Reserva natural Het Zwin em Knokke-Heist — câmara web em direto

Reserva Het Zwin — a porta das aves na costa do Mar do Norte

No extremo da costa belga, onde a terra encontra as águas do Mar do Norte, estende-se um dos recantos naturais mais surpreendentes da Flandres Ocidental. A reserva natural Het Zwin é um local a que chamam «aeroporto internacional para aves», e isto não é apenas uma metáfora. Em cada estação, milhares de aves atravessam esta território nas suas migrações entre África e as latitudes setentrionais. A câmara web em direto permite observar a vida desta reserva a partir de qualquer ponto do mundo — desde os salgais abertos até aos estreitos canais de água, onde se alimentam garças e limícolas.

Situada na comuna de Knokke-Heist, a reserva ocupa uma posição fronteiriça: a maior parte do seu território situa-se na Bélgica e a menor — nos Países Baixos. Isto cria uma situação única de conservação transfronteiriça, onde dois países cuidam conjuntamente da preservação do frágil ecossistema dos prados costeiros.

História: do privado ao património nacional

A reserva Het Zwin foi fundada em 1952 pelo conde Léon Lippens (Graaf Léon Lippens), que a idealizou como uma combinação única de parque educativo e reserva natural. Na Europa do pós-guerra, quando os territórios costeiros estavam a ser ativamente aproveitados para a agricultura e a construção turística, a decisão de preservar uma área de salgais intocados foi verdariamente visionária.

O conde Lippens compreendeu que os prados de maré do Zwin não eram apenas uma paisagem pitoresca, mas uma paragem criticamente importante para as aves migratórias na rota migratória do Atlântico Oriental. A sua ideia de unir investigação científica, trabalho educativo e proteção da natureza num só lugar tornou-se um modelo para muitos parques naturais da Europa.

Salgais: um ecossistema pulsante

O coração da reserva são os seus salgais, que ocupam cerca de 180 hectares no território belga. Trata-se da maior área de salgais de maré da Bélgica, e a sua importância é difícil de sobrestimar. Todos os dias, a água do mar inunda estes prados, criando um ambiente dinâmico onde os ecossistemas de água doce e marinho se entrelaçam.

O território divide-se em duas zonas principais: 125 hectares de lagoa de água salobra de maré, canais e salgais e 55 hectares de dunas de areia e praia de areia de maré. É precisamente esta combinação de espaços aquáticos, lodaçais e áreas herbáceas que torna o Zwin tão atrativo para as aves: aqui é possível encontrar alimento a qualquer hora da maré-cheia ou da maré-vaza.

A vegetação dos salgais está adaptada a condições extremas — a inundação regular com água salgada. Aqui crescem a salsolina, o aster marítimo, a esparteina e outros halófitos, criando a base da cadeia alimentar para os invertebrados e, através deles, para as aves.

Aves migradoras: cegonhas, limícolas e milhares de asas

O Het Zwin situa-se na rota migratória do Atlântico Oriental — uma das principais artérias migratórias de aves da Europa. Na primavera e no outono, a reserva transforma-se numa movimentada base de transbordo, onde as aves descansam e ganham forças antes das longas migrações.

As cegonhas-brancas ocupam um lugar especial na vida da reserva. No Het Zwin, com a ajuda de transmissores, são monitorizados os percursos destas majestosas aves. Em 2022, cinco cegonhas receberam transmissores, o que permitiu aos cientistas estudar detalhadamente as suas rotas migratórias. Os estudos demonstraram que as cegonhas do Zwin preferem invernar em Espanha ou no Norte de Marrocos, percorrendo milhares de quilómetros por estação.

A cada dois anos, na reserva realiza-se o simpósio de aves migradoras, que reúne ornitólogos e amantes da natureza de toda a Europa. Em julho de 2026, a reserva lançou um programa interativo e imersivo 360° «Através dos Olhos das Aves», que permite aos visitantes sentir-se como aves pairando sobre os salgais.

Borboletas e invertebrados: a riqueza escondida do Zwin

Para além das aves, o Het Zwin é conhecido pela sua diversidade de borboletas. Na reserva realizam-se contagens padronizadas ao longo de transectos, incluindo registos nulos, o que torna a monitorização especialmente rigorosa. Esta abordagem permite acompanhar a dinâmica das populações e detetar atempadamente tendências preocupantes.

