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Llangollen – Perle des Dee-Tals

Llangollen ist eine kleine walisische Stadt, die im malerischen Tal des Flusses Dee im Nordosten von Wales liegt. Es ist ein Ort, an dem das Bergmassiv Berwyn auf grüne Weiden trifft und Geschichte aus jedem Stein der alten Gebäude zu fließen scheint. Der Name der Stadt stammt vom walisischen „llan" – religiöse Siedlung – und dem Namen des heiligen Collen, eines Mönches des 7. Jahrhunderts, der hier angeblich mit einem Korakel-Kanu anlegte und eine Kirche am Fluss gründete. Die Kirche des heiligen Collen steht noch immer im Zentrum von Llangollen und bleibt die einzige Kirche in Wales, die nach ihm benannt ist.

Der Volkszählung von 2021 zufolge betrug die Einwohnerzahl der Gemeinde 3.603 Menschen, aber diese winzige Zahl ist trügerisch: Llangollen besitzt eine kulturelle und historische Bedeutung, die weit über seine Größe hinausgeht. Die Stadt liegt am Rande des Bergzugs Berwyn und ist Teil des Gebiets außergewöhnlicher natürlicher Schönheit Clwydian Range and Dee Valley – einer geschützten Landschaft, die Wanderer und Naturliebhaber aus ganz Großbritannien anzieht.

Im Altertum war das Gebiet von Llangollen in drei Teile geteilt, genannt „traeanau" (Drittel): Llangollen Traean, Trefor Traean und Glyn Traean. Über der Stadt im Norden erheben sich die Ruinen der Burg Castell Dinas Brân – ehemalige Festung der Fürsten von Powys –, die seit vielen Jahrhunderten schweigend über das Tal wachen. Die Brücke über den Fluss Dee im Stadtzentrum wurde um 1345 von John Trevor aus dem nahegelegenen Trevor Hall erbaut – und dient der Stadt bis heute.

Pontcysyllte-Aquädukt – Wunder der Ingenieurskunst

Die Hauptsehenswürdigkeit, die alle sehen, die nach Llangollen kommen, ist das Pontcysyllte-Aquädukt. Es ist ein schiffbares Aquädukt, das den Llangollen-Kanal über den Fluss Dee in einer Höhe von etwa 38 Metern (126 Fuß) über dem Tal führt. Entworfen von Thomas Telford und erbaut unter der Leitung von William Jessop zwischen 1795 und der Eröffnung am 26. November 1805, bleibt es das längste Aquädukt in Großbritannien (etwa 307 Meter) und das höchste Kanal-Aquädukt der Welt.

Die Planung und Bau dauerten zehn Jahre. Die Projektkosten betrugen etwa £47.000 – eine enorme Summe für diese Zeit. Das Aquädukt besteht aus 19 eleganten Bögen, die auf vier Steinpfeilern ruhen. Die Eisenteile wurden von William Hazledine in seinen Fabriken hergestellt. Die Wasserrinne ist aus Gusseisen, die Pfeiler aus Stein. Die Breite des Aquädukts beträgt etwa 3,7 Meter, die Wassertiefe 1,60 Meter. Um das Gewicht der Steinsäulen zu reduzieren, wurden sie unten breiter gebaut als oben, was diese beeindruckende Höhe ermöglichte.

Der Mörtel für das Aquädukt wurde aus Wasser, Kalk und Rinderblut hergestellt – eine alte Technologie, die dem Stein besondere Festigkeit verleiht. Die Rinne, die Wasser und Boote trägt, wurde aus gusseisernen Sektionen gebaut, die zusammengefügt und mit in kochendem Zucker getränkter Flanellstreifen verstopft und dann versiegelt wurden. Das Aquädukt kann bis zu 1,5 Millionen Liter Wasser fassen, und das vollständige Ablassen des Wassers dauert etwa zwei Stunden.

Im Jahr 2009 wurde das Aquädukt in die Liste des Weltkulturerbes der UNESCO aufgenommen. Das gesamte geschützte Gebiet erstreckt sich über 11 Meilen, wovon 10,5 Meilen in Wales und eine halbe Meile in England liegen. An der Ostseite verläuft ein Fußweg, von dem sich ein atemberaubender Blick auf das Llangollen-Tal bietet.

