Ninho ND-LEEF em South Bend — câmera web online das águias-de-cabeça-branca

O que é ND-LEEF e onde fica o ninho

O ninho ND-LEEF está localizado no St. Patrick's County Park na cidade de South Bend, estado de Indiana, EUA, nas coordenadas 41,67° N, 86,25° O. Este é o habitat de um casal de águias-de-cabeça-branca, que agora pode ser observado através de uma câmera web online em direto. O nome ND-LEEF significa Notre Dame Linked Experimental Ecosystem Facility — trata-se de uma instalação de investigação globalmente única com 33 acres com ecossistemas interligados de ribeiras, lagoas e zonas húmidas, que funciona em parceria com o St. Joseph County Parks Department.

South Bend é uma cidade no norte de Indiana, conhecida sobretudo como a sede da Universidade de Notre Dame. Foi aqui, no parque St. Patrick's County Park, no topo de um plátano no lado sul do parque, que as águias construíram o seu ninho. A câmera online no ninho ND-LEEF permite que qualquer pessoa observe a vida destas aves majestosas sem sair de casa.

História do ninho: dos falcões às águias

O casal de águias-de-cabeça-branca chegou ao St. Patrick's County Park em 2015 e ocupou o antigo ninho de falcão-de-cauda-vermelha no topo de um plátano no lado sul do parque. As águias-de-cabeça-branca são conhecidas pela sua tendência para ocupar ninhos já prontos de outras aves grandes, ampliando-os e reforçando-os. Este caso é um exemplo clássico desse comportamento.

As águias-de-cabeça-branca em Indiana foram reintroduzidas apenas em 1985 após o desaparecimento total no estado. O programa de retorno destas aves a Indiana tornou-se um dos projetos de conservação de sucesso dos EUA, e o ninho ND-LEEF é a prova viva de que as águias regressaram e se sentem bastante confortáveis aqui.

A câmara interior no ninho foi instalada em 2017 e modernizada em 2021. Está posicionada acima do ninho e permite observar a construção do ninho, a postura e incubação dos ovos, bem como a eclosão dos filhotes e o seu crescimento até à idade de voo. O lançamento da câmara no ninho (In-Nest Eagle Cam) ocorreu a 22 de outubro de 2019 durante o 5.º evento anual Science Sunday.

A águia-de-cabeça-branca: a ave-lenda

A águia-de-cabeça-branca (Haliaeetus leucocephalus) é o símbolo nacional dos EUA, representada no brasão, nos dólares e em numerosos emblemas oficiais. A envergadura das asas de um adulto atinge 2 metros, e o peso varia de 3 a 6,3 kg. As fêmeas são maiores que os machos, o que é típico de aves de rapina.

As águias-de-cabeça-branca são monogâmicas e frequentemente mantêm o par durante toda a vida. Os ninhos que constroem são enormes — até 2,5 metros de diâmetro e com peso superior a 2 toneladas. A cada ano, o casal amplia e repara o ninho, adicionando novos ramos, ervas e material macio para o revestimento. No ninho ND-LEEF, este processo pode ser observado em tempo real através da câmera web.

O período de incubação dos ovos é de cerca de 35 dias. Em 2021, foram postos no ninho três ovos: a 17 de fevereiro, 20 de fevereiro e 23 de fevereiro. Os filhotes geralmente eclodem com um intervalo de alguns dias, e o filhote mais velho costuma dominar durante a alimentação.

A instalação de investigação ND-LEEF: ciência e natureza

O ND-LEEF não é apenas um habitat de águias. É uma vasta infraestrutura científica da Universidade de Notre Dame, criada para estudar as mudanças ecossistémicas. A instalação inclui ecossistemas interligados de ribeiras, lagoas e zonas húmidas, o que a torna um local único para a investigação ecológica.

As águias tornaram-se participantes inesperados, mas valiosos, deste projeto científico. O seu ninho ficou nas imediações das áreas de investigação, e os cientistas obtiveram a oportunidade de observar o comportamento de grandes predadores em condições próximas das naturais, mas sujeitas a fatores antropogénicos.

A câmara no ninho ND-LEEF faz parte da missão educativa e de investigação do projeto. Os dados recolhidos com a sua ajuda são utilizados para estudar o comportamento das águias, a sua adaptação ao ambiente urbano e o impacto das mudanças climáticas nos períodos de nidificação.

