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Eine Stadt, in der die Geschichte mit dem Calder fließt

Wakefield steht seit mehr als acht Jahrhunderten am Ufer des Flusses Calder, und sein Erscheinungsbild ist ein Überlagerungsschichten der Zeit. Eine Marktsiedlung existierte hier bereits seit 1203, als William de Warenne, 5. Earl of Surrey, diesen Ländereien den entsprechenden Status verlieh. Bereits ein Jahr später fügte König Johann Ohneland das Recht auf eine Messe am Allerheiligenfest hinzu, und 1258 bestätigte Heinrich III. eine zweite — am Fest Johannes des Täufers. Handelsblut floss von Anfang an in den Adern dieses Ortes.

Der Fluss Calder machte Wakefield zu einem schiffbaren Binnenhafen, durch den Wolle, Getreide, Kohle und Textilien transportiert wurden. Die Häuser der Wollhändler und Lagerhallen stehen entlang der Uferpromenade noch heute und erinnern an eine Zeit, als die Stadt einer der wichtigsten kommerziellen Knotenpunkte Yorkshires war. Die Steinbrücke über den Calder, deren Bau im Jahr 1342 begann, trägt bis heute die Kapelle der Heiligen Maria — eine der wenigen erhaltenen mittelalterlichen Brückenkapellen in England.

Der Dom, der überall zu sehen ist

Die Pfarrkirche von Wakefield mit ihrem 75 Meter hohen Turm ist der höchste Punkt aller Kirchen in Yorkshire. Im Jahr 1888 wurde sie zur Kathedrale der neuen Diözese, und genau dieses Jahr gilt als offizieller Zeitpunkt der Verleihung des City-Status an die Stadt. Der Turm dominiert das Zentrum, und wenn Sie die Panorama von Wakefield betrachten, fällt er als Erstes ins Auge.

Der Dom hat zahlreiche Umbauten überlebt — von der normannischen Epoche bis zur viktorianischen Restaurierung —, bewahrt aber den Geist eines Ortes, an dem sich die Menschen seit über tausend Jahren versammeln. Im Inneren befinden sich Glasfenster, geschnitzte Bänke und eine Atmosphäre, die mit keinem anderen Gotteshaus der Region vergleichbar ist.

Blut und Rosen: eine Schlacht, die den Krieg veränderte

Am 30. Dezember 1460, einige Meilen von der Stadt entfernt, spielte sich eine der dramatischsten Szenen der Rosenkriege ab. Die Schlacht bei Wakefield wurde zu einer Falle für Richard, Herzog von York — den Prätendenten auf den englischen Thron. Man lockte ihn aus der Sicherheit von Sandall Castle (oder er unternahm selbst einen unüberlegten Ausfall — Historiker streiten noch heute), und die lancastrischen Truppen legten eine Falle.

Der Herzog von York fiel im Kampf. Siebzehnjährig wurde sein Sohn Edmund, Earl of Rutland, beim Versuch, die Wakefield-Brücke zu überqueren, getötet. Der Earl of Salisbury, einer der wichtigsten Verbündeten Yorks, fiel ebenfalls. Die Lancaster spießten die Köpfe der drei auf Pfähle und setzte sie über dem Micklegate-Turm in York auf — den Kopf Yorks schmückten sie mit einer Papierkrone und der Inschrift „Lass York die Stadt York besichtigen". Der Sieg der Lancastrier war nur von kurzer Dauer, doch das Echo jener Schlacht durchzog die gesamte Geschichte Englands.

Der Schwarze Schwan und andere Geister der Vergangenheit

An der Silver Street steht das Wirtshaus Black Swan — ein Fachwerkgebäude von etwa 1590, eine der ältesten erhaltenen Trinkstätten der Stadt. Seine dunklen Balken und niedrigen Decken erinnern an die Epoche Shakespeares und Jakobs I. In der Nähe finden sich bei der Restaurierung von Fassaden immer wieder Spuren mittelalterlicher Bebauung.

Wakefield trug im 14. Jahrhundert den Spitznamen „Merrie City" — die Fröhliche Stadt. So nannte man es wegen der beliebten Bogenschießwettbewerbe und Volksfeste, die Menschenmengen anzogen. Der Geist jener Fröhlichkeit zeigt sich heute noch gelegentlich — besonders während der Festivals und Märkte.

Das Rhabarber-Dreieck: eine landwirtschaftliche Anomalie Yorkshires

Verbindet man das industrielle Yorkshire mit zartem rosa Rhabarber, doch genau hier liegt das berühmte Wakefield Rhubarb Triangle — ein etwa 9 Quadratmeiles großes Gebiet, begrenzt durch Wakefield, Morley und Rothwell. Auf dem Höhepunkt der Industrie, vor 1939, lieferte die Region täglich bis zu 200 Tonnen Rhabarber und produzierte 90 % der weltweiten Winter-Treibhaus-Rhabarber.

Die Technik ist beeindruckend: Die Stängel werden in dunklen, niedrigen Schuppen gezogen, von Hand von Januar bis März geerntet, oft bei Kerzenlicht — Licht würde die Stängel grün und grob werden lassen. Zwischen Januar und März verkehrten spezielle Nacht-Rhabarberzüge vom Bahnhof Ardsley direkt zu den Londoner Märkten Spitalfields und Covent Garden. 2010 erhielt der Yorkshire-Treibhaus-Rhabarber den Status einer geschützten Ursprungsbezeichnung (PDO), derselben wie Parmaschinken oder Feta-Käse.