Abtei Valle Crucis – die letzte Zisterzienser-Abtei in Wales

Eineinhalb Kilometer vom Zentrum von Llangollen entfernt liegen die Ruinen der Abtei Valle Crucis – „Tal des Kreuzes". Sie wurde im Jahr 1201 vom walisischen Fürsten Madog ap Gruffydd Maelor, Herrscher von Nord-Powys, gegründet. Es war die letzte Zisterzienser-Abtei, die in Wales erbaut wurde, und ihre Geschichte ist voller dramatischer Wendungen.

Die Abtei wurde nach der nahegelegenen Eliseg-Säule benannt – einem Kreuz aus dem 9. Jahrhundert, das zu Ehren eines walisischen Häuptlings errichtet wurde. Als Madog 1236 starb, wurde er in der damals bereits vollendeten Abtei begraben. Kurz nach seinem Tod beschädigte ein schwerer Feuer die Gebäude erheblich: archäologische Beweise deuten auf Schäden an der Kirche und dem Südflügel hin. Während der walisischen Kriege König Eduards I. in den Jahren 1276-77 und 1282-83 litt die Abtei unter den Engländern, und 1284 erhielt sie eine Entschädigung von £160 für die erlittenen Verluste.

In den letzten Jahren der Existenz der Abtei gab es Skandale. 1534 wurde der vorletzte Abt Robert Salisbury vieler Vergehen und Ausschweifungen beschuldigt und im folgenden Jahr wegen Beteiligung an einem Straßenraub verhaftet. Die Abtei wurde durch königlichen Erlass im Januar 1537 aufgelöst. Zum Zeitpunkt der Auflösung war sie die zweitreichste Abtei in Wales nach Tintern Abbey.

Nach der Auflösung ging das Anwesen an Sir William Pickering über und dann an die Familie Wotton. Der Ostflügel wurde in ein Wohnhaus umgewandelt, diente später als Bauernhaus und erfüllte diese Funktion bis ins 19. Jahrhundert. 1950 ging das Eigentum in staatliche Verwaltung über und wird heute von der Organisation Cadw verwaltet – dem walisischen Pendant zum englischen Heritage.

Es haben sich umfangreiche Ruinen erhalten: die Kirche, der Ostflügel der Klostergebäude und die Fundamente des Süd- und Westflügels. Die Abtei ist berühmt für ihre üppigen Pfeiler – Dichter priesen ihre gastfreundliche Großzügigkeit: Gerichte wurden in silbernen Servieren serviert, und das Bier „floss wie ein Fluss". Zu den erhaltenen Elementen gehören das rippengewölbte Kapitelsaal und der einzige erhaltene Kloster-Fischteich in Wales. Im Jahr 2018 besuchten 5.690 Personen die Abtei.

Die Ladies of Llangollen – eine Geschichte, die Britannien erschütterte

Eine der ungewöhnlichsten Seiten der Geschichte von Llangollen ist mit zwei irischen Frauen verbunden – Eleanor Butler (1739–1829) und Sarah Ponsonby (1755–1831). Man nennt sie die „Ladies of Llangollen", und ihre Beziehung schockierte und begeisterte ihre Zeitgenossen gleichermaßen.

In der Nacht des 30. März 1778 im County Kilkenny, Irland, zog die 23-jährige Sarah Ponsonby – eine schöne aristotelische Waise – Männerkleidung an, nahm eine Pistole und ihren kleinen Hund Frisk und kletterte aus dem Fenster. Sie lebte im Haus eines Verwandten, Sir William Fownes, und wies seine unerwünschten Avancen zurück. In dieser Nacht traf sie eine Frau, die sie als ihre „Geliebute" bezeichnete – die 39-jährige Lady Eleanor Butler (ebenfalls in Männerkleidung) – mit dem Plan, ein Schiff nach England zu nehmen. Sie wurden von den Leuten Sir Williams gefangen, aber zwei Monate später konnten sie ihre Familien überzeugen, sie mit Sarahs treuer Dienerin Mary Carryl zu gehen, um ein neues Leben in der Wildnis Nordwales zu beginnen.