Eventos marcantes na história do ninho

Ao longo da existência da câmara no ninho, ocorreram vários eventos dramáticos. A 21 de junho de 2022 ocorreu o colapso do ninho. Este evento causou grande repercussão entre os observadores e cientistas. O filhote ND17 caiu do ninho a 27 de junho de 2022, foi resgatado e levado ao Humane Indiana Wildlife, onde foi detetada desidratação. Felizmente, a história teve um final feliz — o filhote foi reabilitado e libertado na natureza.

Eventos semelhantes lembram a fragilidade da natureza e a importância da observação dos animais selvagens. A câmara no ninho ND-LEEF não apenas entretém os espetadores, mas também fornece aos cientistas informações valiosas sobre os fatores que afetam o sucesso da nidificação das águias.

Como observar o ninho: dicas práticas

As águias no ND-LEEF são protegidas pela Lei de Proteção da Águia-de-cabeça-branca e da Águia-dourada, pelo que a observação só é possível a partir do Morrison Education and Outreach Pavilion no lado norte do parque. No entanto, a câmera web online torna esta limitação irrelevante para os espetadores remotos — pode assistir a transmissão a partir de qualquer ponto do mundo.

O melhor período para observar o ninho ND-LEEF é de fevereiro a junho. Durante este período ocorrem os eventos mais interessantes: construção do ninho, acasalamento, postura de ovos, eclosão dos filhotes e o seu crescimento. No final de junho — início de julho, os filhotes geralmente realizam o seu primeiro voo.

A câmara funciona 24 horas por dia, mas de dia vê-se significativamente mais. À noite, o ninho é iluminado com luz infravermelha, permitindo observar as aves mesmo na escuridão total. A câmera web no ninho ND-LEEF é uma oportunidade única de ver a vida selvagem sem filtros.

Por que vale a pena assistir à transmissão do ninho ND-LEEF

Observar as águias-de-cabeça-branca através de uma câmera online não é apenas entretenimento. É uma experiência educativa que permite compreender melhor o comportamento de grandes aves de rapina, as suas relações familiares e a interação com o meio ambiente.

O ninho ND-LEEF é um dos poucos locais no mundo onde se pode observar águias por dentro do ninho. A maioria das câmeras de águias está instalada no exterior e mostra a visão geral do ninho. A câmara no ND-LEEF está localizada no interior, o que oferece uma perspetiva única: vê-se aquilo que as próprias aves veem.

Para crianças e estudantes, a transmissão do ninho ND-LEEF é uma aula de biologia ao vivo. É possível observar todas as fases de desenvolvimento dos filhotes, ver como os pais alimentam e cuidam da prole, como os filhotes aprendem a voar. Isto é muito mais visual do que qualquer manual escolar.

Características técnicas da transmissão

A câmara no ninho ND-LEEF foi modernizada em 2021 para melhorar a qualidade de imagem em condições de baixa luminosidade. Isto é fundamental para observar as aves durante as horas matutinas e vespertinas, bem como em tempo nublado.

A transmissão é feita em tempo real e está disponível gratuitamente. Para ver, basta uma ligação estável à internet. A câmara está instalada de forma a minimizar o impacto nas aves — a iluminação infravermelha não perturba as águias, e a estrutura de fixamento não danifica o ninho.

A câmera web em South Bend faz parte da rede de câmaras instaladas pela Universidade de Notre Dame para monitorizar o ecossistema ND-LEEF. Os dados da câmara são utilizados não apenas para transmissão pública, mas também para investigação científica nas áreas de ornitologia e ecologia.

O que se vê na câmara

A câmara do ninho ND-LEEF mostra a visão de um ninho de ave situado numa árvore. O ninho é construído com ramos entrelaçados, ervas secas e gravetos. No centro vê-se a parte cavada, destinada aos ovos ou filhotes. Ao redor do ninho vê-se folhas verdes de árvores e folhas secas castanhas.

A transmissão é feita a partir da câmara instalada no interior do ninho para observar as aves no seu habitat natural. Durante o período de nidificação, na câmara podem ver-se águias adultas a incubar ovos ou a alimentar filhotes. Aos poucos, os filhotes crescem, cobrem-se de penas e começam a mostrar atividade — bater as asas, pôr-se de pé e preparar-se para o primeiro voo.

O aspeto exterior do ninho muda consoante a estação do ano. No inverno, o ninho pode estar parcialmente coberto de neve ou coberto de geada. Na primavera, as águias ampliam-no, trazendo ramos frescos e vegetação verde. No verão, a vegetação exuberante ao redor do ninho cria um pitoresco cenário de fundo. A câmera online no ninho ND-LEEF permite observar todas estas mudanças sazonais em tempo real.