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Assise — la ville rose sur le versant du Subasio

Assise est située sur le versant occidental du mont Subasio, dans la région de l'Ombrie, au centre de l'Italie. C'est l'une des villes médiévales les plus célèbres du pays, attirant des pèlerins et des touristes du monde entier. La ville est surtout connue comme le berceau de Saint François d'Assise, fondateur de l'ordre franciscain. Assise a conservé sa structure médiévale avec ses ruelles étroites, ses maisons en pierre et ses églises impressionnantes. Le calcaire et le grès local, dont sont construits les bâtiments, présentent des teintes chaudes roses et rougeâtres, particulièrement visibles au coucher et au lever du soleil. Lorsque la lumière du soleil frappe la ville, toute la cité est enveloppée d'une douce lueur rosée, devenue la carte de visite d'Assise. Cette lueur a valu à la ville le surnom de « ville rose » (città rosa). Pour ceux qui souhaitent voir cette lueur en direct, des webcams Assise en ligne permettent d'observer la ville en temps réel.

La basilique Saint-François : deux églises superposées

La principale attraction d'Assise est la basilique Saint-François, un complexe architectural unique composé de deux églises superposées. La basilique inférieure (Basilica Inferiore) a été construite la première, avec un plafond bas peint en bleu avec des étoiles dorées. Elle contient le plus ancien cycle de fresques du complexe, réalisé par un anonyme « Maestro di San Francesco ». Sur le mur droit sont représentées cinq scènes de la Passion du Christ, sur le mur gauche cinq scènes de la vie de Saint François. La basilique supérieure (Basilica Superiore) se trouve juste au-dessus de l'inférieure, avec une abondance de lumière et de magnifiques fresques de Giotto illustrant la vie du saint.

Sous la basilique inférieure se trouve la crypte où reposent les restes de Saint François. Le corps du saint fut d'abord enterré dans l'église San Giorgio, puis transféré dans la nouvelle basilique en 1230. Les franciscains cachèrent le corps des pilleurs, et l'emplacement de la sépulture fut perdu. Les restes ne furent découverts accidentellement qu'en 1888 — après près de six siècles ! Aujourd'hui, le corps est placé dans un relaire en verre à l'intérieur d'un simple coffre de pierre au-dessus de l'autel du niveau inférieur de la basilique. À l'intérieur des murs, un escalier secret relie les niveaux inférieur et supérieur, utilisé à l'origine par les moines pour leurs déplacements privés et les processions liturgiques. La basilique est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000.

Saint François : du fils de marchand au patron des animaux

À sa naissance vers 1181, le futur saint fut prénommé Giovanni (en l'honneur de Jean-Baptiste). Son père, le riche marchand de soie Pietro di Bernardone, le renomma Francesco (« le Français ») en raison de son amour pour la culture française et d'une possible origine française de son épouse. Vers l'âge de 19 ans, François participa à la guerre entre Assise et Pérouse, fut fait prisonnier et passa près d'un an en captivité — une expérience qui profondément influença sa conversion spirituelle.

Ayant entendu l'appel de Dieu « reconstruis mon église », François renonça publiquement à la richesse familiale. Devant l'évêque et les habitants, il se dépouilla de tout et rendit tout à son père, déclarant que désormais son seul père était « Notre Père Céleste ». Contrairement à une idée reçue, François fut seulement ordonné diacre et ne devint jamais prêtre. En raison de son profond respect pour l'Eucharistie, il se considérait comme indigne du sacerdoce. Les critiques littéraires considèrent François comme l'un des premiers poètes italiens. Son « Cantique des créatures » (Canticle of the Creature) allie l'amour de Dieu à la maîtrise poétique.

Au cours de la première année, François attira 11 disciples, formant la première communauté franciscaine — un reflet des 12 apôtres. En 1224, lors d'une retraite sur le mont La Verna, François reçut les stigmates — des blessures semblables à la crucifixion du Christ. Le pape Innocent III approuva l'ordre franciscain après un rêve surnaturel dans lequel il vit François soutenir l'édifice de la basilique du Latran. François fonda non seulement l'ordre des Frères Mineurs, mais aussi l'ordre féminin des Pauvres Claires (avec Sainte Claire), ainsi que le Tiers-Ordre pour les laïcs. Patron des animaux, de l'écologie et des poètes. Fête : 4 octobre.

Trésors cachés : que voir en dehors de la basilique

Outre la basilique Saint-François, Assise recèle de nombreux lieux moins connus mais tout aussi intéressants. Le Forum romain (Foro Romano) — les fouilles de l'ancien forum romain se trouvent à quelques pas de la Piazza del Comune. Souvent ignoré par les touristes. Entrée : 5 euros, ouvert tous les jours de 10h00 à 17h30. Le Temple de Minerve (Tempio di Minerva) — temple romain du Ier siècle av. J.-C., aujourd'hui église Santa Maria sopra Minerva. Les colonnes classiques contrastent avec un intérieur baroque inattendu.

L'amphithéâtre romain est caché parmi les ruelles de la ville, son contour elliptique est préservé, entouré de maisons médiévales. L'ancienne arène est devenue un jardin central. L'Eremo delle Carceri — un ermitage isolé sur le mont Subasio, où Saint François et ses disciples se retiraient pour prier. Le complexe en pierre comprend plusieurs chapelles, un cloître et la grotte de Saint François. Silence et tranquillité loin de l'agitation urbaine.

