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Ontário: o coração do Canadá

Ontário abre ao viajante um portfólio de vistas pitorescas, desde bacias hidrográficas de águas turvas até falésias rochosas e lagos esmeralda. A província está localizada entre os Grandes Lagos e o Escudo Canadiano, criando um microclima único que varia da zona de clima continental húmido à zona de clima subártico húmido. Aqui, cada estação oferece as suas experiências: no verão, as florestas densas estão cheias do aroma de zimbros e pinheiros, e no inverno, as costas dos Grandes Lagos transformam-se em espelhos de mármore que refletem o brilho do céu noturno.

A vida aqui flui ao ritmo dos ciclos naturais e da atividade humana. Nas aldeias à beira do rio, podem ouvir-se os rouxinóis a cantar, e nas metrópoles, o ruído do transporte. Cada canto de Ontário tem o seu caráter e história, entrelaçados ao longo de séculos de migrações e intercâmbio cultural. Neste lugar, Oriente e Ocidente encontram-se, criando uma atmosfera que nunca cansa.

A natureza da província

A natureza de Ontário impressiona pela sua diversidade e escala. A província possui mais de 250 000 lagos — uma enorme quantidade de corpos de água doce, cada um com a sua história. Muitos deles permaneceram intocados pela civilização, oferecendo aos viajantes um acesso único à vida selvagem do Canadá.

O Lago Superior — um dos Grandes Lagos — tem um volume que equivale ao de todos os Grandes Lagos combinados. As suas margens preservaram vestígios do antigo período glacial, e cada vista sobre a água lembra a eternidade da natureza. Do sul da província ouvem-se os trovões do Niágara — um fenómeno natural que há vários séculos atrai visitantes de todo o mundo. Aqui, a água precipita-se de uma altura superior a 50 metros, criando uma sinfonia inesquecível de sons e salpicos.

O rochoso Escudo Canadiano estende-se pelo norte de Ontário, formando uma paisagem de antigas rochas cristalinas. Ontário é a segunda maior província do país, depois do Quebec, o que permite preservar florestas virgens e zonas naturais intocadas. Os parques provinciais oferecem aos turistas a chance de estar em contacto com a natureza, seguindo trilhos entre pinheiros centenários e contemplando lagos de águas cristalinas.

Pontos turísticos

Os viajantes em Ontário podem desfrutar de uma diversidade de atrações, desde maravilhas naturais até tesouros culturais. Um dos locais mais impressionantes é o Parque Nacional Bruce Peninsula. Aqui, nas margens da Baía Georgiana, erguem-se falésias brancas de mais de 50 metros de altura, protegendo do mundo exterior grutas escondidas com águas turvas. "Grotto" é uma piscina natural onde só se pode entrar através de uma fenda estreita na rocha, criando uma sensação de isolamento e mistério.

A Ilha Manitoulin, no Lago Huron, é a maior ilha de água doce do Território. No seu território vivem seis comunidades das Primeiras Nações, que preservam as suas tradições e cultura há milénios. A ilha está rodeada por mais de 100 baías e oferece aos viajantes a oportunidade de conhecer os povos indígenas através das suas histórias, danças e artesanato.

Outra joia natural é o Canyon Ouimet, onde uma fenda de 100 metros na crosta terrestre demonstra vegetação ártica preservada desde o período glacial. Cristais de quartzo e granito criam uma paisagem surrealista, fazendo cada visitante sentir-se um pequeno grão de areia diante deste majestoso arco natural.

Cultura canadiana

Ontário é uma diversidade cultural que torna a província única na América do Norte. Aqui, um em cada quatro residentes nasceu fora do país, criando um ambiente multiculturais onde os aromas orientais convivem com os sabores ocidentais. Toronto é considerada a cidade mais multiculturais do mundo: nesta metrópole falam-se mais de 200 línguas e dialectos, e os bairros chineses, gregos e a Pequena Itália criam uma atmosfera de verdadeira aldeia global.

Os festivais provinciais refletem a herança cultural e o potencial criativo. O carnaval de cultura caribenha em Toronto, o Oktoberfest em Clinton e o festival de verão de Shakespeare em Niagara-on-the-Lake fazem parte do calendário cultural da província. No século XIX, a cidade de Stratford tornou-se o centro das produções shakespearianas, ficando em terceiro lugar em frequência de representações, depois do West End londrino e da Broadway nova-iorquina.

Ontário é famoso pela sua vinicultura, especialmente na região de Niagara-on-the-Lake — uma das maiores regiões vinícolas do Canadá. Aqui, sob um clima único, produzem-se vinhos, incluindo o lendário vinho do gelo (ice wine), que é envelhecido durante longos meses ao frio e depois prensado e engarrafado. Ao comprar uma garrafa de vinho do gelo, o viajante apoia não só o sabor, mas também uma tradição enraizada nas tradições dos povos locais.

Ottawa e Toronto: as duas faces da província

Duas grandes cidades de Ontário demonstram diferentes facetas da província. Toronto é o motor económico do Canadá, com uma população superior a 2,9 milhões de habitantes. Aqui encontram-se os símbolos da cidade: a Torre CN com 553 metros de altura — a estrutura autoportante mais alta do Hemisfério Ocidental — e o Teatro Nacional de Ópera. A cidade é conhecida pelas suas atrações: Casa Loma — um castelo do início do século XX com túneis subterrâneos e arsenal — e a Baía de Toronto — uma zona de lazer que liga a cidade ao espaço aquático.