Sie ließen sich in einem kleinen Cottage Pen-y-maes in der Nähe von Llangollen nieder, das sie in Plas Newydd („neues Herrenhaus" auf Walisisch) umbenannten und zwischen 1780 und 1829 im gotischen Stil umbauten. Sie lebten mehr als 50 Jahre zusammen – bis zu Eleanors Tod 1829 (im Alter von 90 Jahren) und Sarahs Tod 1831 (im Alter von 76 Jahren).

1819 konnten Sarah und Eleanor Plas Newydd kaufen. Sie bauten eine Bibliothek, ein zusätzliches Zimmer, Nebenräume und einen Keller an das Haus an und veränderten die Fassade des Gebäudes, bevor sie mehr Land für die Erweiterung kauften. Schließlich umfassten die Besitzungen zehn Morgen, einschließlich Rosengärten und Wald, der bis zum Bach Cyflymen reichte. Zu ihren berühmten Gästen gehörten Lord Byron, Percy Shelley, der Herzog von Wellington, Walter Scott, Josiah Wedgwood und William Wordsworth, der ihnen ein Sonett widmete.

Plas Newydd hat die geschnitzte Eichenholz-Innenausstattung erhalten, die von berühmten Gästen geschenkt wurde, darunter Charles Darwin. Auf einem Balken sind die Initialen der Damen eingeschnitzt. Die Ladies of Llangollen hatten eine Reihe von Haushunden, die alle „Sappho" hießen. Ihre Geschichte wurde in einem „deckungsleichen biografischen Roman" von Mary Gordon beschrieben, der 1936 von Leonard und Virginia Woolf im Hogarth Press veröffentlicht wurde.

Alle drei – Eleanor, Sarah und ihre treue Dienerin Mary Carryl (gestorben 1809) – liegen auf dem Friedhof der Kirche des heiligen Collen in Llangollen begraben. Plas Newydd ist heute ein Museum, das vom Denbighshire County Council verwaltet wird. Moderne Historiker betrachten sie als mögliche Vorläuferinnen moderner lesbischer Paare, und ihre Geschichte inspiriert weiterhin Forscher und Schriftsteller auf der ganzen Welt.

Internationales Musik-Eisteddfod – Festival des Friedens

Jeden Sommer wird Llangollen zur Weltstadt der Chormusik. Das Internationale Musik-Eisteddfod wird hier seit 1947 veranstaltet, und sein Ursprung hängt mit dem Nachkriegsstreben nach Frieden und Verständigung zusammen.

Alles begann 1943, als Harold Tudor, ein Mitarbeiter des British Council, einen Besuch von Mitgliedern von Exilregierungen auf dem Nationalen Eisteddfod in Bangor organisierte. Die Reise wurde warm aufgenommen, insbesondere vom bekannten Schriftsteller und Dichter Juraj Slávik, Minister des Inneren der tschechoslowakischen Exilregierung. Nach dem Besuch schrieb er Tudor und pries den Wert der Musik als Mittel zur Heilung der Kriegsfolgen.

Im Juni 1947 war es Zeit für die Teilnehmer, nach Llangollen zu reisen, aber in Frankreich begann ein Eisenbahnerstreik, und es gab ernsthafte Zweifel, ob die ausländischen Teilnehmer kommen würden. Die Organisatoren atmeten auf, als der erste Bus mit Teilnehmerinnen ankam – dem Frauenchor Grupo Musical Feminino aus Porto (Portugal). Sie gewannen den Frauenwettbewerb, und der Männerwettbewerb wurde von einem ungarischen Arbeiterchor gewonnen, der per Anhalter nach Wales kam, als ihr Zug in Basel wegen des französischen Streiks gestrichen wurde.

