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Mourmansk — porte de l'Arctique russe

Mourmansk s'étend sur la rive orientale rocheuse de la baie de Kola, à 12 kilomètres de l'endroit où la baie se jette dans la mer de Barents. C'est la plus grande ville du monde située au-delà du cercle polaire et le centre administratif de l'oblast de Mourmansk. La ville a été fondée en 1916 sous le nom de Romanov-sur-Murman et a reçu son nom actuel un an plus tard. Aujourd'hui, environ 264 000 personnes y vivent, et pour beaucoup d'entre elles, Mourmansk n'est pas simplement un point sur la carte, mais véritablement la porte de l'Arctique, un lieu où la civilisation rencontre le rigoureux Nord.

La situation géographique a déterminé le destin de la ville. Le port de Mourmansk est le seul port libre de glace de l'Arctique russe, assurant une navigation toute l'année. Cela est rendu possible grâce au courant nord-atlantique chaud, prolongement du Gulf Stream, qui apporte des flux d'eau atlantique jusqu'aux côtes de la presqu'île de Kola. Même lors des hivers les plus rigoureux, lorsque la glace se forme dans la baie, les brise-glaces nucléaires frayent un passage aux navires de transport, préservant ainsi l'importance stratégique du port.

Ville-héros : un exploit inoubliable

En juillet 1941, les troupes germano-finlandaises lancèrent une offensive sur Mourmansk dans le but de s'emparer du port libre de glace et du chemin de fer de Kola. Cependant, les troupes soviétiques arrêtèrent l'ennemi à 30 kilomètres de la ville, dans la vallée de la rivière Zapadnaïa Litsa. Le front se stabilisa ici pendant trois longues années. L'ennemi n'entra jamais dans Mourmansk, mais la ville subit des bombardements aériens massifs — pendant les années de guerre, plus de 180 000 bombes y furent larguées. Par l'intensité des bombardements, Mourmansk ne cédait la place qu'à Stalingrad, et les destructions dépassèrent 70 %.

Par le port de Mourmansk et le chemin de fer de Kola transitèrent environ 22,6 % de toutes les fournitures du prêt-bail allié — des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni. Cela faisait de la ville un nœud logistique crucial pour l'ensemble de l'Union soviétique. Pour le courage et la résistance manifestés, le 6 mai 1985, Mourmansk reçut le titre de ville-héros avec remise de l'ordre de Lénine et de la médaille « Étoile d'or ».

Le symbole principal de la défense héroïque devint le complexe mémorial « Défenseurs du Grand Nord soviétique pendant la Grande Guerre patriotique », connu sous le nom d'« Alochka ». Le monument de 35 mètres au soldat inconnu s'élève sur le Cap Vert et est visible pratiquement de tout point de la ville. Près du monument sont installés deux canons antiaériens, et au pied brûle le feu éternel. C'est ici que les Mourmanskois accueillent le premier lever de soleil après la nuit polaire le 11 janvier — une tradition qui unit les générations.

Nuit polaire et jour polaire : les rythmes du Grand Nord

La vie à Mourmansk est soumise à des rythmes astronomiques particuliers. La nuit polaire dure 41 jours — du 2 décembre au 11 janvier. Durant cette période, le soleil ne se lève pas au-dessus de l'horizon, cependant cela ne signifie pas une obscurité totale : au milieu de la journée, on observe des crépuscules civils, semblables à ceux du soir dans les latitudes tempérées. Durant ces heures, on peut se passer d'éclairage artificiel dans les rues, et le ciel se teinte de douces couleurs roses et lilas.

Le jour polaire, en revanche, dure du 22 mai au 22 juillet — 62 jours pendant lesquels le soleil ne se couche pas. C'est la saison des nuits blanches, quand la ville ne dort pas : sur la promenade de la baie de Kola se promènent les familles, sur les collines travaillent les photographes, et les touristes s'étonnent de pouvoir lire un livre dans la rue à minuit sans lampe de poche. La durée du jour et de la nuit polaires à Mourmansk coïncide grâce à la latitude de la ville — environ 68°58′ de latitude nord, soit un peu plus que le cercle polaire.

Port libre de glace et flotte nucléaire

Le port maritime de Mourmansk est le cœur de la ville et sa principale richesse. C'est le seul port libre de glace de l'Arctique russe, assurant une navigation toute l'année et un accès à l'océan Mondial. Le port accueille des navires transportant des marchandises destinées à l'ensemble de la route maritime du Nord, et ses quais fonctionnent en toute saison grâce au courant nord-atlantique chaud et au travail des brise-glaces nucléaires.

