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El Puente Largo — una maravilla medieval de 24 arcos
Esta ciudad es imposible de imaginar sin su famoso Puente Largo, una de las construcciones medievales más singulares de Inglaterra. El primer puente de madera apareció aquí ya en 1286, y la versión de piedra con 24 arcos de distintos tamaños se levantó en 1474. Cada arco tiene un vano único: según una versión, fueron financiados por distintos gremios; según otra, los constructores se apoyaron en las piedras naturales del fondo del río Torridge. El puente, de unos 190 metros de longitud, sigue siendo una vía de transporte operativa que conecta el centro con el barrio de East-the-Water. En la Edad Media, en los extremos del puente se alzaban dos capillas: en honor a la Virgen María y a Todos los Santos. Según el folclore, el puente fue construido por el diablo a cambio del alma del primer ser vivo que lo cruzara, pero los constructores lo engañaron haciendo pasar a un perro por el puente ya terminado.
El último juicio por brujería en Inglaterra
En 1682 Bideford se convirtió en escenario del último juicio por brujería completamente documentado en Inglaterra. Tres mujeres — Temperance Lloyd, Susanna Edwards y Mary Trembles — fueron acusadas de brujería y ahorcadas el 25 de agosto de ese mismo año. Este sombrío episodio sigue despertando la imaginación de los locales y atrae a aficionados a la historia que pueden observar la ciudad por webcams para ver los lugares donde ocurrieron estos dramáticos sucesos.
Puerto de tres cartas reales
En el siglo XVI Bideford ocupaba el tercer lugar entre los puertos de Gran Bretaña por volumen de comercio. Los comerciantes locales mantenían un activo intercambio de lana y tabaco de Virginia. Sir Richard Grenville construyó el primer muelle de piedra y transformó la aldea en un próspero centro comercial. En la década de 1580 funcionó aquí una fábrica de pipas de fumar de barro, cuya producción se exportaba al otro lado del océano. Hoy, observando la ciudad en tiempo real, uno puede imaginar cómo por estas mismas calles caminaban antaño las tripulaciones y los mercaderes.
Charles Kingsley y la novela que dio nombre a un pueblo
El célebre escritor Charles Kingsley escribió una parte significativa de su novela «¡Adelante, hacia el Oeste!» (1855) en el Royal Hotel de Bideford. La acción de la novela transcurre en Devon en tiempos de Isabel I y describe las expediciones marítimas desde el puerto local. El pueblo de Westward Ho!, situado al norte de la ciudad, se convirtió en el único asentamiento de Gran Bretaña cuyo nombre procede de una obra literaria. Esta conexión literaria hace que Bideford sea especialmente atractivo para los amantes de la historia y la literatura.
Naturaleza costera: Hobby Drive y Clovelly
A unas pocas millas al sur se alza la iglesia de San Nectario, con una torre de 40 metros que en el siglo XIV servía de referencia a los navegantes. En la propia ciudad comienza la pintoresca ruta de 5 kilómetros de Hobby Drive, trazada a lo largo de acantilados entre plátanos, robles y hayas. En la parte inferior se encuentra la playa rocosa de Clovelly, con un pequeño puerto protegido por un muelle del siglo XIV, el único refugio seguro entre el estuario del Torridge y Boscaswell en Cornualles.
Fantasmas y criaturas místicas
El puente y el paseo marítimo están considerados uno de los lugares más «poblados de fantasmas» de Devon. Los vecinos hablan del fantasma de una mujer vestida de blanco y de un barco fantasma que aparece entre la niebla sobre el estuario. Estas leyendas confieren a la ciudad un ambiente especial que se puede percibir incluso al ver la transmisión en vivo de Bideford desde las cámaras web.
La epidemia de peste y los disturbios populares
En 1646 la epidemia de peste segó la vida de 229 habitantes — la infección fue supuestamente traída por un barco español cargado de lana. Y en 1816 una multitud irrumpió en la cárcel municipal para liberar a los líderes de la rebelión, y para restaurar el orden hubo que llamar a los soldados. En 1830 unas 5000 personas se reunieron en el muelle para despedir a los barcos que partían hacia Nueva York y Montreal. Entre 1840 y 1900 emigraron 2467 personas a Canadá y 248 a Estados Unidos.
El cartero poeta y la reina Victoria
Edward Capern (1819–1894), conocido como «el cartero de Bideford», fue un poeta victoriano cuyas antologías eran muy apreciadas por la reina Victoria. Su obra pasó a formar parte del patrimonio cultural de la ciudad, junto con la historia marítima y los monumentos arquitectónicos.
Qué se ve en las cámaras web
Las cámaras web de Bideford en vivo permiten contemplar el antiguo puerto de Devon en tiempo real. Las transmisiones en directo cubren las calles centrales, el paseo marítimo y el famoso Puente Largo. Elige cualquier cámara y mira Bideford webcam ahora mismo: observa la vida de la ciudad, su arquitectura y la costa en cualquier momento del día.