Câmara web da estância Snowshoe Mountain em tempo real

Estância de esqui Snowshoe Mountain: história a partir de uma floresta abandonada

Snowshoe Mountain é uma daquelas estâncias cuja história não começa com um plano grandioso, mas com a intuição de uma única pessoa. No início da década de 1970, um dentista da Carolina do Norte Thomas "Doc" Brigham deparou-se com uma área abandonada de exploração florestal nas montanhas da Virgínia Ocidental e vislumbrou nela o potencial para uma estância de esqui. Antes disso, a terra foi utilizada para exploração florestal de 1905 a 1960 sob o nome de Slatyfork e depois ficou abandonada durante uma década.

A inauguração da estância ocorreu em 1974 (segundo algumas fontes — em 1973). Nos primeiros tempos, a infraestrutura era modesta: alguns edifícios — Shaver's Center, a antiga estação bombeadora, estação de tratamento de tratamento de água e dormitórios para funcionários. Hoje é uma estância completa que funciona o ano todo, mas as suas raízes estão na densa floresta das montanhas Allegheny.

Aldeia no topo: design invertido

Uma das características mais invulgares de Snowshoe Mountain é que a aldeia foi construída no topo da montanha e não no sopé. Esta abordagem é chamada de "upside-down design" — «design invertido». Os promotores quiseram aproveitar as vistas panorâmicas do cume, e esta decisão definiu toda a conceptualização arquitectónica da estância.

A altitude da aldeia é de cerca de 4.850 pés (aproximadamente 1.478 metros) acima do nível do mar. Este é um dos povoados mais elevados da Virgínia Ocidental, o que influencia tanto o clima como a qualidade da neve e a sensação dos hóspedes — literalmente viver nas nuvens.

Área de esqui: dimensão e números

A estância ocupa 11.000 acres nas montanhas Allegheny — parte do sistema dos Apalaches — no território da floresta nacional Monongahela. A área de esqui estende-se por 244 acres (segundo outras fontes — 257 acres) com 60 pistas e um desnível vertical de 1.500 pés.

Isto é suficiente tanto para iniciantes como para esquiadores experientes: as pistas estão distribuídas por níveis de dificuldade, e o relevo da montanha permite criar percursos com perfis variados. A estância fica situada junto ao antigo acampamento de lenhadores Old Spruce e à localidade de Cass, o que acrescenta carácter histórico ao lugar.

Neve e clima: porquê se esquia aqui durante muito tempo

A queda de neve média anual em Snowshoe Mountain é de 180 polegadas (cerca de 4,5 metros). Este é um dos valores mais elevados a leste dos EUA. Mas só com neve natural não basta nas condições atuais, por isso a estância utiliza um sistema moderno de produção artificial de neve (state of the art snowmaking).

A combinação de neve natural e artificial permite a Snowshoe garantir uma das maiores áreas de esqui abertas na região. A época normalmente prolonga-se de novembro a abril, e a elevada altitude da aldeia retarda o degelo mesmo nos invernos mais amenos.

Estância de verão: não apenas esqui

Snowshoe Mountain é uma estância que funciona o ano inteiro. Quando a neve derrete, o território transforma-se: abrem-se pistas para BTT (mountain biking), funciona o popular campo de golfe desenhado pelo lendário Gary Player.

No verão, estão disponíveis caminhadas pelo Trilho dos Apalaches, passeio a cavalo, motas de neve (no inverno), rafting, tirolesas e disco-golfe. No território funcionam também espaços para casamentos e conferências — a estância recebe eventos de qualquer dimensão.

Arredores: Cass e Old Spruce

Para além da estância em si, vale a pena prestar atenção aos arredores. A localidade de Cass é um povoado histórico de lenhadores, fundado no início do século XX. Aqui preservou-se uma ferrovia de via estreita que agora funciona como atração turística. O acampamento Old Spruce relembra os tempos em que este território era um centro de exploração florestal e não de lazer de esqui.

A floresta nacional Monongahela, onde se situa a estância, oferece centenas de quilómetros de trilhos pedonais, cascatas e miradouros. Para os hóspedes de Snowshoe, é a oportunidade de combinar o esqui com a exploração da natureza selvagem dos Apalaches.

Como chegar e onde ficar

Snowshoe Mountain situa-se no sudeste da Virgínia Ocidental, a cerca de 250 milhas de Washington. O aeroporto principal mais próximo é o de Roanoke (estado da Virgínia), dali são cerca de 3,5 horas de carro. A estrada para a estância serraja através de passes de montanha, o que por si só faz parte da viagem.

No território da aldeia há múltiplas opções de alojamento: desde condomínios com cozinha até hotéis com serviço completo. Tudo fica a pé um do outro, o que é conveniente: pode-se sair de manhã dos apartamentos e começar imediatamente a esquiar.

O que se vê na câmara

A câmara online está direcionada para a aldeia da estância Snowshoe Mountain. De momento, a imagem está completamente encoberta por nevoeiro — uma névoa cinzenta homogénea sem detalhes reconhecíveis. Esta é uma situação típica para uma localização montanhosa a 1.478 metros de altitude: a aldeia fica frequentemente abaixo do nível das nuvens, e o nevoeiro pode não dissipar-se durante horas.

Quando a visibilidade melhora, através da câmara é possível observar a arquitectura da aldeia — os característicos chalets montanhosos e condomínios, cujos telhados no inverno ficam cobertos por uma espessa camada de neve. À volta — encostas e teleféricos, e com tempo aberto abre-se uma panorâmica das montanhas Allegheny até ao horizonte. A câmara web em tempo real permite avaliar as condições meteorológicas na estância antes da viagem — ver se está a nevar, qual a intensidade do nevoeiro e o estado das encostas.