Le symbole de la flotte nucléaire devint le légendaire brise-glace nucléaire « Lénine » — le premier navire de surface nucléaire au monde, lancé en 1957. Le navire fut construit au chantier naval de l'Amirauté de Léningrad et transféré à la compagnie maritime de Mourmansk en 1959. Durant 30 ans d'exploitation, le « Lénine » a escorté à travers les glaces plus de 3 740 navires et parcouru 654 400 milles marins — la distance aller-retour jusqu'à la Lune. En 1989, le brise-glace fut mis hors service et placé au mouillage éternel près de la gare maritime. Aujourd'hui, c'est un musée de l'histoire de la flotte nucléaire russe, où l'on peut visiter les cabines de l'équipage, la passerelle, le réfectoire et l'installation nucléaire elle-même.

Aurore boréale et nature de la presqu'île de Kola

La presqu'île de Kola se trouve sous ce qu'on appelle l'« ovale auroral » — une zone de concentration maximale des anomalies magnétiques de la Terre. C'est pourquoi l'aurore boréale peut y être observée plus souvent que dans d'autres régions subpolaires, et elle n'est pas seulement verte, mais aussi rouge, bleue ou violette. L'aurore peut être observée de fin août à début avril, et le pic d'activité solaire survient le plus souvent aux équinoxes d'automne et de printemps.

Les meilleurs lieux d'observation se trouvent en dehors de la ville, là où il n'y a pas de pollution lumineuse. Teriberka, sur la côte orientale, offre une vue sur l'aurore au-dessus de la mer de Barents. Lovozero et les toundras de Lovozero, éloignés des grandes villes, offrent les spectacles les plus éclatants. Les monts Khibiny permettent d'observer l'aurore qui se reflète dans la neige des sommets. Les Dalniye Zelentsy et le Cap Korabl près de Severomorsk sont deux autres endroits où le ciel nocturne s'illumine de couleurs incroyables.

Quartiers et atmosphère de la ville

Mourmansk se compose de trois arrondissements administratifs : Léninski, Pervomayski et Tsentralny. L'arrondissement Léninski est le plus vaste ; on y trouve les principaux ensembles résidentiels, le complexe mémorial « Alochka » et la gare maritime. L'arrondissement Pervomayski comprend les zones industrielles et le port. L'arrondissement Tsentralny est le noyau historique de la ville, avec la rue piétonne des Cinq-Coins, les immeubles de grande hauteur de l'époque stalinienne et les centres commerciaux modernes.

L'atmosphère de Mourmansk est un mélange de caractère nordique rigoureux et d'hospitalité méridionale. Il n'y a pas d'étouffante chaleur en été et pas de dégel en hiver : la température moyenne en janvier est d'environ −10 °C, et en juillet d'environ +14 °C. Les habitants sont habitués aux vents qui atteignent la force d'un ouragan sur collines, et au fait que le temps peut changer plusieurs fois par jour. Malgré le climat rigoureux, Mourmansk est étonnamment verte : dans les parcs et squares poussent des sorbiers et des cerisiers à grappes, et parterres fleurissent des roses et des lys en été.

La ville vit une vie culturelle riche. Au musée régional de Mourmansk sont rassemblées des expositions uniques sur l'histoire du Nord de Kola. Le musée des beaux-arts présente des œuvres d'artistes russes des XIXe–XXe siècles. Sur la scène du théâtre dramatique se jouent des pièces, et à la philharmonie résonnent des concerts symphoniques. Chaque année en mars, la ville célèbre le Jour du Nord, et en avril la fête du premier soleil après la nuit polaire.

Quelles caméras montrent la ville

Les webcams de Mourmansk permettent de voir la ville en temps réel : des panoramas de la baie de Kola jusqu'aux rues du centre. Les caméras installées sur les bâtiments et les collines montrent la gare maritime avec le brise-glace nucléaire « Lénine », la promenade, le complexe mémorial « Alochka » et les carrefours animés. Regarder Mourmansk en ligne est possible à toute heure — de jour, quand la ville baigne dans les rayons du soleil du jour polaire, et de nuit, quand les lumières du port se reflètent dans les eaux sombres de la baie. Les diffusions en ligne donnent la possibilité de ressentir l'atmosphère du Grand Nord, sans quitter chez soi.