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Balneario real: cómo Jorge III puso de moda Weymouth

La historia de Weymouth como balneario marítimo comenzó en 1789, cuando el rey Jorge III llegó por primera vez para tratarse. Los médicos le recomendaron baños de mar por una enfermedad grave que los investigadores modernos suelen identificar como porfiria. El clima suave, el aislamiento lejos de la corte londinense y el efecto terapéutico del aire salino convirtieron la ciudad en su lugar de descanso favorito.

El rey regresó casi todos los años hasta 1805, salvo en 1793 y 1803. Compró Gloucester Lodge en la explanada al hermano del duque de Gloucester, y esta se convirtió en su residencia de campo. Los ministros acudían allí con asuntos de estado importantes, por ejemplo, para firmar documentos sobre la elevación del almirante Nelson a la nobleza. La familia real visitaba los Assembly Rooms, donde se celebraban bailes dos veces por semana, y el propio Jorge III nadaba y realizaba cruceros en el buque de guerra Southampton.

En 1809, con motivo del jubileo de oro del rey, se instaló en el paseo marítimo King's Statue, monumento de categoría I, que fue restaurado por completo en 2007/8 tras dos siglos de suciedad acumulada y actos vandálicos. Hoy la estatua sigue siendo símbolo de la ciudad y recordatorio de su pasado regio.

Costa Jurásica: 185 millones de años bajo los pies

Weymouth se encuentra en el territorio de la Costa Jurásica, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que se extiende 96 millas (154 km) desde Exmouth hasta Studland Bay. Este lugar abarca 185 millones de años de historia geológica, mostrando una secuencia casi continua de formaciones rocosas del Triásico, Jurásico y Cretácico.

En 2009, cerca de la bahía de Weymouth se halló un gran cráneo de plesiosaurio que fue estudiado científicamente y recibió el nombre de Pliosaurus kevani. Este descubrimiento se convirtió en uno de los hallazgos más emblemáticos de reptiles marinos en Dorset. Todos los fósiles de la exposición Etches Collection en Kimmeridge fueron recolectados a lo largo de la costa local por el reconocido coleccionista Dr. Steve Etches.

En las playas de Weymouth se pueden encontrar ammonites con sus características conchas espiral, belemnites en forma de bivalvos y crinoideos. En West Lulworth se conserva un bosque fosilizado de unos 145 millones de años: tocones, raíces y tejido leñoso de árboles bajo los que una vez merodeaban dinosaurios.

Secretos y leyendas: las Marys Cantoras y el cañonazo en Maiden Street

Entre Weymouth y Dorchester se encuentra un grupo de antiguos túmulos conocidos como las Marys Cantoras (Singing Marys). Los lugareños creen que en ciertas fechas los túmulos emiten sonidos extraños parecidos al canto. Nadie conoce la naturaleza de este fenómeno, pero la leyenda atrae a aficionados a lo místico desde hace generaciones.

En la pared de una casa de Maiden Street sigue incrustada una bala de cañón, testimonio de los sucesos de 1645, cuando conspiradores realistas de Weymouth y Melcombe Regis intentaron devolver los puertos al control del rey Carlos I durante la Guerra Civil. En 1348, a través de los puertos de Melcombe Regis penetró en las islas británicas la peste bubónica, probablemente traída por pulgas de las ratas en los barcos.

Weymouth es el único puerto del mundo que ha acogido tres veces la Tall Ships' Races. En 1994 la regata fue contemplada por 300 000 personas. En 1887, con motivo del 50 aniversario del reinado de la reina Victoria, se instaló en la explicación el colorido Reloj del Jubileo (Jubilee Clock).

Weymouth literario: Hardy, Powys y los huéspedes americanos

Thomas Hardy se estableció en Weymouth en 1870 por problemas de salud y decidió dedicarse a la escritura. Utilizó el puerto, las playas y el cercano Budmouth (nombre ficticio de Weymouth) como escenario de varias novelas: El alcalde de Casterbridge, Tess d'Urbervilles y En el país de los bosques. Sus poemas posteriores aluden con frecuencia al aire marino y al paisaje de Dorset.

