Rio Charles em Boston — câmara web online

Rio Charles — a artéria azul de Boston

Se alguma vez viu fotografias panorâmicas de Boston, certamente reparou numa faixa azul sinuosa que divide a cidade em duas partes. Este é o rio Charles — a principal artéria hídrica da região de Nova Inglaterra, em torno da qual se formou a capital do Massachusetts ao longo de quatro séculos. Hoje, esta câmara web permite vê-lo mesmo agora — com veleiros, pontes movimentadas e a silhueta de arranha-céus no horizonte.

O comprimento do rio Charles é de 129 quilómetros — nasce na localidade de Hopkinton e flui lentamente para nordeste, desaguando no porto de Boston. Ao longo das suas margens situam-se 22 localidades, mas é precisamente dentro dos limites de Boston que o rio se transforma num verdadeiro parque urbano, um local para passeios, competições de remo e pores do sol.

De Quinobequin a Charles: como o rio recebeu o seu nome

Os primeiros europeus a chegaram a estas paragens no século XVII souberam dos índios penacook locais sobre o rio que estes chamavam Quinobequin — esta palavra traduz-se aproximadamente como «sinuosa» ou «serpenteada». E de facto, o leito do Charles é rico em curvas e enseadas, especialmente no baixo curso. Em 1630, o fundador de Boston, John Winthrop, mudou o nome do rio em honra do rei Carlos I, e desde então este carrega um nome familiar para todos os americanos.

Curiosamente, o Charles não é apenas um rio no sentido convencional. Na área de Boston, representa um estuário, cujo nível de água depende das marés do Atlântico. Isto cria um ecossistema único, onde espécies de peixes de água doce e marinhos coexistem lado a lado.

Basin: lago artificial dentro da metrópole

No baixo curso, o rio alarga-se, formando o chamado Basin — um reservatório artificial com cerca de 15 quilómetros de extensão, separado do oceano por um sistema de eclusas e barragens. Esta obra de engenharia surgiu no início do século XX, quando as autoridades municipais decidiram acabar com os lamargais que ficavam expostos durante a maré baixa e espalhavam um cheiro desagradável.

Hoje, o Basin é a joia de Boston. A sua superfície calma reflete os arranha-céus do bairro financeiro, e ao longo das margens estendem-se parques e passeios ribeirinhos. É precisamente este trecho do rio Charles que aparece no enquadramento da câmara web — a vasta superfície aquática por onde deslizam barcos a motor e veleiros.

Pontes sobre o Charles: de Longfellow a Zakim

O rio Charles não é um obstáculo, mas antes um eixo em torno do qual Boston se construiu. Através dele estendem-se mais de dez pontes, e cada uma tem a sua história. A mais famosa é a ponte Longfellow, uma estrutura arqueada de granito e aço que liga o centro de Boston a Cambridge. A sua silhueta com torres características tornou-se um dos símbolos da cidade.

Um pouco mais a norte fica a ponte Harvard, pela qual se pode ir do bairro de Back Bay diretamente para o campus do MIT. E se olhar para o outro lado, é possível notar os contornos austeros da ponte Zakim — um gigante de cabos estaiados construído nos anos 2000 no âmbito do projeto «Grande Túnel de Boston».

Esplanada: cinto verde junto à água

A margem sul do Basin é ocupada pela Esplanada — um parque público inaugurado em 1910 com o nome de Passeio de Boston. Hoje é uma faixa de vegetação com cerca de 5 quilómetros de extensão, que se estende do Museu de Ciências até à ponte da Universidade de Boston.

O projeto da Esplanada foi desenvolvido por Frederick Law Olmsted — o mesmo arquiteto paisagista que criou o Central Park em Nova Iorque. Ele concebeu a Esplanada como um espaço de lazer para os cidadãos, e mais de cem anos depois a sua ideia funciona impecavelmente: de manhã correm atletas, ao meio-dia os estudantes bronzeiam-se nos relvados, e à noite reúnem-se famílias com crianças.

Museu de Ciências — ponto de observação

A câmara web que vê nesta página está instalada junto ao Museu de Ciências de Boston — um dos maiores museus de ciência de Nova Inglaterra. Daqui abre-se uma vista panorâmica sobre o rio Charles, a ponte Longfellow e a margem oposta, onde se estende Cambridge com os campi de Harvard e MIT.

O Museu de Ciências situa-se na fronteira de duas cidades — Boston e Cambridge — e liga-as simbolicamente. No interior há mais de 700 exposições interativas, um planetário e um teatro IMAX, mas muitos visitantes vêm cá pela terraça com vista para o rio. É lá, no ponto elevado, que está colocada a câmara que transmite o que se passa em tempo real.

O Charles nas diferentes estações do ano

O rio Charles nunca tem o mesmo aspeto. Na primavera, ao longo das margens florescem as cerejeiras oferecidas pelo Japão, e a água adquire um tom leitoso das águas de degelo. No verão, o Basin está cheio de veleiros — aqui têm base vários clubes de iatismo, e aos fins-de-semana realizam-se regatas amadoras.

No outono, as margens tingem-se de tons escarlate e dourados, e o rio Charles transforma-se num espelho que reflete os bordos e os carvalhos. No inverno, a paisagem muda radicalmente: nos anos rigorosos o Basin cobre-se de gelo, onde se patina, e nos invernos amenos o rio mantém-se livre de gelo, mas com um aspeto severo e austero.

A propósito, é precisamente no rio Charles em Boston que se passa a ação do famoso livro infantil «Abre caminho aos patinhos» de Robert McCloskey, publicado em 1941. Desde então, a pata Sra. Mallard e os seus oito patinhos tornaram-se símbolos da cidade — figuras de bronze das aves estão instaladas no Jardim Público de Boston.

O que se vê na câmara

Esta câmara web em Boston mostra o rio Charles em tempo real de cima — como se estivesse na terraça do Museu de Ciências e olhasse para oeste. No centro do enquadramento está a vasta superfície aquática do Basin, onde se movem barcos a motor, caiaques e veleiros. Em primeiro plano veem-se as margens verdes da Esplanada com pessoas a passear.

Sobre o rio estende-se uma ponte com arcos — é a Longfellow, uma das pontes mais fotografadas da América. Em ambas as margens é visível a edificação urbana: à esquerda — residências e zona verde, à direita — arranha-céus de escritórios e edifícios universitários de Cambridge. Ao fundo desenha-se a panorâmica da silhueta urbana com os arranha-céus característicos de Boston.

Se observar a câmara a diferentes horas do dia, pode ver como a iluminação muda: de manhã o rio prateia com o nevoeiro, ao meio-dia encanta com os reflexos do sol, e à noite a iluminação das pontes e edifícios transforma a panorâmica num cenário teatral. Esta câmara web funciona 24 horas por dia, para que possa observar a vida de Boston a qualquer momento — e ver sempre algo de novo.