Cámara web junto al nido de águilas calvas en el cabo Fraser

Historia de la anidación en el cabo Fraser

Las águilas calvas regresaron a las Islas del Canal de California tras décadas de ausencia, y el cabo Fraser se convirtió en uno de los puntos clave de su recuperación. En 2012, una pareja formada por la hembra A-49, llamada Cruz y el macho A-64, llamado Spirit fue confirmada por primera vez anidando en el cabo Fraser el 28 de febrero de 2012. Este fue un momento histórico: Cruz misma nació en el nido de Pelican Harbor en 2006 y se convirtió en el primer polluelo de águila calva nacido en las islas desde 1950.

Desde entonces, la pareja regresa regularmente al nido, y en 2017 establecieron un récord al criar con éxito tres polluelos en una sola temporada. Tres machos — A-02 (Henry), A-03 (Theos) y A-04 (Barrett) — fueron anillados y liberados en la naturaleza. Henry fue el primero en alzar el vuelo, el 21 de junio de 2017.

Dónde se encuentra el cabo Fraser

El cabo Fraser (Fraser Point) se sitúa en el extremo occidental de la isla de Santa Cruz, en el archipiélago de las Islas del Canal, frente a la costa de California. Se trata de uno de los puntos más apartados de la isla — el territorio pertenece a The Nature Conservancy y es de propiedad privada, lo que brinda protección adicional a las aves que anidan allí.

La isla de Santa Cruz es la mayor de las ocho Islas del Canal, con una superficie de aproximadamente 250 kilómetros cuadrados. El cabo Fraser es un promontorio rocoso rodeado de acantileros costeros y pequeñas calas. Desde el cabo se contempla la vecina isla de Santa Rosa, y con tiempo despejado incluso puede verse la isla de San Miguel.

Cómo llegar al cabo Fraser

El acceso al cabo Fraser es únicamente por mar. La mayoría de los visitantes llegan a través de Island Packers, la compañía de transbordadores que organiza excursiones a la isla de Santa Cruz. El desembarco se realiza en la cala de Forney Cove (Forney Cove), en el suroeste de la isla, desde donde se debe caminar por un sendero hasta el cabo.

Importante: la visita a los terrenos de The Nature Conservancy requiere un permiso de desembarco (Landing Permit). Puede tramitarse con antelación a través del sitio web de la organización. Sin este permiso está prohibido desembarcar en el cabo Fraser, una medida que protege el ecosistema sensible y evita perturbar a las aves durante la nidificación.

Quienes viajan en embarcaciones privadas también deben obtener el permiso de desembarco. El fondeo en la cala de Forney Cove es posible, pero las condiciones meteorológicas pueden cambiar con rapidez: la costa occidental de la isla está expuesta a las corrientes oceánicas y los vientos marinos.

Estacionalidad de la nidificación

Las águilas calvas en el cabo Fraser inician la temporada de cría en febrero. Los primeros huevos suelen aparecer a mediados o finales de febrero; en 2025, el primer huevo fue puesto el 13 de febrero. El período de incubación dura unos 35 días, de modo que los polluelos comienzan a eclosionar a finales de marzo o principios de abril.

Los polluelos permanecen en el nido entre 10 y 12 semanas antes de emprender su primer vuelo. En junio y julio, las jóvenes águilas suelen abandonar el nido, aunque pueden permanecer en la zona del cabo Fraser algunas semanas más, perfeccionando sus habilidades de vuelo y caza.

Un dato curioso: en 2016 la pareja no nidificó debido a la presencia de un águila real en el territorio. Se trata de un caso raro en el que la competencia con otra especie de ave rapaz impidió la reproducción.

Estilo de vida de las águilas en el cabo Fraser

Las águilas de la isla de Santa Cruz llevan un estilo de vida sedentario — no migran y permanecen en el territorio del cabo Fraser todo el año. Fuera de la temporada de cría, en verano y otoño, la pareja sigue visitando el nido, reparándolo y manteniendo el territorio.

La base de su alimentación son los peces y las aves acuáticas. La isla de Santa Cruz es rica en fauna marina: en sus aguas costeras abundan el arenque, la sardina y la anchoa. Las águilas también carroñean y pueden arrebatar las presas a otros depredadores.

El nido del cabo Fraser se halla a cierta altura, entre formaciones rocosas y vegetación seca. Está construido con ramas gruesas y revestido con hierba seca y musgo. Con los años, el nido crece: las águilas añaden nuevas ramas cada temporada, y puede llegar a pesar varios cientos de kilogramos.

Cómo distinguir al macho de la hembra

Al observar a través de la cámara web, el macho y la hembra del águila calva pueden distinguirse por su comportamiento. La hembra pasa más tiempo en el nido propiamente dicho: incuba los huevos y alimenta a los polluelos. El macho suele llevar el alimento y los materiales para el nido, y releva a la hembra durante períodos cortos.

Exteriormente son casi idénticos: el dimorfismo sexual solo se manifiesta en el tamaño. La hembra es más grande que el macho, pero evaluar la diferencia de tamaño a través de la cámara resulta difícil si ambas aves no están una junto a la otra. La hembra lleva en el ala un anillo de identificación azul con la letra «H», como parte del programa de seguimiento científico.

Cámara web junto al nido

La cámara web giratoria está instalada a una distancia de unos 20 metros del nido. Fue instalada en 2017, después de que el antiguo nido de las águilas cayera de un árbol: la pareja se trasladó a un nuevo emplazamiento y la cámara se colocó en las inmediaciones.

La cámara funciona en tiempo real y permite observar la vida de las águilas en estado salvaje sin ningún tipo de intervención. Es una oportunidad única para contemplar el comportamiento de estas aves excepcionales en su hábitat natural: desde la construcción del nido hasta la alimentación de los polluelos.

Qué se ve en la cámara

En la transmisión se aprecia un gran nido construido con ramas gruesas, palos y restos vegetales secos. Dentro del nido o en sus proximidades pueden observarse águilas calvas adultas, con su característico plumaje blanco en cabeza y cola, cuerpo marrón oscuro y pico de un amarillo intenso. La hembra porta en el ala un anillo de identificación azul con la letra «H».

Alrededor del nido se extiende vegetación seca, arbustos y ramas musgosas en su entorno natural. Según la época del año, en la cámara pueden verse huevos en el nido, polluelos o jóvenes águilas preparándose para su primer vuelo. Fuera de la temporada de cría, la cámara muestra el nido vacío y el paisaje del cabo Fraser, con vistas al océano y las islas vecinas.