Ninho da coruja-das-torres no refúgio Goose Pond — webcam online

Agora mesmo, no coração dos pântanos de Indiana, uma coruja-das-torres está chocando ovos ou alimentando os filhotes — e tudo isso pode ser visto através da webcam online no refúgio Goose Pond. A transmissão do ninho de uma ave selvagem abre uma janela para o mundo oculto dos predadores noturnos, que caçam na escuridão com uma precisão inacessível à maioria dos vertebrados.

Coruja-das-torres — predadora noturna com audição perfeita

A coruja-das-torres (Tyto alba) é a espécie de coruja mais difundida do planeta, habitando todos os continentes exceto a Antártida. Sua máscara facial em forma de coração funciona como uma parabólica, captando os mais leves sussurros. Estudos demonstram que esta coruja é capaz de detectar presas na escuridão total com margem de erro inferior a 1° na vertical e na horizontal. As dimensões da ave são modestas — comprimento corporal de 33–39 cm, envergadura das asas de 80–95 cm, — mas isso a torna ainda mais manobrável na caça sobre os pântanos abertos.

Em Indiana, a coruja-das-torres está incluída na lista de espécies que necessitam de proteção. A perda de locais de nidificação — celeiros antigos, árvores ocas, construções abandonadas — levou à redução da população. As caixas-ninho artificiais instaladas no refúgio Goose Pond oferecem aos casais um local seguro para reprodução, e a webcam permite que milhares de pessoas observem este processo em tempo real.

Refúgio Goose Pond — a maior restauração pantanosa de Indiana

O Goose Pond Fish and Wildlife Area surgiu em 2005 no lugar de antigas terras agrícolas. Hoje é uma território com cerca de 9.000 acres, dos quais 7.200 acres estão incluídos no programa Wetland Reserve Program. Cerca de 5.000 acres constituem pântanos rasos — o habitat ideal para uma diversidade infinita de aves.

Este é o maior projeto de restauração de pântanos no estado de Indiana e um dos maiores dos EUA. Os antigos campos de milho transformaram-se num ecossistema complexo com espaços abertos herbáceos, grama seca e áreas alagadas. São precisamente estes biótopos que a coruja-das-torres prefere para caçar — ela necessita de visão aberta para o voo rasteiro sobre o solo.

Temporada de nidificação — o que acontece no ninho

A reprodução da coruja-das-torres é um processo que se desenrola ao longo de vários meses. A fêmea põe 4–6 ovos, e a incubação dura 32 dias. Durante este período, o macho provê o alimento, trazendo aríetes e outros pequenos mamíferos. Os filhotes nascem cobertos por uma penugem branca e completamente indefesos.

Após 53–61 dias, as jovens corujas realizam o primeiro voo para fora do ninho. Em anos favoráveis, o casal pode criar 1–2 ninhadas. Observar isso através da câmera online é uma oportunidade única de ver como bolinhas brancas e fofas se transformam em perfeitas caçadoras noturnas.

Melhor horário para observar a coruja

A coruja-das-torres é um predador crepuscular e noturno. O pico de sua concentração ocorre ao amanhecer e ao anoitecer, quando os roedores estão mais ativos. A câmera no ninho possui iluminação infravermelha, invisível para as aves, por isso a transmissão está disponível 24 horas por dia, sem qualquer impacto sobre os habitantes.

Durante o dia é possível encontrar a fêmea descansando na caixa-ninho ou os filhotes que piam e exigem comida. À noite começa o verdadeiro espetáculo — a chegada do macho com a presa, a alimentação e, mais tarde, as primeiras saídas das jovens corujas em direção à saída do ninho. No inverno, no refúgio Goose Pond, também se pode observar águias de cabeça branca, que caçam nas águas abertas.

Outros habitantes do refúgio no enquadramento

Embora a webcam principal esteja direcionada para o ninho da coruja-das-torres, o território do refúgio fervilha de vida. Milhares de grous-da-canadá param no Goose Pond durante a migração outonal — para observá-los foi equipada uma plataforma especial. As aves aquáticas — patos, gansos, cisnes — preenchem os reservatórios rasos durante todo o ano.

As espécies pantanosas — frango-d'água, sarão, aves limícolas — escondem-se na grama alta ao longo das bordas das áreas húmidas. Nos meses de inverno chegam raros mandriões-pomorinos. Grandes mamíferos — veados, guaxinins, ratos-do-pântano — também entram no enquadramento quando passam junto à caixa-ninho em busca de alimento.

O corredor migratório do Mississippi — encruzilhada de migrações

O refúgio Goose Pond situa-se na extremidade oriental do corredor migratório do Mississippi — um dos quatro maiores corredores migratórios da América do Norte. Esta rota liga os locais de nidificação no Canadá e nos estados do norte dos EUA com as áreas de invernada no Golfo do México e na América Central.

A restauração dos pântanos no Goose Pond melhorou significativamente a qualidade do habitat para as aves migratórias neste trecho da rota. Agora dezenas de milhares de aves aquáticas param aqui para descansar e repor as reservas de gordura antes do longo voo. Para ornitólogos e observadores de aves, este lugar tornou-se uma verdadeira Meca — foram registadas mais de 260 espécies de aves.

Como chegar a Goose Pond, em Indiana

O refúgio situa-se no Condado de Green, próximo à cidade de Linton. A entrada principal e o Centro de Visitantes encontram-se na parte sul do território. Pode-se chegar de carro pela rodovia US-51 ou pela State Road 59 — a partir de Bloomington são cerca de 40 minutos a sul.

No território foram traçados vários percursos pedestres com uma extensão total superior a 70 quilómetros. A plataforma de observação Goose Pasture é o melhor ponto para observar os grous. Junto ao Centro de Visitantes existe um parque de estacionamento e painéis informativos. A entrada é livre, o refúgio está aberto durante todo o ano.

O que se vê na câmera

A câmera online está instalada no interior da caixa-ninho da coruja-das-torres e mostra tudo o que acontece no ninho. Na época de reprodução — ovos, filhotes a eclodir, alimentação, crescimento dos juvenis. Fora da época é possível observar como as aves adultas usam a caixa como abrigo diurno ou local de descanso.

A iluminação infravermelha garante imagens nítidas mesmo na escuridão total, quando as corujas estão mais ativas. A câmera transmite não apenas vídeo, mas também áudio — é possível ouvir o silvar dos filhotes, os chamados das aves adultas, o bater das asas. É uma imersão completa no mundo da vida selvagem de Indiana sem necessidade de sair de casa.