Ottawa é a capital do Canadá, com cerca de 1 milhão de habitantes. Aqui, o coração político do país reflete-se nos edifícios da Colina do Parlamento e no Centro Nacional de Artes. A cidade é menor e mais pedestre, mas a sua história é rica. Em 1857, a cidade tornou-se a capital da província, e em 1867 a província de Ontário entrou na Confederação Canadiana, tornando-se uma das quatro fundadoras do novo país. Ottawa está localizada entre Toronto e Montreal, tornando-a um ponto de interseção ideal de influências culturais.

As duas cidades oferecem aos viajantes experiências diferentes: da metrópole com arranha-céus à capital com arquitetura vitoriana. Estão ligadas por uma estrada que também é famosa pelos seus restaurantes, museus e parques.

História da província

A história de Ontário mergulha num passado longínquo. Os primeiros exploradores europeus apareceram aqui em 1610, quando Henry Hudson explorou a Baía de James. A Companhia da Baía de Hudson foi fundada em 1670, abrindo as portas ao comércio de peles. Em 1791, a província do Quebec foi dividida em duas colónias, e o Alto Canadá (atual Ontário) obteve a sua autonomia. Em 1867, a província de Ontário, junto com o Canadá Ocidental, a Nova Britânica e o Quebec, entrou na Confederação Canadiana.

Em 1876, Alexander Graham Bell fez a invenção histórica do telefone, e em 1883 foi descoberto minério de níquel em Sudbury, lançando a indústria mineira na região. Em 1959, foi inaugurado o sistema de via marítima do São Lourenço, ligando Ontário ao Oceano Pacífico. Estes eventos moldaram o rosto da província e a sua economia.

Na cidade de Niagara-on-the-Lake realizam-se produções de Shakespeare no verão, e os edifícios museológicos da cidade guardam a memória do passado. Em Toronto, o "Screaming Túnel" é um túnel ferroviário abandonado onde, segundo a lenda, se podem ouvir sons fantasmagóricos. O Diefenbunker — um abrigo subterrâneo para funcionários governamentais — demonstra a arquitetura da Guerra Fria. Todos estes lugares contam a história de uma província que continua a evoluir.

Gastronomia e tradições

A culinária de Ontário combina sabores do Oriente e do Ocidente. Na província, são populares os produtos locais: peixe (lúcio, salmão) e carne de caça (veado, alce). A pizza havaiana, com ananás, foi inventada no Quebec, mas em Ontão prepara-se em toda a região. A sobremesa canadiana clássica BeaverTails é originária de Ontário, e a tradição do xarope de ácer existe há mais de dois séculos. Na região de Lanark, considerada o "coração do xarope de ácer canadiano", a produção de xarope de ácer tornou-se parte da cultura e economia da província.

As tradições provinciais unem as comunidades. A cultura do cottage — quando famílias e amigos se deslocam à beira do lago — é um dos rituais mais queridos. Combina pesca, remo e refeições partilhadas. Também é importante a cultura dos desportos de inverno: patinagem, esqui, curling, hóquei. As margens dos lagos oferecem muitas oportunidades para estas atividades.

Na estação fria, muitas pessoas deslocam-se ao Lago Rideau, que no inverno se transforma na maior pista de gelo ao ar livre do mundo. Patinar sobre este caminho gelado é uma lembrança da história da província, quando os canais eram as principais vias de comunicação.

A natureza na cidade

Ontário surpreende porque a natureza aparece mesmo no tecido urbano. Em Toronto, existe o Parque Allen Gardens — uma estufa onde se podem apreciar plantas tropicais durante todo o ano. Na cidade, há uma seção do Canyon Ouimet — um parque natural criado pelo homem para demonstrar as paisagens do cânion. Parques omnipresentes, ciclovias e margens criam oportunidades para passeios e observação da natureza, mesmo na metrópole.

As ruas de Toronto estão cheias de bairros gregos, chineses e coreanos, cada um com a sua especialização: desde restaurantes até mercearias. A cidade incentiva os passeios, e a margem da Baía de Toronto oferece vistas do continente canadiano e das atrações urbanas. Na zona montanhosa de Halldam fica a Cachoeira Two Falls com 100 metros de altura, e a leste da cidade — florestas e lagos naturais.

O que ver em tempo real

Ontário é rico em atrações que podem ser observadas em tempo real. As câmaras web de Ontário permitem ver o Niágara, a Baía de Toronto, o hotel Fairmont Château Laurier em Ottawa, o Canal Rideau, o Parque Nacional Bruce Peninsula, falésias de granito e águas turvas, cidades, florestas e lagos. Em cada zona existem pontos de observação que permitem acompanhar o clima, rios, natureza e cidades. As câmaras web de Ontário online mostram como a província muda do amanhecer ao pôr do sol, do calor do verão ao frio do inverno.

Que câmaras mostram a cidade

As câmaras web de Ontário online estão disponíveis em Câmaras Web Ontário, e mostram atrações e parques naturais. Podem ver-se o Niágara, a Baía de Toronto, o hotel Château Laurier, o Canal Rideau, Bruce Peninsula e outros locais. Estas transmissões ajudam os viajantes a acompanhar o clima e a explorar a província.