Corujas-das-torres em Lorton Meadows, Weymouth — câmera online

Lorton Meadows — prados de Dorset inundáveis

No sudoeste da Inglaterra, no condado de Dorset, nas imediações de Weymouth, estende-se a reserva natural de Lorton Meadows. Esta é uma comunidade de prados de inundação tradicionais, onde a vegetação herbácea densa e baixa cria um ambiente de caça perfeito para corujas-das-torres. É aqui, entre os prados húmidos e as sebes vivas, que está instalada uma câmera web online, permitindo observar estas aves surpreendentes no seu habitat natural.

A reserva é gerida pelo Dorset Wildlife Trust — uma organização que há décadas se dedica à preservação da biodiversidade da região. Os prados de inundação de Lorton Meadows representam um tipo raro de paisagem, que no Reino Unido está ameaçado de extinção devido à agricultura intensiva.

Coruja-das-torres: a caçadora noturna dos prados ingleses

A coruja-das-torres (Tyto alba) — um dos representantes mais reconhecíveis da família das corujas-das-torres. A sua máscara facial em forma de coração e o voo silencioso fizeram desta ave um verdadeiro símbolo dos prados noturnos da Grã-Bretanha. No entanto, ver uma coruja-das-torres na natureza não é fácil — estas aves têm um estilo de vida estritamente noturno e possuem uma capacidade incrível de permanecerem despercebidas.

No Reino Unido, a coruja-das-torres tem o estatuto de «Amber» (Âmbar) na Lista Vermelha de Aves, o que significa um nível médio de ameaça e a necessidade de medidas especiais para a sua conservação. A população de corujas-das-torres no Reino Unido diminuiu cerca de 70% desde a década de 1930. As razões foram a agricultura intensiva, a perda de locais de nidificação e o uso generalizado de rodenticidas — venenos para roedores que causavam envenenamento secundário das aves.

Como funciona a câmera web no ninho das corujas-das-torres

No território da reserva de Lorton Meadows, uma câmera web especial está instalada diretamente no ninho das corujas-das-torres. Durante a estação de reprodução, os visitantes podem observar em tempo real a incubação dos filhotes e a alimentação. A câmera funciona 24 horas por dia, o que é particularmente importante para estudar os hábitos noturnos destas aves.

Como as corujas-das-torres são predadores noturnos, a câmera web em Lorton Meadows está equipada com iluminação infravermelha. Isto permite observar a atividade das aves no escuro, não as incomodando com luz brilhante. A imagem tem uma aparência granulada característica, típica de filmagens em condições de baixa luminosidade, mas ao mesmo tempo é possível distinguir todos os detalhes do comportamento das aves no ninho.

Conservação das corujas-das-torres no condado de Dorset

Para proteger a população de corujas-das-torres no condado de Dorset, incluindo a reserva de Lorton Meadows, são aplicadas medidas especiais. Uma das principais é a instalação de caixas de nidificação, que compensam a perda de locais naturais de nidificação em árvores velhas e edifícios.

Não menos importante é a preservação das chamadas «bordures» — faixas de gramíneas ao longo das sebes vivas, onde as corujas-das-torres caçam. É proibido cortar ou tratar estas faixas com pesticidas, o que garante a base alimentar das aves e preserva os seus locais naturais de caça.

Alimentação e comportamento nos prados inundáveis

A base da alimentação das corujas-das-torres nos prados de inundação do condado de Dorset são os ratos-do-campo (Field voles), bem como musaranhos e ratos comuns. Uma coruja pode apanhar até 4-5 roedores por noite, fornecendo um controlo natural sobre a sua população. Nos prados inundáveis de Lorton Meadows, a densidade de roedores é geralmente alta, o que torna estes locais particularmente atraentes para as corujas-das-torres.

A coruja-das-torres caça pairando no ar sobre a erva e detetando as presas pelo som. O seu voo silencioso é assegurado por uma estrutura especial das penas com bordas serrilhadas, que cortam o ar sem o ruído característico.

Capacidades únicas da coruja-das-torres

Um facto fisiológico interessante: a forma de coração do rosto da coruja-das-torres atua como um prato de satélite, reunindo sons e direcionando-os para os ouvidos, que estão posicionados de forma assimétrica — um mais alto que o outro. Isto permite à ave calcular a sua presa com precisão cirúrgica na escuridão total, guiando-se apenas pelo guincho dos roedores.

A disposição assimétrica das aberturas auriculares cria uma diferença no tempo de chegada do som a cada ouvido, o que permite à coruja-das-torres determinar não só a direção, mas também a distância até à fonte do som com precisão de alguns centímetros. Esta capacidade torna-a num dos predadores noturnos mais eficientes do mundo.

O que se vê na câmera

A câmera web em Lorton Meadows está instalada dentro do ninho das corujas-das-torres. Durante o período de reprodução, na transmissão, é possível observar as aves adultas a incubar os ovos e a alimentar os filhotes. O ninho é forrado com ervas secas, pequenos galhos e cascalho fino — um arranjo típico para corujas-das-torres.

A imagem da câmera tem a aparência escura e granulada característica da filmagem infravermelha em condições de baixa luminosidade. No canto superior esquerdo do enquadramento encontra-se o logótipo da organização de conservação da vida selvagem, e no canto inferior direito — a data e hora da filmagem. A câmera online funciona 24 horas por dia, permitindo observar a atividade noturna das corujas-das-torres em tempo real.