Seitdem findet das Festival jeden Sommer statt. Jährlich kommen etwa 4.000 Künstler und bis zu 50.000 Besucher in diese schöne kleine walisische Stadt. Etwa 26 Länder werden in Llangollen aufgenommen – von Albanien bis Simbabwe, von Kanada bis Indonesien. Der Höhepunkt der Wettbewerbe ist der prestigeträchtige „Choir of the World", der den besten Gesamtchor der Veranstaltung ermittelt.

Im Jahr 2005 fügte Luciano Pavarotti seinen Namen den Teilnehmern des Wettbewerbs hinzu, als Anerkennung des Festivals und seines Einflusses auf seine Karriere. Der jährliche Friedenstag und die Friedensbotschaft sind eine Tradition, deren Wurzeln in der Urdd (walisische Jugendliga) von 1922 liegen, lange bevor sie 1949 zum ersten Mal auf dem Eisteddfod erklangen.

Das Dee-Tal und das Naturerbe

Llangollen liegt im Tal des Flusses Dee (Afon Dyfrdwy) – einem der malerischsten Flüsse Wales. Die Stadt liegt am Fuße des Bergzugs Berwyn, der die nördliche Grenze des Tals bildet und Wanderern Routen unterschiedlicher Schwierigkeit bietet. Das Gebiet ist Teil des Gebiets außergewöhnlicher natürlicher Schönheit Clwydian Range and Dee Valley AONB – einer geschützten Landschaft, die in ihrem Status mit Nationalparks vergleichbar ist.

Der Fluss Dee fließt durch das Zentrum von Llangollen, und seine Ufer sind ein beliebter Ort für Spaziergänge. Im Jahr 1815 wurde dem Bauingenieur Thomas Telford durch Parlamentsbeschluss die Modernisierung der A5-Straße übertragen, die als Hauptpoststraße zwischen Irland, dem walisischen Hafenort Holyhead und London diente. Dank der Modernisierung der Straße wurde es Besuchern leichter, nach Llangollen zu gelangen, und die Stadt begann, Touristen anzuziehen.

Die Eisenbahn wurde von Ruabon über Acrefair und Trevor bis nach Llangollen bis 1865 verlegt. Später wurde die Strecke Ruabon-Barmouth Teil der Great Western Railway, wurde aber 1964 geschlossen. Ein Teil der Strecke wurde später wiederhergestellt und fungiert heute als historische Llangollen Railway – eine lokale Touristenattraktion, die Dampflok- und historische Zug-Liebhaber anzieht.

Die Kirche des heiligen Collen und ihre Schätze

Die Kirche des heiligen Collen (St Collen's Church) steht im Herzen von Llangollen und ist die einzige Kirche in Wales, die nach diesem Heiligen benannt ist. Collen war ein Mönch des 7. Jahrhunderts, der nach walisischen mittelalterlichen Texten an diesen Ort kam und die erste religiöse Siedlung am Ufer des Flusses Dee gründete.

In der Kirche steht ein steinernes Grabmal, in dem einst die Leiche von Llywelyn dem Großen – dem letzten unabhängigen Fürsten von Wales – aufbewahrt wurde. Hier befindet sich auch das Grabmal eines unbekannten Ritters in Rüstung aus dem 14. Jahrhundert. An der Wand des Friedhofs der Kirche kann man einen ungewöhnlichen Stein mit der Darstellung des Agnus Dei (Lamm Gottes) sehen – ein seltenes Motiv für die walisische Kirchenarchitektur.

Auf dem Friedhof gibt es Grabsteinen, die Harfenbauern des 18. Jahrhunderts gewidmet sind. Llangollen war historisch ein Zentrum der Harfen- und Uhrmacherei – Handwerke, die hier dank der Abgeschiedenheit des Tals und der Traditionen der örtlichen Handwerker gedeihen. Genau hier, auf dem Friedhof der Kirche des heiligen Collen, ruhen Eleanor Butler, Sarah Ponsonby und ihre treue Dienerin Mary Carryl – drei Gräber unter einem Baum, die zu einem Wallfahrtsort für Menschen aus der ganzen Welt geworden sind.

