Ilha de Santa Catalina em Avalon — câmara web online com ninho de águias

Ilha de Santa Catalina — a joia da costa de Los Angeles

A apenas 36 quilómetros a sudoeste da costa da Grande Los Angeles, nas águas do Pacífico, estende-se a acidentada Ilha de Santa Catalina — um dos lugares mais singulares de toda a costa californiana. A área da ilha é de 194,19 km² (cerca de 75 milhas quadradas), e o seu relevo é formado por íngremes falésias, cânions verdejantes e promontórios rochosos que se adentram no oceano. É a única estância insular da Califórnia — California's only island resort — um local onde o clima mediterrânico encontra a brisa marítima e a natureza selvagem convive lado a lado com a civilização.

A população da ilha é de cerca de 4 000 pessoas, das quais aproximadamente 90% vivem na única cidade — Avalon. Este compacto vilarejo turístico situa-se encantadororamente na pitoresca baía, rodeado de colinas e rochedos. É aqui que chegam os ferries do continente e é precisamente daqui que se abre o caminho para os pontos de observação mais interessantes da ilha.

História do filme à estância turística

A história moderna de Santa Catalina como destino turístico começou em 1887, quando George Shatto comprou a ilha por 200 000 dólares com o ambicioso plano de criar aqui uma estância de inverno. Shatto construiu o primeiro hotel e o primeiro cais, lançando as bases da futura cidade de Avalon. Porém, o verdadeiro florescimento da ilha começou com a chegada de William Wrigley Jr. — o magnate da pastilha elástica Wrigley — que adquiriu o controlo acionista e investiu no desenvolvimento da infraestrutura.

Em 1933–1934, foi erguido na ilha o Memorial Wrigley (Wrigley Memorial) — um monumento dedicado a William Wrigley Jr., que conseguiu transformar Santa Catalina na estância dos sonhos. Durante a sua gestão, foi construído o famoso edifício Catalina Casino — o maior da ilha e o marco mais visível ao aproximar-se da baía vindo do continente. Wrigley também erigiu a mansão Mt. Ada no topo do homónimo monte, batizado em homenagem à sua esposa.

Fato curioso: nas décadas de 1920 e 1930, foi introduzido na ilha um rebanho de bisões americanos — bisões-das-planícies para as filmagens de um filme. Atualmente, estes animais são monitorizados pela Catalina Island Conservancy e tornaram-se uma das atrações mais surpreendentes da ilha. O rebanho migra periodicamente pelas zonas interiores, e os turistas podem encontrar bisões diretamente nos trilhos pedonais.

Águias-carecas — os habitantes alados das falésias

Uma das páginas mais impressionantes da história natural de Santa Catalina é o regresso das águias-carecas à ilha. Estas majestosas aves de rapina, símbolo dos Estados Unidos, desapareceram completamente da ilha devido aos pesticidas que contaminavam as águas da baía. O programa de reintrodução, iniciado no início dos anos 2000, permitiu que as águias regressassem e voltassem a nidificar nas falésias rochosas.

Hoje, águias-carecas nidificam na ilha, e a sua vida pode ser observada através da câmara web na zona de West End — a extremidade ocidental da ilha. A câmara está instalada junto ao ninho, numa falésia rochosa, e funciona 24 horas por dia. Durante a noite, a imagem muda para o modo preto e branco graças ao sensor infravermelho, permitindo acompanhar as aves mesmo no escuro.

Uma das águias na transmissão possui uma marca azul com o número 61 na asa esquerda — isto faz parte do programa científico de monitorização da população de aves. Estas marcas permitem que os ornitólogos acompanhem os movimentos, o comportamento e o estado de saúde de cada indivíduo. O ninho, construído com galhos secos e paus, situa-se numa falésia coberta de musgo e líquenes — um local típico para águias-carecas, que preferem pontos elevados com boa visão para a água.

Clima e características naturais de Avalon

A Ilha de Santa Catalina possui um clima mediterrânico com invernos amenos e húmidos e verões quentes e secos. O singular clima marítimo temperado permite cultivar aqui plantas de todos os cantos do mundo — desde ciprestes mediterrânicos até palmeiras tropicais. A temperatura da água na baía de Avalon raramente desce abaixo de 15°C mesmo no inverno, tornando as águas da baía atraentes para a vida marinha.

O nevoeiro é um visitante frequente nas horas matinais, especialmente no início do verão. Os habitantes locais chamam a este fenómeno «marine layer» — a camada marítima de nuvens que envolve a ilha e se dissipa gradualmente até ao meio-dia. Para as câmaras web, isto significa que a transmissão matinal pode começar com uma névoa misteriosa sobre a baía, que vai revelando gradualmente a panorâmica do baía e do Oceano Pacífico.

