Cataloochee Ranch in Maggie Valley — Live-Webcam

Cataloochee Ranch — Geschichte eines Bergresorts in North Carolina

Die Cataloochee Ranch ist nicht einfach nur ein Punkt auf der Karte von West-North Carolina. Es ist ein Ort, wo die fast hundertjährige Geschichte eines Familienunternehmens auf die wilde Natur der Appalachen trifft. Gegründet im Jahr 1933 von Tom und Judy Alexander, begann die Ranch als einfache Übernachtungsmöglichkeit für die ersten Touristen, die die Umgebung des zukünftigen Nationalparks "Great Smoky Mountains" erkundeten. Heute ist sie eines der renommiertesten Bergresorts im Südosten der USA und Mitglied im exklusiven Netzwerk Relais & Châteaux.

Ursprünglich lag die Ranch direkt im Cataloochee-Tal, wurde aber später auf den Gipfel des Fie Mountain verlegt, wo sie 685 Acres — etwa 277 Hektar — entlang der südöstlichen Grenze des Nationalparks einnimmt. Im Jahr 2020 wechselten die Eigentümer: Ron und Kamelia Ray zusammen mit David und Annie Colquitt setzten die Traditionen des legendären Familienresorts fort.

Maggie Valley — das Hochgebirgstal der Appalachen

Maggie Valley ist eine kleine Stadt im Haywood County, benannt nach Maggie Mae Setzer, der Tochter des Gründers der ersten lokalen Poststelle. Bei der Volkszählung 2020 leben hier nur 1.687 Menschen, aber diese Zahl spiegelt nicht den tatsächlichen Touristenstrom wider, der hier ganzjährig einreist.

Das Tal liegt auf etwa 975 Metern am Fuß, während die umliegenden Gipfel über 1.700 Meter erreichen. Es ist eines der höchstgelegenen bewohnten Täler östlich des Mississippi, was für kühle Sommer und milde Winter sorgt — ideale Bedingungen für das Skiresort, das Tom Alexander im Jahr 1961 gründete — das erste in North Carolina.

Höhe 1524 Meter — Panorama der Great Smoky Mountains

Die Cataloochee Ranch liegt auf einer Höhe von etwa 5.000 Fuß (1.524 Metern) auf dem Fie Mountain. Von diesem Punkt aus bietet sich ein Blick auf lange Bergketten, die am Horizont verschwinden, und die berühmten offenen Balfwiesen — sogenannte Open Balds, ein charakteristisches Merkmal der Hochgebirge der Süd-Appalachen. Die Region wird oft als "geheime Seite der Smokies" bezeichnet — secret side of the Smokies, weil hier weniger Touristen sind als in den beliebten Teilen des Nationalparks, die Natur aber genauso wild und unberührt ist.

Elche, Bären und wilde Tierwelt der Ranch

Einer der Hauptgründe für die Beliebtheit von Cataloochee sind die wilden Tiere, die man direkt auf dem Ranchgelände beobachten kann. In das Tal wurden Elche (elk) zurückgeholt, die bereits Mitte des 19. Jahrhunderts aus der Region verschwunden waren. Heute weiden sie auf den Wiesen der Ranch und im Tal, und im Herbst während der Brunftzeit geben die Männchen charakteristische Laute von sich, die an den Gesang der Wale erinnern.

Neben Elchen leben hier auch schwarze Bären, Weißwedelhirsche, Wildtruthähne, Luchse, Füchse und zahlreiche kleine Säugetiere. Die Vielfalt der Fauna erklärt sich dadurch, dass die Ranch an den Nationalpark "Great Smoky Mountains" grenzt — einer der artenreichsten Regionen Nordamerikas.

Architektur im klassischen Ranch-Stil

Das Resortgelände ist mit Holzhäusern — Loghäusern mit Steinöfen und Metalldächern — bebaut. Dies ist der klassische Stil einer Bergranch, der hier seit der Gründung erhalten geblieben ist. Steinernen Terrassen mit Außenmöbeln — Holzstühle, Bänke, Tische — schaffen eine Atmosphäre der Gemütlichkeit im Freien, trotz der Höhe und des wechselhaften Bergwetters.

Das Erbe der Alexander-Familie ist in jedem Detail spürbar: von der Gebäudeplanung bis zur Gastfreundschaft. Die Ranch war der erste Ort in dieser Region, der Touristen Übernachtungsmöglichkeiten bot, und hat diese Tradition seit fast 90 Jahren beibehalten.

Skiresort und ganzjähriger Urlaub

Im Winter wird Cataloochee zur Basis für das Skiresort Cataloochee Ski Area, das von demselben Tom Alexander im Jahr 1961 gegründet wurde. Es war das erste Skiresort in North Carolina und ist noch in Betrieb. Im Sommer kommen hier Wanderer, Tierbeobachter und Ruhesuchende in den Bergen.

Die Ranch ist auch als Dark Sky Place der internationalen Organisation DarkSky International zertifiziert — hier gibt es minimale Lichtverschmutzung, und der Nachthimmel beeindruckt durch die Zahl der sichtbaren Sterne.

Wie man Maggie Valley erreicht

Die Cataloochee Ranch befindet sich unter der Adresse 119 Ranch Dr, Maggie Valley, NC 28751. Die nächste größere Stadt ist Asheville, etwa 50 Kilometer östlich. Man kann mit dem Auto über die Route 19 oder die malerische Blue Ridge Parkway anreisen. Für diejenigen, die die Ranch und ihre Umgebung ohne persönliche Anwesenheit sehen möchten, gibt es eine Live-Webcam in Echtzeit.

Was auf der Kamera zu sehen ist

Die Webcam ist mit Blick auf das Gelände der Cataloochee Ranch installiert. Im Vordergrund befindet sich eine steinerne Terrasse mit Holzmöbeln für den Außenbereich: Stühle, Bänke, Tische. Daneben ein Parkplatz mit den Autos der Gäste. Auf dem Weg links können Menschen vorbeigehen — Touristen des Resorts. Den Hauptplan nehmen Holzhäuser — Loghäuser mit Steinöfen und Metalldächern — die klassischen Ranch-Cottages ein. Im Hintergrund eine Bergkette, dicht bewaldet, mit Hügeln und Bergen, die in den charakteristischen blauen Dunst übergehen, weshalb die Smoky Mountains ihren Namen haben. Zwischen den Ketten ist das Tal zu sehen. Bei gutem Wetter kann man von der Ranch aus weidende Elche oder Hirsche direkt auf den Wiesen beobachten.