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Bangor — a cidade mais antiga do País de Gales

Na costa noroeste do País de Gales, onde as montanhas de Snowdonia descem até o estreito de Menai, estende-se Bangor — a cidade mais antiga do País de Gales, cuja origem remonta ao século VI. O santo celta Deiniol fundou aqui um mosteiro no local da atual catedral, e foi este assentamento religioso que deu início à cidade que, depois de mil e quinhentos anos, continua a viver e a surpreender. Bangor é o único lugar no País de Gales que mantém o estatuto de cidade por direito prescritivo antigo graças à catedral do século XII. Em 1927, a lista governamental incluiu Bangor como a única cidade medieval galesa com direitos preservados.

Em termos de dimensão, Bangor é uma das mais pequenas cidades do Reino Unido. Segundo dados de 2011, aqui residem 16 358 habitantes, e a área é de 2,79 milhas quadradas (7,23 km²). Apesar do tamanho modesto, a cidade possui uma densidade histórica incrível: desde a fortaleza normanda, junto à qual cresceu, até à rua principal mais longa do País de Gales com 1,265 km de extensão. O rio Adda flui predominantemente debaixo da terra, e o rio Segin desagua no Porto Penrin, criando um nó hidrológico único. A montanha Bangor com 117 metros de altura eleva-se a leste do centro, servindo como marco natural para os viajantes.

Cais Garth: monumento vitoriano sobre a água

O cais Garth é o cartão de visita de Bangor e um dos cais vitorianos mais impressionantes da Grã-Bretanha. A 14 de maio de 1896, o Lord Penrin inaugurou solenemente esta estrutura, projetada pelo engenheiro londrino J. J. Webster. O comprimento original era de 1 550 pés (470 m) e, hoje, após restaurações, o cais mantém 1 500 pés (460 m), permanecendo como o segundo cais mais longo do País de Gales e o nono nas Ilhas Britânicas. O custo da construção foi de £17 000 — uma soma enorme para o final do século XIX.

A estrutura do cais é composta por colunas de ferro fundido, vigas de aço e tabuado de madeira com quiosques octogonais e doca de pontão. Em 1914, o vapor de carga Christiania, durante uma tempestade, abriu uma brecha de 150 pés no corpo do cais. Os engenheiros reais construíram uma ponte temporária, e a reparação permanente só foi concluída na década de 1920. Na década de 1970, a demolição do cais foi evitada por pouco — apenas um voto — e o cais recebeu a classificação Grade II, sendo transferido para o conselho municipal de Bangor por 1 penny com a obrigação de restauração. A restauração de 2017–2019, com um custo de cerca de £1 milhão, devolveu ao cais o seu antigo esplendor. Hoje, os quiosques vermelhos, laranjas e roxos acolhem o café Whistlestop e ateliês de artistas locais, e a entrada custa £1 por adulto.

Universidade de Bangor: das pedreiras à investigação mundial

A Universidade de Bangor é o coração da cidade moderna e uma das suas principais paisagens. A 18 de outubro de 1884, foi fundada como Colégio Universitário do Norte do País de Gales. Os fundos para a sua criação foram recolhidos por trabalhadores locais das pedreiras e agricultores, que desejavam dar aos conterrâneos acesso ao ensino superior. Inicialmente, a universidade funcionou na antiga estalagem Penrhyn Arms, e em 1911 mudou-se para o edifício principal num terreno de 10 acres doado pela cidade.

Hoje, a Universidade de Bangor tem mais de 10 000 estudantes e cerca de 2 000 funcionários. O campus estende-se entre as montanhas de Snowdonia e o estreito de Menai, e um segundo campus em Wrexham forma profissionais de saúde. Segundo dados do REF 2021, 85% da investigação universitária é de nível mundial ou internacionalmente reconhecida. Durante a Segunda Guerra Mundial, o edifício Prichard-Jones Hall guardou quadros valiosos da National Gallery de Londres, evacuados dos bombardeamentos. O terceiro reitor Charles Evans, que liderou a universidade durante 26 anos a partir de 1958, foi vice-líder da expedição de Edmund Hillary ao Evereste em 1953.