Nos meses de inverno, as águas junto à ilha tornam-se rota de migração das baleias-cinzentas. Estes gigantescos mamíferos passam a poucos quilómetros da costa, e em dias claros as suas fontes de água podem ser avistadas diretamente da costa ou através das câmaras nos pontos elevados.

Atrações da baía de Avalon

O complexo histórico Catalina Island Casino & Avalon Theater domina a extremidade norte da baía e é o maior edifício da ilha. Apesar do nome, nunca aqui houve um casino — a palavra «casino» em italiano significa «casa de diversões». No interior encontram-se um cinema com acústica única, um salão de baile e um museu. O edifício é facilmente reconhecível pela sua forma circular e paredes brancas — serve de ponto de referência para todos os que se aproximam da ilha vindos do continente.

O passeio marítimo de Avalon — zona pedonal repleta de restaurantes, lojas e galerias. O cais Green Pleasure Pier é o principal ponto de chegada dos ferries do continente. Daqui partem as excursões pela ilha, incluindo safáris em autocarros abertos pelas zonas interiores, onde pastam os bisões.

O Monte Mt. Ada — outro ponto fundamental da ilha. A câmara web na sua vertente transmite uma vista panorâmica do porto de Avalon e oferece uma visão da baía e do Oceano Pacífico. Desta altura vê-se toda a área aquática do baía, os cais com os iates e as íngremes vertentes cobertas pela vegetação local.

A natureza selvagem além da cidade

Fora de Avalon começa o território gerido pela Catalina Island Conservancy — a organização responsável pela preservação do património natural da ilha. Aqui habitam espécies endémicas que não se encontram em mais nenhum lugar do mundo: a raposa de Santa Catalina (raposa-cinzenta insular), várias espécies de lagartos e mais de 400 espécies de plantas.

As lontras-marinhas são visitantes frequentes nas águas costeiras. Podem ser avistadas junto aos bosques de kelp, onde se alimentam de moluscos e ouriços-do-mar. Os leões-marinhos da Califórnia estabelecem colónias nas rochas na zona de West End — precisamente onde está instalada câmara de observação do ninho das águias.

O mundo submarino da baía de Avalon não é menos rico: nas águas transparentes nadam os peixes garibaldi da Califórnia — peixes de um laranja vivo que se tornaram símbolo do mundo submarino californiano. Mergulhadores e praticantes de snorkel vêm de toda a costa para explorar as rochas submarinas e os bosques de algas.

Câmaras web da ilha — uma janela para a Califórnia selvagem

A rede de câmaras web na Ilha de Santa Catalina permite observar a vida da ilha a partir de qualquer ponto do mundo. A câmara no West End com o ninho de águias-carecas é uma oportunidade única de ver estas aves raras no seu habitat natural. Outras câmaras estão localizadas no Monte Mt. Ada, no cais de Avalon e na zona de Two Harbors — o segundo maior povoado da ilha, no lado oposto.

As câmaras online funcionam 24 horas por dia e mostram como a ilha muda ao longo do dia: o nevoeiro matinal dá lugar ao sol forte, durante o dia a baía enche-se de iates e barcos, e à noite acendem-se as luzes do passeio marítimo e do famoso casino. A transmissão noturna com infravermelhos do ninho das águias é um espetáculo à parte, permitindo ver o comportamento das aves no escuro.

Para quem planeia uma viagem à ilha, as câmaras web servem como uma excelente ferramenta para avaliar as condições atuais: meteorologia, estado do mar, ocupação dos cais. E para quem está longe, é uma oportunidade de tocar a beleza da natureza californiana sem sair de casa.

O que se vê na câmara

A câmara principal transmite o ninho de duas águias-carecas numa falésia rochosa na zona de West End da Ilha de Santa Catalina. As águias estão sentadas no grande ninho construído com galhos secos e paus. Uma das aves possui uma marca azul com o número 61 na asa esquerda — isto faz parte do programa científico de monitorização ornitológica. Em segundo plano — parede rochosa coberta de musgo e líquenes, vegetação verdejante e vista para o Oceano Pacífico. A câmara funciona em tempo real 24 horas por dia: de dia — em modo colorido, de noite — em preto e branco graças ao sensor infravermelho. No canto inferior esquerdo da imagem encontra-se o logótipo do projeto de monitorização. Esta é uma transmissão direta de uma localização real — Ilha de Santa Catalina, Los Angeles, Califórnia, EUA.