La basilique Santa Maria degli Angeli — une immense église au pied d'Assise, abritant en son sein la minuscule chapelle de la Porziuncola — lieu de fondation de l'ordre franciscain. La basilique Santa Chiara — église aux rayures rose et blanc avec d'énormes contreforts et une rosace gothique sur la façade. Ici reposent les restes de Sainte Claire. La cathédrale San Rufino — cathédrale romane avec trois rosaces sur la façade et un portail magnifiquement sculpté. Ici furent baptisés Saint François et Sainte Claire (à la fontaine intérieure). À l'intérieur : crypte, musée diocésain, fresques de Giotto et livres anciens. On peut monter au clocher.

La forteresse Rocca Maggiore — château médiéval sur la colline, défendant la ville depuis 800 ans. Vue imprenable. Entrée : 8 euros. La terrasse Don Aldo Brunacci — point de vue caché, accessible par le parking de Viale Galeazzo Alessi (près de la cathédrale San Rufino). Belles vues sur la ville et la basilique Santa Chiara. La ruelle Illuminati — allée médiévale avec une atmosphère d'antan. Le Jardin des Roses et la Chapelle des Roses — vestiges d'une ancienne forêt où vivait François. Selon la légende, une nuit, tourmenté par le doute, François roula nu dans les ronces, et les buissons se transformèrent en rosiers sans épines. Le Bosco di San Francesco — sentier forestier appartenant au FAI, menant au monastère et au « Troisième Paradis » — cent oliviers plantés en trois cercles, symbole d'infini.

Légendes d'Assise : le Pont du Diable et les roses sans épines

Le célèbre « Pont du Diable » (Ponte del Diavolo) dans la tradition italienne est largement connu en Ombrie et en Toscane. Selon la légende, la construction du pont ne pouvait aboutir. Le contremaître conclut un pacte avec le diable : celui-ci aiderait à construire le pont en une nuit en échange de l'âme de la première créature à le traverser. Le contremaître se repentit et consulta le prêtre local. Ensemble, ils décidèrent que ce serait un chien qui traverserait le premier. Lorsque le pont fut terminé, on y lâcha un chien (ou on jeta un morceau de pain qui attira le chien). Le diable, trompé, dans sa fureur se jeta dans la rivière avec le chien et disparut à jamais. On dit qu'un berger maremmano blanc apparaît parfois sur le pont les soirs de fin octobre — c'est le diable, cherchant toujours l'âme du contremaître. Historiquement, le pont fut probablement construit à la demande de la comtesse Mathilde de Toscane au XIe siècle et faisait partie de l'itinéraire de pèlerinage de la Via Francigena.

Une autre légende est liée au jardin rose d'Assise. Selon la tradition, Saint François, tourmenté par le doute et les tentations, une nuit roula nu dans des buissons épineux, priant pour obtenir le don de la foi. Et les buissons se transformèrent miraculeusement en rosiers sans épines. Aujourd'hui, ces roses poussent dans le Jardin des Roses près de la basilique — rappel de la puissance de la foi et de la transformation de la nature par la sainteté.

Gastronomie d'Assise : de la torta al testo au Sagrantino

La cuisine d'Assise est fondée sur les principes de la cucina povera (« cuisine paysanne ») — des plats simples mais de qualité, à base d'ingrédients locaux de saison. La torta al testo — galette plate non levée, pain polyvalent que l'on mange seul ou qui sert de base pour des garnitures. Le pancaciato (ou pan nociato) — petit pain salé avec des morceaux de fromage, du poivre et des noix. Racines anciennes liées à la fête de la Saint-Martin. Variante avec un verre de vin rouge ou des raisins secs. Crostini al tartufo all'Umbria — toasts avec une pâte de truffes noires, anchois et huile d'olive locale.

Strangozzi alla Norcina — pâtes épaisses maison sans œufs avec sauce à la saucisse de Norcie, crème, vin blanc et truffe noire. Zuppa di farro — soupe d'épeautre avec légumineuses, légumes de saison, oignon et ail revenus. Partulièrement populaire en hiver. Porchetta — cochon de lait rôti farci. En Ombrie, vendue dans des petits pains blancs directement des camions sur les marchés. Prosciutto di Norcia — jambon de montagne séché de Norcie, l'un des meilleurs prosciutto d'Italie.

Rocciata — dessert parfumé en pâte feuilletée avec pommes et fruits secs, roulée en boudin (« arrocciata »). Traditionnellement préparé pour les fêtes religieuses (Toussaint, Noël), maintenant disponible toute l'année. Variantes avec poires, rhum, cacao, cannelle, confiture, figues, pignons, Vin Santo, Alchermes. Ciaramicola — gâteau de Pâques traditionnel au vin rouge, recouvert d'un glaçage blanc et de vermicelles colorés. Symbole de fête et de joie. Pane di San Francesco — pain semblable au strudel.

Parmi les vins locaux à déguster : le Sagrantino di Montefalco — vin rouge puissant de la région de Montefalco (au nord de Spolète). Grechetto (Cervara) — vin blanc élaboré du cépage local Grechetto, souvent élevé en chêne (production Antinori). Vin Santo — vin blanc doux, traditionnellement utilisé dans les desserts.

Quelles caméras montrent la ville

Les webcams Assise en ligne permettent de voir la ville en temps réel, sans quitter son domicile. Les caméras sont installées aux points clés de la ville : sur la Piazza del Comune, près de la basilique Saint-François, aux abords de la forteresse Rocca Maggiore et dans d'autres endroits pittoresques. Elles permettent d'observer la lueur rose du calcaire au coucher du soleil, de suivre la vie des ruelles médiévales, de voir les pèlerins et les touristes qui remplissent les places d'Assise. La diffusion en ligne est disponible 24h/24, permettant d'apprécier l'atmosphère de la ville à toute heure du jour et de la nuit — du silence matinal à l'animation du soir. C'est un moyen pratique de planifier un voyage ou simplement de profiter de la beauté de l'une des villes les plus charmantes de l'Ombrie.