Jeden Februar findet in Wakefield das Rhubarb Festival statt — mit Verköstigungen, Kochworkshops und Umzügen. Und im Holmfield Park steht seit 2005 eine Rhabarberskulptur — ein Denkmal für die bescheidene Pflanze, die die Region ernährte.

Kohle: schwarzes Gold unter den Füßen

Der Kohleabbau im Raum Wakefield begann spätestens in römischer Zeit — Archäologen fanden Spuren von keramischen Brennöfen im römischen Lagentium (heute Castleford). Im 13. Jahrhundert gruben augustinische Mönche aus Nostell Priory Kohleflöze ab, und ab dem 14. Jahrhundert sind Lizenzen für den Abbau zur Eisenschmelze dokumentiert.

1831 arbeiteten etwa 300 Menschen in den Bergwerken der Stadt, 1869 waren es 46 kleine Zechen. Der National Coal Board wurde der größte Arbeitgeber Wakefields. Die Bergwerke Manor Colliery und Park Hill Colliery blieben bis 1982 in Betrieb. Der große Tagebau Wakecoal in der Nähe des Flusses Aire lieferte auf dem Höhepunkt der Produktion etwa 2 Millionen Tonnen hochwertige Steinkohle pro Jahr und schloss erst 2012.

Heute bewahrt das National Coal Mining Museum for England auf dem Gelände der Zeche Caphouse Colliery in Overton das Erbe der Kohleepoche. Hier kann man in die Bergwerke hinabsteigen, die Dunkelheit und Enge spüren, die täglich Tausende von Yorkshire-Bergleuten erlebten. Das Museum wird von etwa 138.000 Menschen jährlich besucht.

Henry Moore und das skulpturale Erbe

Henry Moore wurde 1898 im nahegelegenen Castleford als siebtes von acht Kindern geboren, doch seine Verbindung zu Wakefield ging tiefer als bloß Geografie. Er wurde Präsident der Wakefield Permanent Art Foundation und schenkte bis zu seinem Tod 1986 regelmäßig Werke der Region.

In der Sammlung Wakefields befindet sich die Skulptur „Liegende Figur" von 1936 aus Ulmenholz, die 1942 erworben wurde und eine der ersten großen öffentlichen Käufe von Moores Arbeiten darstellt. Es gibt die Zeichnung „Vier graue Schlafende" von 1941 — ein Zeugnis seiner Arbeit als Kriegsmaler, als er Bergleute zeichnete. 1979 übergab Moore seine Skulptur „Drapierte liegende Figur" als langfristiges Leihgabe an den Bezirk Wakefield.

Moore bestand darauf, dass die Landschaftsbezüge in seinen Werken immer mit Yorkshire verbunden seien — einem Ort, an dem man die Erde so sehen kann, „wie der Urmensch sie sah". Heute setzt das Museum Hepworth Wakefield diese Linie fort, nimmt am Yorkshire Sculpture International Festival teil und erinnert daran, dass Yorkshire die Wiege der britischen Skulptur ist.

Stadtteile und Atmosphäre: vom Zentrum bis zu den Vororten

Das Zentrum von Wakefield ist eine Fußgängerzone um den Dom und den Marktplatz, wo sich mittelalterliches Stadtbild mit viktorianischer und moderner Bebauung vermischt. Das Viertel Kirkgate ist eine der ältesten Straßen, die von der Brücke zum Dom führt. Der Bezirk Westgate — einst eine Handelsader, heute im Wandel. Ossett und Normanton — ehemalige Industriegemeinden, die in das Stadtgebiet eingegliedert wurden.

An der Calder-Promenade restaurierte Lagerhallen und neue Wohnkomplexe. Der Park Thornes Park im Süden der Stadt — eine Grünfläche mit Blick auf das Zentrum. Und im Februar, wenn die Rhabarberernte beginnt, erfüllt sich die Luft in den umliegenden Dörfern — Carlton, East Ardsley, Lofthouse — mit dem charakteristischen Geruch reifer Stängel.

Klima und beste Zeit zur Beobachtung

Wakefield liegt in der Zone des gemäßigten Seeklimas — kühle Sommer, milde Winter, gleichmäßig über das Jahr verteilter Regen. Die regenreichsten Monate sind Oktober und November, die trockensten Mai und Juni. Im Winter sinkt die Temperatur selten unter null, doch Feuchtigkeit und Wind erzeugen ein Gefühl stärkerer Kälte.

Zur Beobachtung der Stadt eignen sich Frühling und Frühherbst am besten, wenn das Licht weicher fällt und die Bäume in den Parks und entlang des Calder ihr Laub noch nicht abgehabt haben. Im Winter wirkt das Zentrum an bewölkten Tagen besonders atmosphärisch — das Licht der Laternen spiegelt sich in den Straßen, und der Domturm verliert sich in den niedrigen Wolken.

Welche Kameras zeigen die Stadt

Die Webcams von Wakefield ermöglichen es, die Stadt so zu sehen, wie sie gerade jetzt ist — mit ihren Straßen, der Calder-Promenade, Plätzen und Parks. Die Übertragungen erfolgen von Standpunkten, die die zentralen Bezirke, Verkehrsknotenpunkte und malerischen Winkel entlang des Flusses abdecken. Sie können die Bewegung um den Dom herum beobachten, das Wetter in Echtzeit verfolgen oder einfach den Blick auf eine Yorkshire-Stadt genießen, die sich an die Rosenkriege, Kohlezüge und Nachtzüge mit Rhabarber erinnert. Wählen Sie eine Kamera und schauen Sie zu — Wakefield versteckt seine Geschichte nicht, sie lebt davon.