Plas Newydd – gotisches Herrenhaus am Rande des Tals

Plas Newydd („neues Herrenhaus" auf Walisisch) – das ehemalige Haus der Ladies of Llangollen, auf einem Hügel über der Stadt gelegen. Eleanor Butler und Sarah Ponsonby bauten das bescheidene Cottage zwischen 1780 und 1829 im gotischen Stil um und fügten Spitzbogenfenster, Türmchen und geschnitzte Eichenholzpänale im Innenbereich hinzu.

Das Herrenhaus wurde zu einem Wallfahrtsort für Romantiker und Literaten des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts. Lord Byron, Percy Shelley, der Herzog von Wellington, Walter Scott, Josiah Wedgwood und Charles Darwin – sie alle hinterließen ihre Spur in der Geschichte dieses Hauses. Viele schenkten den Hausfrauen geschnitzte Eichenholzpänale, die die Wände von Plas Newydd noch heute schmücken.

Mary Gordon, Autorin des Buches „Die Jagd nach dem wilden Gans" von 1936, behauptete, bei einem Besuch in Plas Newydd 1934 die Geister der Ladies of Llangollen gesehen zu haben, was sie dazu inspirierte, ihr Leben zu erforschen. Sie betrachtete sich als „geistige Nachfahrin" der Damen. Heute wird Plas Newydd vom Denbighshire County Council verwaltet und als Museum für Besucher geöffnet.

Klima und beste Reisezeit

Llangollen liegt in der Zone des gemäßigten Seeklimas, typisch für Nordwales. Hier gibt es milde Winter (Durchschnittstemperatur im Januar etwa 4–6°C) und kühle Sommer (Durchschnittstemperatur im Juli etwa 14–17°C). Die Niederschläge sind gleichmäßig über das Jahr verteilt, aber Herbst und früher Winter sind die regenreichsten Jahreszeiten.

Die beste Zeit für einen Besuch in Llangollen ist von Mai bis September, wenn das Wetter am günstigsten für Spaziergänge im Tal und Besteigungen des Bergzugs Berwyn ist. Der Juli ist ein besonderer Monat: Dann findet das Internationale Musik-Eisteddfod statt, und die Stadt erfüllt sich mit Musik, Gesängen und den Farben der Nationaltrachten aus Dutzenden Ländern der Welt.

Im Winter verwandelt sich Llangollen: Nebel liegt über dem Fluss Dee, die Ruinen der Abtei Valle Crucis wirken besonders geheimnisvoll, und das Pontcysyllte-Aquädukt vor dem grauen Himmel gewinnt eine melancholische Schönheit. Diese Zeit eignet sich für diejenigen, die Einsamkeit schätzen und die Stadt ohne die Sommer-Touristenmassen sehen möchten.

Welche Kameras zeigen die Stadt

Webcams Llangollen online bieten Blicke auf die wichtigsten Punkte der Stadt und ihrer Umgebung. Übertragungen von Kameras im Zentrum von Llangollen ermöglichen es, das Leben auf der Hauptstraße, die Brücke über den Fluss Dee und den Touristenverkehr zu beobachten. Kameras am Pontcysyllte-Aquädukt zeigen Boote, die die schiffbare Rinne in 38 Metern Höhe über dem Tal überqueren, und Fußgänger auf dem Treidelpfad.

Die Online-Übertragung von Webcams Llangollen – die Möglichkeit, die Stadt in Echtzeit zu sehen: wie sich das Wetter im Dee-Tal ändert, wie die Ruinen der Abtei Valle Crucis zu verschiedenen Tageszeiten aussehen, wie am Abend die Lichter am Ufer angehen. Kameras, die auf den Bergzug Berwin gerichtet sind, übertragen das Panorama der Berghänge und der Wolken, die über den Gipfeln liegen.

Llangollen Webcam anzusehen – eine bequeme Möglichkeit, eine Reise zu planen: das Wetter zu bewerten, die Straßen zu sehen, ob das Aquädukt für Besucher geöffnet ist. Die Übertragungen sind rund um die Uhr verfügbar, und jeder Moment kann Sie in diese walisische Stadt versetzen – mit ihren gotischen Ruinen, musikalischen Traditionen und einer Geschichte, die in jedem Stein weiterlebt.