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1 cámarasUna ciudad donde la historia fluye junto al Calder
Wakefield se alza a orillas del río Calder desde hace más de ocho siglos, y su fisonomía son capas de tiempo superpuestas. Un asentamiento comercial existía aquí desde 1203, cuando William de Warenne, 5º conde de Surrey, otorgó a estas tierras el correspondiente estatus. Al año siguiente, el rey Juan Sin Tierra añadió el derecho de feria en la festividad de Todos los Santos, y en 1258 Enrique III confirmó una segunda en el día de San Juan Bautista. La sangre comercial corría por las venas de este lugar desde el principio.
El río Calder convirtió a Wakefield en un puerto interior navegable por donde circulaban lana, grano, carbón y textil. Las casas de los comerciantes de lana y los almacenes siguen en pie a lo largo del paseo fluvial, recordando los tiempos en que la ciudad era uno de los nudos comerciales clave de Yorkshire. El puente de piedra sobre el Calder, cuya construcción comenzó en 1342, aún alberga la capilla de Santa María, una de las pocas capillas medievales sobre puente que se conservan en Inglaterra.
Una catedral visible desde cualquier punto
La iglesia parroquial de Wakefield, con su aguja de 75 metros de altura, es el punto más alto de todas las iglesias de Yorkshire. En 1888 se convirtió en la catedral de la nueva diócesis, y ese año se considera como la obtención oficial del estatus de city por parte de la ciudad. La aguja domina el centro, y si contemplas la panorámica de Wakefield, es lo primero que atrapa la mirada.
La catedral ha sobrevivido a múltiples reconstrucciones —desde la época normanda hasta la restauración victoriana—, pero ha conservado el espíritu de un lugar donde la gente se reúne desde hace más de mil años. En su interior, vidrieras, bancos tallados y una atmósfera que no se parece a la de ningún otro templo de la región.
Sangre y rosas: la batalla que cambió el curso de la guerra
El 30 de diciembre de 1460, a unas pocas millas de la ciudad, se escenificó una de las escenas más dramáticas de la Guerra de las Rosas. La Batalla de Wakefield se convirtió en una trampa para Ricardo, duque de York, aspirante al trono inglés. Lo sacaron de la seguridad del castillo de Sandal (o él mismo realizó una salida imprudente —los historiadores aún debaten—) y las tropas lancasterianas tendieron una emboscada.
El duque de York murió en combate. Su hijo de diecisiete años, Edmundo, conde de Rutland, fue abatido al intentar cruzar el puente de Wakefield. El conde de Salisbury, uno de los aliados clave de York, también cayó. Los lancasterianos clavaron las cabezas de los tres en estacas y las exhibieron sobre la torre Micklegate en York: la cabeza de York fue adornada con una corona de papel con la inscripción «Que York contemple la ciudad de York». La victoria lancasteriana resultó ser temporal, pero el eco de aquella batalla atravesó toda la historia de Inglaterra.
El cisne negro y otros fantasmas del pasado
En Silver Street se alza el pub Black Swan, un edificio de madera de aproximadamente 1590, uno de los establecimientos de bebidas más antiguos que se conservan de la ciudad. Sus vigas oscuras y techos bajos recuerdan la época de Shakespeare y Jacobo I. Cerca de allí, quedan restos de la edificación medieval que afloran una y otra vez durante la restauración de fachadas.
Wakefield en el siglo XIV llevaba el apodo de «Merrie City» —Ciudad Alegre—. Así la llamaban gracias a los populares concursos de tiro con arco y los juegos populares que congregaban a las multitudes. El espíritu de aquella alegría aflora todavía hoy en algunos lugares, especialmente durante los festivales y los mercados.
El triángulo del ruibarbo: una anomalía agrícola de Yorkshire
Pocos asocian el Yorkshire industrial con el delicado ruibarbo rosado, pero aquí se encuentra el famoso Wakefield Rhubarb Triangle, una zona de unas 9 millas cuadradas delimitada por Wakefield, Morley y Rothwell. En el apogeo de la industria, antes de 1939, la región suministraba hasta 200 toneladas de ruibarbo al día y producía el 90% del ruibarbo de invierno forzado del mundo.
La tecnología es asombrosa: los tallos se cultivan en cobertizos oscuros y bajos, se cosechan a mano de enero a marzo, a menudo a la luz de las velas —la luz haría que los tallos se volvieran verdes y ásperos—. Entre enero y marzo circulaban trenes nocturnos especiales con ruibarbo desde la estación de Ardsley directamente a los mercados londinenses de Spitalfields y Covent Garden. En 2010, el ruibarbo forzado de Yorkshire obtuvo el estatus de DOP — Denominación de Origen Protegida, el mismo que el jamón de Parma o el queso feta.
