Spinnenkrabben am Walefall in Monterey – Webcam live online

Walefall – Eine Insel des Lebens in der Tiefseewüste

Wenn ein großer Wal stirbt und seinen Körper auf den Ozeanboden sinkt, geschieht etwas Erstaunliches. Der Kadaver wird zu einer Quelle enormer Mengen an organischer Materie in einer Umgebung, in der Nahrung selten ist. Dieses Phänomen nennt man Walefall (whale fall), und es erschafft auf dem Meeresboden ein ganzes Ökosystem, das Jahrzehnte lang existieren kann. Die Kamera im Monterey Bay Aquarium ermöglicht die Beobachtung eines Fragments dieses Prozesses – Spinnenkrabben, die zwischen den Knochen des Walskeletts auf dem sandboden krabbeln.

Tiefsee-Ökosysteme um Walefalls gehören zu den erstaunlichsten auf dem Planeten. In völliger Dunkelheit, bei enormem Druck und Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt brodelt das Leben um die einzige Energiequelle. Studien zeigen, dass das Ökosystem eines Walefalls 4 bis 4100 Jahre existieren kann, abhängig von der Größe des Wals, der Tiefe und den Organismenarten. Einige Walefalls versorgen das Zersetzer-Ökosystem bis zu 100 Jahre.

Vier Lebensphasen eines Walefalls

Das Ökosystem eines Walefalls durchläuft 4 Hauptphasen, die jeweils durch eigene Bewohner und Prozesse gekennzeichnet sind. Das Verständnis dieser Phasen hilft zu erfassen, wie komplex und vernetzt diese Unterwasserwelt ist.

Phase der mobilen Aasfresser – die erste Phase, in der große Aasfresser das Fleisch des Wals fressen. Schleimaale (Mixinische Fische), Schlafhaie und andere Raubtiere fressen die Weichteile buchstäblich innerhalb weniger Monate. In dieser Phase sinkt die Hauptmasse der organischen Materie zu Boden.

Phase der Anreicherung-Opportunisten tritt ein, wenn das Fleisch aufgebraucht ist, aber in den Knochen und dem Sediment noch viel organische Materie zurückbleibt. Diese Phase kann bis zu 2 Jahre dauern. Hier erscheinen Spinnenkrabben und andere Krebstiere, die sich von organischen Überresten ernähren, die in den Knochen und dem Sediment stecken.

Sulfophile Phase – die längste und einzigartigste. In diesem Stadium spalten Bakterien anaerob die in den Walknochen eingeschlossenen Lipide auf. Dieser Prozess setzt Schwefelwasserstoff frei, den chemosynthetische Bakterien nutzen – die Grundlage einer Nahrungskette, die nicht vom Sonnenlicht abhängt.

Riff-Phase – das Endstadium, wenn die organische Materie fast vollständig erschöpft ist und die Knochen ein harter Substrat für Filtertiere werden, ähnlich einem Tiefsee-Korallenriff.

Spinnenkrabben: Bewohner der Unterwasserwälder

Die Spinnenkrabben der Gattung Pugettia, die auf der Kamera zu sehen sind, sind Kelpkrabben, die an der Pazifikküste von Kanada bis Mexiko leben. Diese Krebstiere sind Allesfresser und spielen eine wichtige Rolle in den Küstenökosystemen.

Die Nord-Kelpkrabbe (Pugettia producta) hat eine charakteristische Eigenschaft: zwei Reihen hakenförmiger Borsten direkt über dem Rostrum (dem Vorderteil des Panzers). An diesen Borsten befestigt die Krabbe Stücke von Kelp und anderen Algen – dies dient gleichzeitig der Tarnung und der Nahrungsvorratsbildung. Diese Verhaltensanpassung macht Spinnenkrabben zu einem der erkennbarsten Bewohner der Unterwasser-Algenwälder.

Im Ökosystem eines Walefalls fungieren Spinnenkrabben als Allesfresser und Aasfresser, die am Abbau von organischem Material auf dem Meeresboden beteiligt sind. Ihre Anwesenheit an einem Walefall ist ein natürlicher Teil des Recyclingprozesses organischer Materie in der Meeresumwelt.

Monterey Bay Aquarium – Ein Fenster zur Tiefsee

Das Monterey Bay Aquarium liegt in der Stadt Monterey, Kalifornien, am Ufer der gleichnamigen Bucht. Es ist eine Weltklasse-Einrichtung, die auf Meeresbiologie und Bildung spezialisiert ist. Die Kamera mit Spinnenkrabben am Walefall ist eine der mehreren Live-Übertragungen, die das Aquarium Zuschauern weltweit zur Verfügung stellt.

Die Monterey Bay ist einzigartig, weil in unmittelbarer Nähe zum Ufer der Monterey Canyon liegt – einer der tiefsten Unterwasser-Canyons an der Westküste Nordamerikas. Hier finden echte Walefalls statt, die von Wissenschaftlern des MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute) erforscht werden.

Echte Walefalls im Monterey Canyon

Der Monterey Canyon ist ein natürliches Labor zur Erforschung von Walefalls. Ein kürzlich erfolgter Walefall im Monterey Canyon liegt in einer Tiefe von 2891 Metern. In dieser Tiefe beträgt der Druck fast 300 Atmosphären und die Temperatur etwa 2°C.

