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Cidade onde a história flui junto com o Calder

Wakefield está situada na margem do rio Calder há mais de oito séculos, e a sua paisagem são camadas de tempo sobrepostas. Um mercado existia aqui desde 1203, quando William de Warenne, 5º Conde de Surrey, concedeu a estas terras o respetivo estatuto. Apenas um ano depois, o rei João Sem Terra adicionou o direito de realizar uma feira no dia de Todos os Santos, e em 1258 Henrique III confirmou a segunda — no dia de São João Batista. O sangue comercial corria nas veias deste lugar desde o início.

O rio Calder transformou Wakefield num porto interior navegável, por onde passavam lã, cereais, carvão e têxteis. As casas dos comerciantes de lã e os armazéns ainda se mantêm ao longo da margem, lembrando os tempos em que a cidade era um dos principais nós comerciais de Yorkshire. A ponte de pedra sobre o Calder, cuja construção começou em 1342, ainda hoje ostela a capela de Santa Maria — uma das poucas capelas medievais sobre pontes que se conservam em Inglaterra.

Catedral que se vê de todo o lado

A igreja paroquial de Wakefield, com o seu pináculo de 75 metros de altura, é o ponto mais alto de todas as igrejas de Yorkshire. Em 1888 tornou-se a catedral da nova diocese, e é este ano que é considerado como a data oficial em que a cidade obteve o estatuto de city. O pináculo domina o centro, e se olhar para a panorâmica de Wakefield, é ele que primeiro capta o olhar.

A catedral sobreviveu a múltiplas reconstruções — desde a época normanda até à restauração vitoriana — mas manteve o espírito de um lugar onde as pessoas se reúnem há mais de mil anos. No interior — vitrais, bancos esculpidos e uma atmosfera que não se assemelha a nenhum outro templo da região.

Sangue e rosas: a batalha que mudou o curso da guerra

A 30 de dezembro de 1460, a poucas milhas da cidade, desenrolou-se uma das cenas mais dramáticas das Guerras das Rosas. A Batalha de Wakefield tornou-se uma armadilha para Ricardo, Duque de York — pretendente ao trão inglês. Foi atraído para fora da segurança do Castelo de Sandal (ou fez uma saída impensada — os historiadores ainda debatem), e as tropas lancastrianas prepararam uma emboscada.

O Duque de York morreu em combate. O seu filho de dezassete anos, Edmundo, Conde de Rutland, foi morto ao tentar atravessar a Ponte de Wakefield. O Conde de Salisbury, um dos principais aliados de York, também caiu. Os lancastrianos espetaram as cabeças dos três em estacas e exibiram-nas sobre a Torre de Micklegate em York — a cabeça de York foi adornada com uma coroa de papel com a inscrição «Deixe York vigiar a cidade de York». A vitória dos lancastrianos revelou-se temporária, mas o eco daquela batalha atravessou toda a história de Inglaterra.

Cisne negro e outros fantasmas do passado

Na Silver Street encontra-se o pub Black Swan — um edifício de madeira de cerca de 1590, um dos estabelecimentos de bebidas mais antigos que se conservam da cidade. As suas vigas escuras e tetos baixos lembram a época de Shakespeare e Jaime I. Por perto — vestígios de construção medieval que são descobertos aquando da restauração das fachadas.

Wakefield, no século XIV, tinha a alcunha de «Merrie City» — Cidade Alegre. Era assim chamada graças às competições populares de tiro com arco e aos jogos que reuniam multidões. O espírito daquela alegria ainda hoje transparece em alguns locais — especialmente durante os festivais e mercados.

Triângulo do ruibarbo: a anomalia agrícola de Yorkshire

Poucos associam o Yorkshire industrial ao delicado ruibarbo rosa, mas é aqui que se encontra o famoso Triângulo do Ruibarbo de Wakefield — uma zona de cerca de 9 milhas quadradas, delimitada por Wakefield, Morley e Rothwell. No auge da indústria, antes de 1939, a área fornecia até 200 toneladas de ruibarbo por dia e produzia 90% do ruibarbo forçado de inverno do mundo.

A tecnologia é impressionante: os talos são cultivados em celeiros escuros e baixos, colhidos à mão de janeiro a março, frequentemente à luz de velas — a luz faria os talos ficarem verdes e rijos. Entre janeiro e março circulavam comboios noturnos especiais com ruibarbo da estação de Ardsley diretamente para os mercados londrinos de Spitalfields e Covent Garden. Em 2010, o ruibarbo forçado de Yorkshire obteve o estatuto de PDO — Denominação de Origem Protegida, o mesmo que o presunto de Parma ou o queijo feta.

