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História de Lyme Regis: da carta real aos dias de hoje

Lyme Regis é uma cidade costeira no condado de Dorset, cuja história remonta à Idade Média. Até 1284, chamava-se simplesmente Lyme, mas o rei Eduardo I concedeu à cidade uma carta real, acrescentando o prefixo «Regis» — do latim «real». Este documento outorgou o direito de autogoverno e de realizar feiras, o que transformou o assentamento num importante centro comercial na costa sul de Inglaterra.

Na Idade Média, Lyme Regis era um grande porto marítimo, o segundo mais importante de Inglaterra depois de Londres. A construção naval e o comércio prosperavam, e os navios de Lyme sulcavam as águas do Canal da Mancha e do Atlântico. A cidade enriqueceu com o comércio de lã, têxteis e mariscos. A 6 de junho de 1685, desembarcou em Lyme Regis o duque de Monmouth com o seu exército, o que marcou o início da revolta contra o rei Jaime II. Hoje, pelas ruas de Lyme Regis, pode caminhar observando edifícios históricos que recordam aqueles tempos.

Mary Anning e a revolução paleontológica

Lyme Regis está para sempre inscrita na história da ciência graças a Mary Anning — pioneira da paleontologia, nascida aqui em 1799. Com 12 anos, em 1811, ela e o seu irmão Joseph encontraram o primeiro esqueleto completo de ictiossauro, que foi cientificamente descrito. Esta descoberta agitou o mundo científico e forçou a revisão das ideias sobre a idade da Terra e a extinção de espécies.

Mary Anning também descobriu o primeiro esqueleto completo de plesiossauro em 1823, o primeiro pterossauro fora da Alemanha em 1828, e ainda numerosos peixes fósseis e invertebrados — belemnites e amonites. Os seus achados tornaram-se uma prova importante da teoria do catastrofismo e lançaram as bases da paleontologia como ciência. Devido aos preconceitos de género da época, os seus méritos eram frequentemente atribuídos a cientistas homens, mas hoje o museu The Lyme Regis Museum tem o seu nome, dedicado às irmãs Philpot, que também colecionavam fósseis.

The Cobb: o guardião de pedra do porto

The Cobb é a famosa muralha de pedra que quebra as ondas, protegendo o porto de Lyme Regis. É um dos objetos arquitetónicos mais reconhecíveis da costa sul de Inglaterra. As primeiras referências a The Cobb datam do início do século XIV — cerca de 1328, embora a estrutura tenha sido várias vezes reconstruída e reparada após tempestades.

A muralha é composta por enormes blocos de calcário que se mantêm unidos pela força da gravidade e pela fricção natural, sem uso de argamassa de cal — na reconstrução moderna utiliza-se betão. Nos séculos XVII e XVIII, The Cobb desempenhou um papel fundamental na construção naval e no comércio, garantindo uma ancoragem segura aos navios mesmo durante ventos fortes. The Cobb tornou-se mundialmente conhecido graças ao filme «A Mulher Francesa» de 1981 e a obras literárias. Hoje, o passeio marítimo de The Cobb é um lugar onde turistas e locais passeiam, admirando a panorâmica da baía.

Jane Austen e o legado literário

Jane Austen visitou Lyme Regis em 1804 e ficou encantada com a cidade. No seu último romance «Persuasão», publicado em 1818, tornou Lyme Regis num dos cenários-chave. As personagens do romance vão passear por Lyme, caminham pela baía e pelo passeio marítimo de The Cobb.

O momento culminante do romance acontece precisamente em The Cobb: Louisa Musgrove, uma das protagonistas, salta do patamar superior da muralha, querendo demonstrar coragem, mas cai e perde os sentidos. Este incidente tem consequências graves para o enredo. Austen descreveu com precisão cirúrgica a atmosfera da cidade, as falésias cinzentas e as ondulações infinitas das ondas no porto, tornando a sua descrição um valioso testemunho histórico de Lyme no início do século XIX.

Costa Jurássica: geologia e deslizamentos

Lyme Regis está situado dentro do Património Mundial da UNESCO «Costa Jurássica», que se estende por 155 km e abrange 185 milhões de anos de história geológica da Terra. A geologia de Lyme Regis é representada pela formação «Blue Lias» — uma alternância de camadas de calcário e xisto, formadas no início do Jurássico e no final do Triássico, há cerca de 199–195 milhões de anos. É aqui que se encontram os fósseis mais antigos da Costa Jurássica.

As falésias a oeste da zona urbana, a área de Black Ven, são uma zona de deslizamentos ativos e de grande escala. Os deslizamentos ocorrem constantemente porque a água da chuva infiltra-se através do calcário poroso e acumula-se sobre o xisto impermeável, criando uma superfície escorregadia ao longo da qual as camadas superiores deslizam para o mar. Os deslizamentos são uma espada de dois gumes: destroem infraestruturas, mas são eles que arrastam novos fósseis da rocha, tornando a costa um Meca para paleontólogos. O maior deslizamento do século XXI ocorreu em maio de 2008 na zona de Black Ven. Para proteger a cidade da destruição, em 2006 foi concluído um programa de estabilização costeira de £22 milhões. No âmbito do projeto, foi construída uma nova praia com 80 000 toneladas de seixos, e as falésias foram reforçadas.

Gastronomia local e tradições

Lyme Regis é historicamente famosa pela sua lagosta e caranguejo. Os pescadores locais continuam a colocar armadilhas para lagostas mesmo junto à costa, e no passeio marítimo existem bancas que vendem caranguejos e lagostas fresquíssimos. Na cidade é popular o tradicional chá com creme e bolo inglês, bem como a cidra artesanal local.

O Festival de Fósseis de Lyme Regis realiza-se desde 2005 no início de maio. Inclui excursões com paleontólogos pelas praias, palestras e uma feira dedicada a Mary Anning. Procurar fósseis não é apenas um entretenimento turístico, mas uma tradição cultural local. Residentes e turistas saem às centenas para a praia durante a maré baixa, com martelos, para encontrar amonites ou vértebras de ictiossauros. A Regata e Carnaval Anual de Lyme Regis, tradição que remonta ao século XIX, inclui desfiles de rua, fogo de artifício e competições desportivas marítimas.

O que se vê nas câmaras

As câmaras web de Lyme Regis online permitem ver a Costa Jurássica em tempo real. As transmissões do passeio marítimo de The Cobb mostram a muralha de pedra e o porto, enquanto as câmaras nas praias exibem as falésias e os turistas em busca de fósseis. Pode observar-se a cidade a qualquer hora — de manhã a cidade está envolta em nevoeiro, de dia a baía enche-se de luz, e ao final da tarde as falésicas tingem-se de tons dourados. Esta é uma oportunidade de sentir a atmosfera do Dorset costeiro, sem sair de casa.