Câmera da nascente Blue Spring — câmera web ao vivo

Blue Spring — refúgio de peixes-boi na Flórida

Em meio às florestas subtropicais do condado de Volusia, a oeste da cidade de Orange City, esconde-se um verdadeiro oásis natural — o Parque Estadual Blue Spring. Este parque não é apenas um local pitoresco para piqueniques, mas um refúgio fundamental para os peixes-boi, que a cada inverno buscam abrigo em suas águas mornas. A câmera web subaquática de Blue Spring permite observar esses incríveis animais em seu habitat natural, sem sair de casa.

A nascente Blue Spring é a primeira em volume do rio St. Johns. Todos os dias, ela despeja no rio mais de 70 milhões de galões de água. Mas sua principal característica é a temperatura estável. Durante todo o ano, independentemente da estação, a água mantém-se na marca de 72°F (cerca de 22°C). É exatamente isso que torna a nascente um refúgio salvador para os peixes-bois, quando a temperatura do próprio rio St. Johns cai abaixo do limite crítico.

Por que os peixes-bois se reúnem em Blue Spring

Os peixes-boi, ou vacas-marinhas, são mamíferos que adoram calor. Quando a temperatura da água no rio St. Johns cai abaixo de 68°F (20°C), eles começam a procurar abrigos mornos. Blue Spring é perfeito: suas águas nunca esfriam abaixo de 72°F. A temporada de peixes-bois ali vai de meados de novembro a março, e nos meses de inverno mais intensos é possível ver simultaneamente mais de 300 peixes-bois.

Para comparação: quando o parque foi criado, em 1972, os pesquisadores contaram apenas 14 indivíduos. Meio século de proteção e melhoria das condições levaram a um crescimento impressionante da população. Hoje, Blue Spring é um dos pontos-chave do programa de resgate de peixes-bois no estado da Flórida.

O mundo subaquático da nascente: peixes e outros habitantes

A câmera em Blue Spring mostra não apenas peixes-bois. Na água esverdeada e azulada da nascente fervilham formas de vida. Ali habitam Florida Spotted Gar, Tarpon, Catfish, Flagfish, Leas killifish, além de channel catfish, armored catfish, mullet, tilapia e pacu. No fundo, veem-se galhos e vegetação subaquática, entre os quais se movem cardumes de pequenos peixes.

Além dos peixes, na imagem aparecem periodicamente tartarugas, biguás e mergulhões. O parque faz parte do Great Florida Birding Trail, e ali foram registradas 142 espécies de aves. Portanto, mesmo quando não se veem peixes-bois, não há tédio — a câmera subaquática de Blue Spring sempre oferece algo interessante.

História do parque: de John Bartram até hoje

A nascente Blue Spring é conhecida pelos europeus desde 1766, quando foi visitada pelo botânico britânico John Bartram. Ele descreveu a nascente como "encantadora" e destacou a água cristalina. Antes da chegada dos europeus, estas terras eram habitadas por povos nativos da Flórida há milênios.

O status de parque estadual foi obtido em 1972. Desde então, foram criadas condições para lazer e observação da natureza: trilhas para caminhadas, áreas de camping, docas para caiaques e canoas. Mas a missão principal do parque é a proteção dos peixes-bois e de seu habitat. Nos meses de inverno, o banho na nascente é proibido para não perturbar os animais.

O rio St. Johns e o condado de Volusia

Blue Spring está localizado no condado de Volusia, na região central da Flórida. O parque ocupa 2.643 acres ao longo da margem leste do rio St. Johns — um dos poucos rios da América do Norte que corre do sul para o norte. A nascente fica a cerca de 30 milhas ao norte de Orlando, o que a torna uma parada conveniente para turistas que viajam entre a Costa Espacial e os parques temáticos do centro da Flórida.

O rio St. Johns é o maior rio da Flórida, com cerca de 310 milhas de extensão. Ele atravessa planícies pantanosas e lagos, criando um ecossistema único. Blue Spring é uma das muitas nascentes que alimentam o rio, mas foi ali que se formaram as condições ideais para a invernada dos peixes-bois.

Quando é melhor assistir à transmissão da câmera subaquática

A câmera subaquática de Blue Spring funciona 24 horas por dia, mas o melhor momento para observar peixes-bois são os meses de inverno, de dezembro a fevereiro. Nesse período, a temperatura do rio St. Johns cai ao mínimo, e os peixes-bois se massivamente deslocam para as águas mornas da nascente. Os números máximos geralmente ocorrem nos dias mais frios de janeiro.

No verão e no outono há menos peixes-bois na nascente — eles se dispersam pelas águas costeiras da Flórida e da Geórgia. Mas isso não significa que a transmissão se torne menos interessante. Na estação quente, aparecem mais peixes, tartarugas e aves na imagem, e a vegetação subaquática mostra-se especialmente exuberante. O modo noturno da câmera permite ver os habitantes em iluminação infravermelha.

O que se vê na câmera

A câmera subaquática está instalada na parte central da nascente — mid spring run, onde os peixes-bois costumam se reunir. Na água esverdeada e azulada podem ser vistos grandes peixes-bois que se movem lentamente entre a superfície e o fundo. Em primeiro plano, frequentemente passa um peixe-boi, ao fundo — outro ou vários. No fundo veem-se galhos, troncos e vegetação subaquática. Ao longe, periodicamente passam cardumes de peixes — na maioria das vezes são tarpon ou gar.

A câmera transmite a imagem em tempo real, por isso cada espectador vê um cenário único. Às vezes os peixes-bois sobem à superfície para respirar, expondo suas costas arredondadas. Às vezes descansam no fundo, movendo apenas ocasionalmente as nadadeiras da cauda. E às vezes, diante da câmera, passa um peixe particularmente grande ou uma tartaruga, acrescentando diversidade à paisagem subaquática.