MBARI-Forscher führen Experimente mit künstlichen Walefalls durch. Eine bekannte ist ein Walkadaver, den Wissenschaftler in einer Tiefe von 1800 Metern im Monterey Canyon versenkten. Dieser Walefall erhielt den Spitznamen "Patrick" und wurde zum Gegenstand langfristiger Forschung zur Bildung von Tiefsee-Ökosystemen.

Wer sonst noch an einem Walefall lebt

Das Ökosystem eines Walefalls ist unglaublich vielfältig. Neben Spinnenkrabben bewohnen erstaunliche Organismen die Knochen und ihre Umgebung. Dazu gehören Knochenfresser (Osedax), Vielborster, Grenadiers (Tiefseefische), Oktopusse, bakterielle Matten, Schleimaale und sulfatreduzierende Bakterien.

Die Würmer Osedax, bekannt als Knochenfresser, sind eine der ungewöhnlichsten Bewohner von Walefalls. Sie bohren in die Walknochen, was die sulfophile Phase beschleunigt und den gesamten Lebensraum beeinflusst. Diese Würmer haben keinen Mund und keinen Magen – sie verlassen sich auf symbiotische Bakterien, die Kollagen und Lipide aus den Knochen verdauen.

In einer Studie wurde festgestellt, dass der Gesamtgehalt an organischem Kohlenstoff und die proteolytische Aktivität am Ort eines Walefalls 17 bis 70 Monate aufrechterhalten wurden, was den langfristigen Einfluss eines Walefalls auf die chemische Zusammensetzung der Meeresbodenablagerungen unterstreicht.

Warum Walefalls für den Ozean wichtig sind

Walefalls erfüllen eine wichtige ökologische Funktion – sie konzentrieren organische Materie an Orten, an denen sie normalerweise äußerst selten ist. Im Tiefseeozean, in den kein Sonnenlicht dringt, ist Photosynthese unmöglich. Ein Walefall wird zur "Oase" des Lebens und unterstützt Hunderte von Organismenarten.

Darüber hinaus dienen Walefalls als "Stufen" für die Ausbreitung von Tiefseeorganismen. Zwischen Hydrothermalquellen und kalten Quellen – anderen Quellen chemosynthetischer Energie – schaffen Walefalls Zwischenhabitate, die Arten ermöglichen, zu migrieren und neue Gebiete zu besiedeln.

Die Erforschung von Walefalls hilft Wissenschaftlern zu verstehen, wie Leben unter extremen Bedingungen existieren kann – einschließlich möglicher Analogien auf anderen Planeten und Monden, wo Wasser bei fehlendem Sonnenlicht mit Gestein in Kontakt kommen könnte.

Verhalten der Spinnenkrabben auf der Kamera

Wer die Spinnenkrabben auf der Kamera im Monterey Aquarium beobachtet, kann charakteristische Verhaltensweisen erkennen. Diese Krebstiere bewegen sich langsam und nutzen ihre langen Beine, um über die unebene Oberfläche der Knochen und des sandbodens zu kriechen. Ihre Bewegungen wirken vorsichtig und bedächtig – ein typisches Verhalten für Krabben, die nach Nahrung im Substrat suchen.

Spinnenkrabben nutzen ihre Scheren, um organische Partikel zu greifen und Gegenstände zu manipulieren. In ihrer natürlichen Umgebung schmücken sie ihren Panzer oft mit Algen zur Tarnung – ein Verhalten, das sich evolutionär als Schutz vor Raubtieren entwickelt hat. Obwohl eine solche Tarnung unter Aquariumbedingungen nicht so entscheidend ist, können Krabben Restformen dieses Verhaltens zeigen.

Was ist auf der Kamera zu sehen

Die Unterwasserkamera des Monterey Bay Aquarium zeigt eine Spinnenkrabbe (Spider Crab) auf dem sandboden zwischen den Knochen eines Walskeletts. Auf dem Bild ist eine große Spinnenkrabbe mit charakteristisch langen Beinen zu sehen, die über die Walknochen krabbelt. Im Hintergrund liegen große Skelettknochen, die eine reliefartige Landschaft auf dem ebenen sandboden schaffen.

Die Kamera ist so positioniert, dass Zuschauer das Verhalten der Spinnenkrabben in Echtzeit beobachten können. In der oberen rechten Ecke des Bildes befindet sich das Logo des Aquariums, in der unteren linken Ecke die Aufschrift "LIVE Spider Crab Cam", die bestätigt, dass es sich um eine Live-Übertragung handelt. Die Online-Kamera ermöglicht es, anatomische Details der Spinnenkrabben zu sehen: ihre langen gelenkigen Beinen, den runden Panzer und die charakteristischen Scheren.

Diese Webcam bietet eine einzigartige Gelegenheit, ein Ökosystem zu beobachten, das denen ähnlicht, die auf dem Ozeanboden im Monterey Canyon in fast 3000 Metern Tiefe existieren. Im Gegensatz zu echten Tiefsee-Walefalls, die nur von Forschungsgeräten erreicht werden können, macht die Kamera im Monterey Aquarium diese erstaunliche Welt für jeden zugänglich, der mehr über das Leben in der Tiefsee erfahren möchte.