Todos os fevereiro, em Wakefield, realiza-se o Festival do Ruibarbo — com degustações, aulas de culinária e desfiles. E no Holmfield Park existe uma escultura de ruibarbo, instalada em 2005 — um monumento à modesta planta que alimentou a região.

Carvão: o ouro negro sob os pés

A extração de carvão na área de Wakefield começou pelo menos na época romana — os arqueólogos encontraram vestígios de fornos de cerâmica a carvão no assentamento romano de Lagentium (atual Castleford). No século XIII, os monges agostinianos de Nostell Priory exploravam as jazidas de carvão, e a partir do século XIV há registos de licenças de extração para fundição de ferro.

Em 1831, cerca de 300 pessoas trabalhavam nas minas da cidade, e em 1869 já eram 46 minas. O Conselho Nacional do Carvão tornou-se o maior empregador de Wakefield. As minas Manor Colliery e Park Hill Colliery mantiveram-se abertas até 1982. E a grande exploração a céu aberto Wakecoal, perto do rio Aire, no pico de produção, fornecia cerca de 2 milhões de toneladas de carvão betuminoso de alta qualidade por ano e encerrou apenas em 2012.

Hoje, o legado da era do carvão é preservado pelo Museu Nacional da Indústria do Carvão de Inglaterra, baseado na mina Caphouse Colliery em Overton. Aqui pode descer a uma mina, sentir a escuridão e o calor que milhares de mineiros de Yorkshire experimentavam diariamente. O museu recebe cerca de 138 000 visitantes por ano.

Henry Moore e o legado escultórico

Henry Moore nasceu em 1898 no vizinho Castleford, sétimo de oito filhos, mas a sua ligação a Wakefield revelou-se mais profunda do que a simples geografia. Tornou-se presidente da Fundação de Arte Permanente de Wakefield e até à sua morte, em 1986, doou regularmente obras para o distrito.

Na coleção de Wakefield encontra-se a escultura «Figura Deitada» de 1936 em olmo, adquirida em 1942 e que se tornou uma das primeiras grandes aquisições públicas de obras de Moore. Há o desenho «Quatro Cinzentos a Dormir» de 1941 — testemunho do seu trabalho como artista de guerra, quando desenhava mineiros. Em 1979, Moore cedeu a sua escultura «Figura Deitada Drapeada» em arrendamento de longo prazo ao distrito de Wakefield.

Moore insistia que as referências à paisagem nas suas obras estão sempre ligadas a Yorkshire — o lugar onde a terra pode ser vista «como o homem primitivo a via». Hoje, o museu Hepworth Wakefield continua esta linha, participando no festival Yorkshire Sculpture International e lembrando que Yorkshire é o berço da escultura britânica.

Bairros e atmosfera: do centro aos subúrbios

O centro de Wakefield é uma zona pedonal à volta da catedral e da praça do mercado, onde o traçado medieval se mistura com a arquitetura vitoriana e contemporânea. O quarteirão Kirkgate — uma das ruas mais antigas, que vai da ponte à catedral. O bairro Westgate — antiga artéria comercial, atualmente em transformação. Ossett e Normanton — antigos assentamentos industriais, integrados no perímetro urbano.

Na margem do Calder — armazéns restaurados e novos complexos residenciais. O parque Thornes Park, a sul da cidade — espaço verde com vista para o centro. E em fevereiro, quando começa a colheita do ruibarbo, o ar nas aldeias vizinhas — Carlton, East Ardsley, Loftouse — enche-se do cheiro característico dos talos maduros.

Clima e melhor época para observação

Wakefield situa-se numa zona de clima marítimo temperado — verões frescos, invernos amenos, chuvas distribuídas uniformemente ao longo do ano. Os meses mais chuvosos são outubro e novembro, os mais secos são maio e junho. No inverno, a temperatura raramente desce abaixo de zero, mas a humidade e o vento criam uma sensação de frio mais intenso.

Para observar a cidade, a primavera e o início do outono são as melhores alturas, quando a luz é mais suave e as árvores nos parques e ao longo do Calder ainda não perderam as folhas. No inverno, em dias nublados, o centro parece especialmente atmosférico — as luzes dos candeeiros refletem-se no empedrado e o pináculo da catedral perde-se nas nuvens baixas.

O que as câmeras mostram

As câmeras de Wakefield permitem ver a cidade tal como ela é neste momento — com as suas ruas, a margem do Calder, praças e parques. As transmissões são feitas a partir de pontos que cobrem as áreas centrais, nós de transporte e cantos pitorescos ao longo do rio. Pode observar o movimento à volta da catedral, acompanhar o tempo em tempo real ou simplesmente desfrutar da vista sobre a cidade de Yorkshire que se lembra das Guerras das Rosas, dos comboios de carvão e dos comboios noturnos de ruibarbo. Escolha uma câmara e veja — Wakefield não esconde a sua história, vive-a.