Museum van Geologie in Rapid City — webcam online

Museum van Geologie in Rapid City: een venster naar diepten der tijd

Rapid City — een stad in South Dakota, gelegen tussen de voet van de Black Hills en de eindeloze prairies van de Great Plains. Hier, op de campus van de South Dakota School of Mines and Technology, bevindt zich het Museum van Geologie — een van de oudste paleontologische musea ten westen van de Mississippi. Opgericht in 1885 tegelijkertijd met het instituut zelf, verzamelt, bewaart en bestudeert het museum bijna anderhalve eeuw fossielen en mineralen van over de hele wereld. De webcam online biedt de mogelijkheid om direct de hoofdzaal van deze unieke instelling binnen te kijken, zonder het huis te verlaten.

Triceratops «Shady»: de ster van de collectie

Het centrale exposant van de zaal is de schedel van de triceratops genaamd «Shady». In 2020 groeven een professor in paleontologie samen met studenten de schedel op nabij de stad Shady Hill in het noord-centrale deel van South Dakota. De schedel is indrukwekkend: de lengte bedraagt 7 voet (ongeveer 2,1 meter), en het gewicht 3000 pond (ongeveer 1360 kg). De ouderdom van de vondst wordt geschat op 66 miljoen jaar — het einde van het Krijtperiode, het tijdperk van de laatste dinosaurussen. De triceratops draagt de status van officiële staatssymbool-fossiel van South Dakota.

Dinosaurussen uit het Jura en de Hell Creek Formatie

Naast de triceratops zijn in de zaal skeletten van dinosaurussen uit het Jura tentoongesteld, afkomstig uit Wyoming. Speciale aandacht verdienen de fossielen uit de Hell Creek Formatie — een van de beroemdste vindplaatsen van fossielen uit het Krijtperiode op de planeet. Hier worden precies de resten van tyrannosaurussen en andere laat-mezozoïsche reptielen gevonden. De collectie van het museum omvat fragmenten van skeletten van Tyrannosaurus Rex, wat een bezoek aan de zaal bijzonder waardevol maakt voor amateur-paleontologen.

Mosasaurus en mariene reptielen van de zee der oudheid

In de zaal is het skelet van een mosasaurus te zien — een gigantische mariene roofdier die de oceanen domineerde tijdens het Krijtperiode. Mosasaurussen bereikten een lengte van 15–18 meter en waren verwant aan moderne varanen. In het museum is ook een digitale veldgids beschikbaar over de Western Interior Seaway — een oude zee die Noord-Amerika miljoenen jaar geleden in tweeën deelde. Het was in de wateren van deze zee dat mosasaurussen en plesiosaurussen zwommen, wier fossielen vandaag de dag in Rapid City worden bewaard.

Mineralen van de Black Hills: Fairburn-agat en roze kwarts

De geologie van South Dakota is niet alleen rijk aan fossielen. In de mineralenzaal van Robert worden monsters van over de hele wereld tentoongesteld, maar een speciale plaats is voorbare aan lokale schatten. De Fairburn-agat — een halfedelsteen met karakteristieke concentrische patronen — is de officiële edelsteen van de staat South Dakota. En roze kwarts (Rose Quartz) heeft de titel van officiële mineraal van de staat gekregen. Deze stenen worden gedolven in de Black Hills — een gebergte met een ouderdom van ongeveer 1,8 miljard jaar.

De zaal van luminescente mineralen

Een van de meest spectaculaire tentoonstellingen is de zaal van luminescente mineralen. In volledige duisternis onder ultraviolet licht barsten steenen die er normaal uitzien los in fosforescerende kleuren: smaragdgroen, oranje, hemelsblauw. Fluoriet, willemiet, calciet en andere mineralen tonen een verborgen schoonheid, onzichtbaar bij daglicht. Deze tentoonstelling is vooral populair bij kinderen en degenen die voor het eerst kennismaken met de wonderen van de mineralogie.

Diorama's van de Badlands en zoogdieren uit het Eoceen

In 1961 en 1962 werd het museum verrijkt met diorama's van de Badlands — grootschalige artistieke reconstructies van oude landschappen van South Dakota. Zij tonen fossielen uit de White River Formatie (Eoceen en Oligoceen): kamele uit de oudheid, drietige paarden (Mesohippus), sabeltandkatten, brontotheres — gigantische wezens die lijken op neushoorns, evenals oreodonten en entelodonten. Deze dieren bevonden zich op de prairies tientallen miljoenen jaren geleden, lang voor het verschijnen van de mens.

Onderzoekswerk en paleontologisch laboratorium

Het museum is niet alleen een tentoonstellingsruimte, maar ook een actieve wetenschappelijke basis. Op het terrein bevindt zich het Martin Paleontology Research Lab — een onderzoekslaboratorium voor paleontologie. Studenten en docenten van de South Dakota School of Mines voeren regelmatig veldopgravingen uit in South Dakota, Wyoming en Montana, en halen vervolgens fossielen uit het gesteente, conserveren en bestuderen ze hier. Veel exposanten in de zaal zijn het resultaat van deze expedities.

Rapid City en zijn plaats in de paleontologie van de VS

Rapid City bevindt zich op een unieke positie binnen de Amerikaanse paleontologie. De stad ligt in het centrum van een regio waar verschillende grote geologische formaties samenkomen. Ten oosten en zuiden bevonden zich afzettingen uit het Eoceen en Oligoceen van de White River Formatie met zoogdieren. Ten westen — dinosaurussen uit het Jura uit Wyoming. Ten noorden — de beroemde Hell Creek Formatie met dinosaurussen en planten uit het Krijtperiode. Deze nabijheid maakt Rapid City tot een ideale basis voor de studie van de geschiedenis van het leven op aarde gedurende honderden miljoenen jaren.

Wat is te zien op de camera

De webcam in real time zendt de hoofdzaal van het Museum van Geologie in Rapid City uit. In het beeld — paleontologische exposanten: de schedel van de triceratops «Shady», skeletten van dinosaurussen uit het Jura, resten van een mosasaurus en andere fossielen. De muren van de zaal zijn versierd met diorama's van de Badlands, en de vitrines bevatten monsters van mineralen uit de Black Hills. De online camera werkt in live uitzending — u kunt observeren hoe bezoekers van het museum de tentoonstelling bekijken, en bij gunstig licht de details van oude fossielen onderscheiden. Dit is een uitstekende mogelijkheid om virtueel een van de belangrijkste paleontologische musea van de Great Plains te bezoeken, zonder het huis te verlaten.