John Cowper Powis ambientó su novela Arenas de Weymouth (1934) en la ciudad, y El castillo de Maiden (1936) se posicionó deliberadamente como rival de El alcalde de Casterbridge. En los años 30 visitaron Weymouth los autores estadounidenses Sherwood Anderson, F. Scott Fitzgerald y Thomas Wolfe, inspirados por las cabalgatas en la arena y los paisajes costeros.

La cantautora contemporánea P.J. Harvey ha mencionado la «fuerza inspiradora» de Weymouth en comentarios culturales, subrayando el papel perdurable de la ciudad como fuente de imaginación literaria.

Puerto Portland: de la Armada al Día D

El Puerto Portland fue creado entre 1854 y su inauguración oficial en 1872, convirtiéndose en la mayor base naval de aguas profundas de Europa. El 11 de diciembre de 1923 recibió el estatus de HMNB Portland y funcionó como base naval hasta su cierre en 1995.

En 1588 seis barcos ingleses partieron de Weymouth para combatir a la Armada Invencible. En 1347 el puerto aportó 15 naves y 263 marineros al asedio de Calais. Durante la Segunda Guerra Mundial, el 1 de mayo de 1944, el puerto entró en funcionamiento como USNAAB Portland-Weymouth: Weymouth y Portland se convirtieron en los principales puntos de embarque de tropas estadounidenses para el Día D.

El rey, el primer ministro Churchill y el general De Gaulle observaron los preparativos del Día D en Portland. Tras la guerra, en agosto de 1945 se instaló una piedra conmemorativa del paso de 418 585 soldados y 144 093 vehículos.

Joyas ocultas: la capilla de Santa Catalina y el pueblo abandonado

La capula de Santa Catalina se alza en lo alto de una colina con vistas al pueblo desde hace cientos de años. En su interior hay «agujeros de los deseos» (wishing holes), donde las mujeres locales rezaban a Santa Catalina pidiendo ayuda para encontrar marido. Muy pocos turistas se detienen a subir la colina y explorar este lugar.

El pueblo abandonado de Tyneham permanece intacto desde los años 40, tras la evacuación durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy se puede recorrer a pie o en bicicleta. El Fuerte Nothe ofrece impresionantes vistas de 360 grados de la Costa Jurásica y un búnker nuclear subterráneo secreto de la Guerra Fría.

La figura de tiza de un caballo y jinete sobre Osmington (Osmington White Horse), esculpidas en la colina hacia 1808, dicen que disgustaron al rey Jorge III porque estaban orientadas en dirección contraria a Weymouth. En el sitio Weymouth & Heritage se presentan 12 joyas históricas ocultas que merece la pena visitar.

Puerto y paseo marítimo: el corazón de la ciudad

El puerto de Weymouth es un lugar histórico donde se pueden ver yates de lujo, barcos de pesca, veleros, botes salvavidas RNLI y transbordadores por la ría. El moderno puente levadizo se completó en 1930 y ahora se abre con horario regular.

Rodwell Trail es un sendero pequero junto a la costa que atraviesa lugares pintrescios y ofrece vistas a la bahía. Es una ruta popular entre locales y turistas que desean explorar el litoral de Weymouth.

En la ciudad se celebran más de 200 eventos al año, incluidos festivales de fuegos artificiales, carreras de barcos dragón, vóley playa y el carnaval anual de agosto. Weymouth sigue siendo un balneario vivo y dinámico que combina una rica historia con una moderna infraestructura turística.

Qué muestran las cámaras de la ciudad

Las cámaras web de Weymouth en vivo permiten contemplar el balneario real en tiempo real. Las emisiones cubren el paseo marítimo, el puerto, las playas y el centro histórico. Se puede observar el puente levadizo, el transporte marítimo y las embarcaciones de recreo que surcan la bahía de Weymouth.

La emisión en línea está disponible las 24 horas, permitiendo apreciar el ambiente de la ciudad a cualquier hora: desde la bruma matinal sobre el puerto hasta las luces del paseo marítimo al atardecer. La cámara del centro de Weymouth muestra los principales atractivos: la estatua del rey Jorge III, la explicación y la arquitectura georgiana de las fachadas.

Para quienes planean un viaje o añoran el aire marino de Dorset, las cámaras web de Weymouth son la forma ideal de estar en las calles conocidas sin necesidad de volar. Basta con elegir una emisión y disfrutar de las vistas de uno de los balnearios más encantadores de la costa sur de Inglaterra.