Ninho da coruja-das-torres em Arlington Court — câmara web online

Conheça as corujas-das-torres: residentes de Arlington Court

Na antiga propriedade no norte de Devon, habitam corujas-das-torres — uma das aves de rapina mais reconhecíveis do Reino Unido. Estes predadores alados escolheram uma caixa ninho especial, instalada na parede da histórica mansão, e criaram aqui a sua prole. Observar a sua vida agora é possível através de uma câmara que transmite o que está a acontecer no ninho sem interrupções.

A coruja-das-torres não é uma ave doméstica. É um predador selvagem que o ser humano atrai indiretamente: através da instalação de caixas ninho que, ao mesmo tempo, servem para controlar a população de roedores. Em Arlington Court, esta prática existe há muito tempo, transformando a propriedade num local onde a vida selvagem e o património histórico coexistem.

Arlington Court: história da propriedade

Arlington Court é uma casa de campo neoclássica, construída entre 1820 e 1823 pelo arquiteto Thomas Lee de Barnstaple. O cliente foi a família Chichester, que possuía estas terras há mais de cinco séculos. A arquitetura da casa reflete os gostos da era da Regência — proporções rigorosas, fachada simétrica, características do classicismo inglês do início do século XIX.

Em 1949, Rosalie Chichester, a última representante da família, doou a mansão e os 3500 acres (cerca de 14 km²) da área circundante ao National Trust — a fundação nacional de confiança. Desde então, a propriedade está aberta aos visitantes, e os seus parques e florestas tornaram-se parte da paisagem natural protegida de Devon.

Como funciona a câmara no ninho

A câmara está instalada dentro de uma caixa ninho de madeira — uma estrutura especial que imita os abrigos naturais das corujas-das-torres. A caixa é equipada com tábuas de madeira verticais na parede traseira, que ajudam os filhotes a sair no período anterior ao voo. A iluminação da câmara é configurada para não perturbar as aves: é usada iluminação infravermelha, que permite a observação 24 horas por dia.

A transmissão é feita em tempo real. O espectador vê o mesmo que está a acontecer no ninho neste momento — sem atrasos ou edição. Não é uma gravação, mas uma transmissão ao vivo da vida selvagem do Reino Unido.

Biologia da coruja-das-torres

A coruja-das-torres (Tyto alba) é uma ave de tamanho médio, com pernas longas e um característico disco facial em forma de coração. Olhos escuros, bico pequeno curvo e plumagem amarelo-branca com manchas escuras tornam-na facilmente reconhecível entre as outras corujas da Europa.

No Reino Unido, a coruja-das-torres caça tanto de noite como de dia, o que é incomum para a maioria das corujas. A sua principal arma é a audição: ouvidos assimétricos permitem localizar com precisão o som do movimento de pequenas presas na erva ou debaixo de neve. O disco facial funciona como uma antena parabólica, focando as ondas sonoras.

A dieta da coruja-das-torres consiste principalmente em pequenos mamíferos. Estudos mostram que os musaranhos constituem 52,9% das suas presas em número, e os roedores — 42,1% (e 71,5% em biomassa). Uma família de corujas-das-torres destrói milhares de ratos-do-campo e ratos durante a época de reprodução, o que torna estas corujas aliadas valiosas da agricultura.

Época de nidificação: dos ovos ao voo

A câmara em Arlington Court foi instalada depois que nove ovos foram postos na caixa ninho — uma quantidade recorde para a espécie. Os três primeiros ovos eclodiram na segunda-feira, o quarto na quarta-feira. O período de incubação dura cerca de 32 dias, e os filhotes nascem de forma assíncrona, com intervalo de vários dias.

O desenvolvimento dos filhotes é monitorizado pela guarda florestal Ellie Watt, responsável pelo monitoramento da vida selvagem na propriedade. Os guardas do National Trust acompanham o estado do ninho, registam o comportamento alimentar dos pais e garantem que o processo de criação da prole ocorra sem intervenção humana.

Os filhotes de coruja-das-torres passam 8 a 10 semanas no ninho antes de voarem pela primeira vez. Durante este período, mudam ativamente de penas, adquirindo a plumagem adulta, e exercitam as asas, preparando-se para a vida independente.

Devon: terra de florestas e pântanos antigos

O norte de Devon, onde está localizado Arlington Court, é uma região com clima marítimo ameno e alta humidade. Aqui predominam pastagens, sebes e pequenos bosques — o ambiente ideal para as corujas-das-torres, que caçam em espaços abertos, mas precisam de abrigos fechados para nidificar.

A natureza de Devon é diversificada: desde as charnecas de urze de Exmoor até às falésias costeiras do Canal de Bristol. Nas proximidades de Arlington Court, podem ser encontrados texugos, raposas, veados-vermelhos e muitas espécies de aves. A caixa ninho para corujas-das-torres faz parte do programa de conservação da biodiversidade que o National Trust realiza nos seus territórios.

Proteção das corujas-das-torres no Reino Unido

A coruja-das-torres está incluída nas listas de espécies protegidas em vários países europeus. No Reino Unido, a sua população diminuiu no século XX devido à intensificação da agricultura, ao uso de pesticidas e à perda de locais de nidificação. A instalação de caixas ninho é um dos métodos mais eficazes para restaurar o seu número.

A coruja-das-torres é uma ave de rapina selvagem, não domesticada. As pessoas interagem com ela de forma indireta, criando condições para a nidificação. A câmara em Arlington Court é um exemplo de como a tecnologia ajuda a estudar e conservar animais selvagens, sem perturbar o seu comportamento natural.

O que se vê na câmara

A câmara está apontada para o interior da caixa ninho de madeira, onde vivem as corujas-das-torres. Ao fundo, vêem-se tábuas de madeira verticais, pelas quais os filhotes subirão para a saída. No centro do enquadramento está a fêmea ou o macho da coruja-das-torres, com o característico rosto em forma de coração branco, olhos escuros e plumagem amarelo-branca com manchas escuras.

Durante o período de incubação, o espectador vê a ave imóvel sentada sobre os ovos. Depois da eclosão, aparecem no ninho pequenos brancos fofos, que gradualmente se cobrem de penas. Os pais trazem presas — geralmente ratos-do-campo ou ratos — e alimentam a prole, rasgando a presa em pedaços.

A câmara funciona 24 horas por dia. À noite, é usada iluminação infravermelha, que permite observar a atividade das corujas no escuro. Durante o dia, a imagem é colorida. A transmissão é feita de Devon, Reino Unido, e mostra a vida das corujas-das-torres selvagens sem cortes — tal como ela é.