Entre os habitantes da reserva encontra-se a grande mede-palmos verde (Geometra papilionaria), uma borboleta com envergadura de asas de 21–26 mm, descrita pela primeira vez ainda em 1758. As suas asas verde-brilhante com linhas onduladas brancas fazem dela uma das mede-palmos mais reconhecíveis da Europa.

Outrora, na reserva existiu um jardim de borboletas — um pavilhão de borboletas — onde era possível observar espécies tropicais em cativeiro. Contudo, em 2010 foi encerrado, e hoje a atenção centra-se na preservação das espécies locais e do seu habitat natural.

A escultura «A Lebre Saltadora»: arte em estado selvagem

Um dos símbolos mais reconhecíveis da reserva é a escultura em bronze de uma lebre no ar, em pleno salto. Esta obra foi criada pelo escultor irlandês-galês Barry Flanagan (1941–2009), que se tornou famoso precisamente pelas suas lebres.

Flanagan começou a criar esculturas de lebres nos anos de 1978–1979, utilizando como modelo uma lebre morta comprada numa talho. A escultura do Zwin é uma das primeiras obras do mestre com lebres, fundidas em bronze. A lebre, imobilizada no salto, tornou-se não apenas um adorno do parque, mas um símbolo da energia e da liberdade da natureza selvagem.

Hoje, «A Lebre Saltadora» é uma das atrações mais fotografadas de Knokke-Heist, integrando-se organicamente na paisagem costeira da reserva.

Localização geográfica e estatuto transfronteiriço

A reserva Het Zwin situa-se no extremo noroeste da Bélgica, na província da Flandres Ocidental, praticamente na fronteira com os Países Baixos. A sua área total é de 1,55 km² (155 ha), estando a maior parte situada na Bélgica e a menor nos Países Baixos.

O aglomerado populacional mais próximo é a estância balnear de Knokke-Heist, conhecida pelas suas praias, campo de golfe e casino. A reserva fica a pé do centro da estância, o que a torna um local popular para passeios entre turistas e residentes locais.

A entrada principal da reserva situa-se na Graaf Leon Lippensdreef — uma rua batizada em homenagem ao fundador do parque. Acede-se de bicicleta, autocarro ou automóvel; existe um parque de estacionamento para visitantes.

Ritmos sazonais: como a reserva muda

O Het Zwin nunca é igual duas vezes. Na primavera, os salgais cobrem-se com um tapete vivo de halófitos em flor, e as aves que regressam do sul enchem o ar de cantorias. No verão, a reserva vive a vida tranquila das espécies nidificantes — aqui criam as suas crias a andorinha-do-mar, o pilrito e outras limícolas.

No outono, começa a migração em larga escala: milhares de aves param no Zwin para descansar e se alimentarem antes de atravessarem o Mar do Norte. É a melhor altura para observar a diversidade de espécies — nos lodaçais podem ver-se simultaneamente dezenas de diferentes espécies de narcejas, seixões e pernilongos.

No inverno, a reserva não adormece: aqui chegam espécies setentrionais — a neve-real, o petinha-dos-prados, e nos espaços abertos caçam a tartaranha-cinzenta e o peneireiro. A câmara em tempo real permite ver estas mudanças sazonais sem sair de casa.

O que vê na câmara

A câmara em direto está instalada numa plataforma de observação e apontada para os salgais abertos da reserva Het Zwin. Em primeiro plano — arbustos densos e plantas herbáceas, típicos da faixa costeira. O plano médio é ocupado por salgais abertos com manchas de água e estreitos canais, pelos quais se deslocam aves aquáticas. Ao fundo, vê-se uma faixa de árvores e os edifícios da localidade de Knokke-Heist.

A filmagem é feita através dos guardas da plataforma de observação, criando uma sensação de presença — é como se estivesse numa varanda a olhar para os vastos salgais, atrás dos quais começa o Mar do Norte. Consoante a hora da maré-cheia ou da maré-vaza, muda a proporção entre água e terra nos salgais, e com ela — a composição das aves que se alimentam no território visível.

A câmara funciona em modo de transmissão em direto, permitindo observar a vida selvagem da costa belga em tempo real. É uma excelente oportunidade para ver como se comportam os habitantes emplumados da reserva — desde um al solitário, imóvel à espera, até bandos de limícolas movendo-se velozmente pelos lodaçais.