Chicago & North Western Power House en Chicago — cámara web de tráfico en vivo

En el corazón del West Loop de Chicago, entre la Clinton Street y las vías que conducen a uno de los centros de transporte más grandes de la ciudad, se alza un edificio que hace cien años suministraba electricidad a toda la terminal ferroviaria. Hoy, Chicago & North Western Power House es un monumento de la arquitectura industrial, y la cámara web en tiempo real muestra la colorida infraestructura ferroviaria a su alrededor.

Central histórica Chicago & North Western

Entre 1909 y 1911, al noreste de la intersección de Clinton y Lake Streets, se erigió un monumental edificio de estilo Beaux-Arts. La central eléctrica de la Chicago & North Western Railway suministraba electricidad y calefacción a vapor a la terminal ferroviaria vecina. Las calderas de carbón y los generadores funcionaban a plena capacidad, garantizando el funcionamiento de la estación y de las vías adyacentes.

Cuando en 1984 el edificio principal de la terminal fue demolido, Power House sobrevivió milagrosamente. Hoy es uno de los dos edificios ferroviarios-centrales eléctricos que se conservan en Chicago y el único relacionado con la Chicago & North Western Railway. El 10 de diciembre de 2004 fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos, y el 11 de enero de 2006 obtuvo el estatus de Monumento Histórico de Chicago.

Ogilvie Transportation Center — heredero de la terminal

En el lugar donde se encontraba la demolida Terminal Chicago & North Western opera actualmente el Ogilvie Transportation Center, la principal estación ferroviaria del oeste. Las tres rutas de Metra Union Pacific (UP-North, UP-Northwest, UP-West) transportan alrededor de 26,8 millones de pasajeros al año, lo que representa aproximadamente el 36 % del tráfico total de pasajeros del sistema Metra.

Las vías que se aprecian en la transmisión de la cámara web conducen precisamente a este centro. Las composiciones llegan desde el oeste hasta Elburn, desde el noroeste hasta Harvard y desde el norte hasta Kenosha en Wisconsin. En 1995, Chicago & North Western se fusionó con Union Pacific, y actualmente las rutas se operan bajo la marca Metra.

Viaducto del CTA — metro elevado sobre las vías

Sobre las vías ferroviarias discurre el viaducto del sistema CTA 'L', el metro de Chicago. En la cámara se pueden ver las composiciones verdes de la Green Line y los trenes rosas de la Pink Line, que circulan a través de la estación Clinton. Esta estación fue inaugurada el 16 de octubre de 1909 y completamente reconstruida en 1996 como parte de la modernización del sistema.

Cerca se encuentra también la estación Clinton Blue Line en el área de West Loop, lo que convierte a este nudo en un punto de intercambio entre varias líneas del metro elevado. Los pasajeros pueden hacer transbordo entre los trenes suburbanos de Metra y el metro urbano CTA en poca distancia a pie.

Trenes rojo-blancos y otras composiciones

En el encuadre de la cámara web se pueden distinguir trenes de diferentes tipos. La librea rayada rojo-blanca es característica de las composiciones de Metra, el sistema ferroviario suburbano de Chicago. Algunos vagones pueden pertenecer a Amtrak, que también utiliza estas vías para sus rutas de larga distancia.

En primer plano suelen verse las vías ferroviarias con dos composiciones: una está parada o se mueve lentamente, y la otra puede estar pasando. Esta es una imagen típica de un nudo concurrido, donde los trenes suburbanos conviven con los trenes de mercancías y los trenes de pasajeros de larga distancia.

West Loop — el barrio alrededor de Power House

Power House está situada en el barrio de West Loop, que en las últimas décadas se ha transformado de zona industrial en uno de los barrios más prestigiosos de Chicago. Al fondo de la transmisión se aprecian edificios urbanos de varias plantas: tanto antiguos edificios de almacenes reconvertidos en lofts y restaurantes, como modernas torres residenciales.

El barrio es conocido por su escena gastronómica: aquí se concentran decenas de restaurantes, bares y cafés. Pero para el observador del transporte, West Loop es interesante ante todo como punto de intersección de varias líneas ferroviarias y concurridas autopistas urbanas.

Importancia del nudo de transporte

La infraestructura ferroviaria que muestra la cámara web es el sistema de circulación del transporte suburbano de Chicago. A diario decenas de miles de pasajeros pasan por el Ogilvie Transportation Center para llegar desde los barrios oeste y norte hasta el centro de negocios de la ciudad.

La observación de las vías en tiempo real permite evaluar la saturación de las direcciones: en horas punta las composiciones se suceden una tras otra, y durante el día los intervalos aumentan. Para maquinistas, controladores y simples aficionados al ferrocarril, esta transmisión es una ventana al ritmo del nudo de transporte de Chicago.

Qué se ve en la cámara

La transmisión de la cámara web Chicago & North Western Power House muestra la infraestructura ferroviaria de Chicago en tiempo real. En primer plano — varias vías con composiciones en movimiento: trenes rojo-blancos de Metra, composiciones de mercancías y vagones de Amtrak. Sobre las vías discurre un viaducto con composiciones de la CTA Green Line y la Pink Line. Al fondo — las siluetas de los rascacielos de Chicago y la urbanización de West Loop. En la parte superior del encuadre — una placa con el nombre de la cámara y los logotipos. Esta es una de las vistas más coloridas de la infraestructura ferroviaria de Chicago, donde el histórico edificio Power House convive con un moderno nudo de transporte.