Cada febrero se celebra en Wakefield el Rhubarb Festival, con degustaciones, talleres culinarios y desfiles. Y en el parque Holmfield se alza una escultura de ruibarbo instalada en 2005, un monumento a la humilde planta que alimentó a la región.
El carbón: el oro negro bajo los pies
La extracción de carbón en la zona de Wakefield comenzó al menos en la época romana —los arqueólogos han encontrado restos de hornos de cerámica de carbón en el asentamiento romano de Lagentium (actual Castleford)—. En el siglo XIII, los monjes agustinos de Nostell Priory explotaban las vetas de carbón, y desde el siglo XIV se registran licencias de extracción para fundir hierro.
En 1831 trabajaban en las minas de la ciudad unas 300 personas, y en 1869 ya eran 46 pequeñas explotaciones. La Junta Nacional del Carbón se convirtió en el mayor empleador de Wakefield. Las minas Manor Colliery y Park Hill Colliery permanecieron abiertas hasta 1982. Y la gran explotación a cielo abierto Wakecoal, cerca del río Aire, en su pico de producción aportaba unos 2 millones de toneladas de carbón bituminoso de alta calidad al año y no cerró hasta 2012.
Hoy, el legado de la era del carbón lo conserva el Museo Nacional de la Industria del Carbón de Inglaterra, en la mina Caphouse Colliery en Overton. Aquí se puede descender a la mina, sentir la oscuridad y el calor que experimentaban a diario miles de mineros de Yorkshire. El museo recibe unos 138 000 visitantes al año.
Henry Moore y el legado escultórico
Henry Moore nació en 1898 en el vecino Castleford, séptimo de ocho hijos, pero su vínculo con Wakefield resultó más profundo que la mera geografía. Se convirtió en presidente de la Fundación de Arte Permanente de Wakefield y hasta su muerte en 1986 donó regularmente obras al distrito.
En la colección de Wakefield se encuentra la escultura «Figura reclinada» de 1936, de olmo, adquirida en 1942 y que se convirtió en una de las primeras compras públicas importantes de obras de Moore. Hay un dibujo, «Cuatro grises durmientes» de 1941, testimonio de su labor como artista de guerra, cuando dibujaba a los mineros. En 1979, Moore cedió su escultura «Figura reclinada con drapeado» en alquiler a largo plazo para el distrito de Wakefield.
Moore insistía en que las referencias al paisaje en sus obras siempre estaban vinculadas a Yorkshire, un lugar donde la tierra podía verse «como la veía el hombre primitivo». Hoy, el museo Hepworth Wakefield continúa esta línea, participando en el festival Yorkshire Sculpture International y recordando que Yorkshire es la cuna de la escultura británica.
Barrios y atmósfera: del centro a las afueras
El centro de Wakefield es una zona peatonal alrededor de la catedral y la plaza del mercado, donde se mezcla el trazado medieval con la edificación victoriana y contemporánea. El barrio de Kirkgate es una de las calles más antiguas, que va del puente a la catedral. El distrito de Westgate, antes arteria comercial, está viviendo una transformación. Ossett y Normanton son antiguos asentamientos industriales que han quedado dentro del casco urbano.
En la ribera del Calder se alternan almacenes restaurados y nuevos complejos residenciales. El parque Thornes Park, al sur de la ciudad, es un espacio verde con vistas al centro. Y en febrero, cuando comienza la cosecha del ruibarbo, el aire de los pueblos de los alrededores —Carlton, East Ardsley, Lofthouse— se llena del olor característico de los tallos maduros.
Clima y mejor momento para observar
Wakefield se encuentra en una zona de clima marítimo templado: veranos frescos, inviernos suaves y lluvias distribuidas uniformemente a lo largo del año. Los meses más lluviosos son octubre y noviembre, los más secos, mayo e junio. En invierno, la temperatura rara vez baja de cero, pero la humedad y el viento crean una sensación de frío más intenso.
Para observar la ciudad, los mejores momentos son la primavera y principios de otoño, cuando la luz es más suave y los árboles de los parques y del cauce del Calder aún no han perdido las hojas. En invierno, los días nublados el centro tiene un ambiente muy especial: las farolas se reflejan en los adoquines y la aguja de la catedral se pierde entre las nubes bajas.
Qué cámaras muestran la ciudad
Las cámaras web de Wakefield permiten ver la ciudad tal como es ahora mismo, con sus calles, la ribera del Calder, plazas y parques. Las transmisiones se realizan desde puntos que cubren las zonas centrales, los nudos de transporte y los rincones pintorescos a lo largo del río. Puedes observar el movimiento alrededor de la catedral, seguir el tiempo en tiempo real o simplemente disfrutar de la vista de una ciudad de Yorkshire que recuerda la Guerra de las Rosas, los trenes de carbón y los convoyes nocturnos cargados de ruibarbo. Elige una cámara y mira: Wakefield no esconde su historia, vive de ella.