegar ao parque St Andrews

O estacionamento para visitantes do parque fica no parque de estancamento junto à Pier Store (Pier Store lot), dali parte um shuttle para o cais da marina do St Andrews State Park. É prático: não é necessário caminhar por todo o parque com bagagem e mantimentos.

A rodovia US 98 é a principal artéria que liga Panama City Beach ao parque. O trajeto leva cerca de 10 minutos de carro. Para quem não tem automóvel, há a opção de ir de bicicleta ou a pé pela avenida marginal — a distância é de aproximadamente 5 quilómetros.

O que fazer no parque: do mergulho livre aos piqueniques

No litoral do parque estão disponíveis as seguintes atividades aquáticas: natação, mergulho livre, mergulho autónomo, caiaque, canoagem, passeios de barco, excursões marítimas, pesca (dois cais), descanso na praia. Os dois cais de pesca — um do lado oriental e outro do lado ocidental — são populares entre os pescadores locais. Aqui pescam-se o robalo, o pargo e a truta.

Para piqueniques existem zonas equipadas com abrigos, mesas e grelhadores. Pode-se vir com tenda — no parque há um parque de campismo com eletricidade e água. Ou então simplesmente alugar uma cadeira de praia e um guarda-sol e passar o dia a olhar para a água.

O que se vê na câmara

A webcam transmite a vista para a praia de areia branca e água turquesa do Golfo do México. Em primeiro plano — dunas de areia cobertas por palmas e erva selvagem do litoral, uma torre de vigia com pranchas de surf e sinal de aviso. Na praia estão alinhados guarda-sóis azuis e cadeiras de praia. À esquerda, ao longe, vê-se um cais de madeira que se adentra no mar. A água tem ondas pequenas e no horizonte a linha é bem definida. Algumas pessoas passeiam pela praia. A vegetação inclui palmas e flora costeira das dunas.

A transmissão em direto da câmara permite avaliar o tempo na costa, a altura das ondas e a ocupação da praia antes da viagem. É uma forma prática de planear uma visita ao St Andrews State Park — ver as condições no local e escolher o momento ideal para descansar na Costa das Esmeraldas da Flórida.