Estreito de Menai: redemoinhos, dragões e bioluminescência

O estreito de Menai separa Bangor da ilha de Anglesey e representa um dos lugares mais ricos geológica e mitologicamente da Grã-Bretanha. O comprimento do estreito é de cerca de 25 km, e a largura varia entre 400 m e 7,5 km. Formou-se numa depressão glacial-erosiva inundada após o recuo dos gelos. As correntes de maré podem exceder 7 nós (13 km/h), e o famoso redemoinho Swellies tornou a navegação extremamente perigosa ao longo dos séculos.

As águas do estreito são uma zona especial de conservação, rica em esponjas e com um ecossistema marinho único. No verão, junto a Penmon em Anglesey, é possível observar plâncton bioluminescente, que faz a água brilhar. As algas Phaeocystis, trazidas pelas correntes, dão às ostras e mexilhões locais um sabor doce característico. Oito fábricas históricas de peixe são agora monumentos protegidos. A ponte suspensa de Menai de 1826, construída por Telford sem andaimes, e a Ponte Britannia ligam Bangor a Anglesey, servindo como artérias de transporte fundamentais da região.

Bairros e atmosfera da cidade

Bangor está organizada como um bolo de camadas de épocas. O centro é um espaço compacto onde ruas medievais se entrelaçam com a arquitetura vitoriana. A estação ferroviária, inaugurada em 1848, recebe comboios de Londres e Holyhead. A loja de joias Wartski, fundada na rua principal em 1865, deu início a uma dinastia familiar que construiu um grande armazém, o hotel Castle Hotel e doou terrenos para campos desportivos.

Em 2012, Bangor tornou-se a primeira cidade do Reino Unido a introduzir o recolher noturno para menores de 16 anos no centro. E em 2021, Owen Hurcum, de 22 anos, foi eleito presidente da câmara por unanimidade, tornando-se o presidente mais jovem do País de Gales e o primeiro presidente não-binário de qualquer cidade do Reino Unido. O novo centro cultural Pontio, inaugurado em 2015, inclui teatro e cinema, tornando-se um complemento moderno da paisagem histórica. O Jardim Botânico de Treborth, criado pela universidade nos anos 1960, ocupa 18 hectares com florestas, prados e costa rochosa, onde prosperam plantas de todo o mundo graças ao microclima mediterrânico ameno.

Lendas e mitos de Bangor

Bangor está mergulhada na mitologia associada às lendas galesas. A professora Raluca Radulescu da Universidade de Bangor investiga a lenda dos dois dragões — o dragão vermelho galês e o branco saxão — que lutam sob a fundação do Castelo Dinas Emrys. O Dr. Aled Llion Jones observa que o dragão vermelho é um símbolo profético da soberania da ilha da Grã-Bretanha, e na "História dos Reis da Grã-Bretanha" de Geoffrey de Monmouth do século XII, ele prenuncia a chegada do Rei Artur.

A região guarda outros mitos: o território submerso de Cantre'r Gwaelod, o gigante Carneddau, o anel mágico de Gwenhwyfar, a Fortaleza Invisível, a figura fantasmagórica de Bwlch y Lliv nas montanhas, as fadas galesas Bachtist e o senhor do submundo Gwyn ap Nudd. Estas lendas estão preservadas em manuscritos medievais — o Livro Vermelho de Hergest, o Livro Branco de Rhydderch, o Livro de Aneirin e o Livro de Taliesin — bem como na coletânea de contos mitológicos galeses Mabinogion.

O que mostram as câmeras da cidade

As câmeras web Bangor online abrem uma vista sobre os pontos-chave desta cidade mais antiga do País de Gales. As câmeras de transmissão captam o cais Garth com as suas colunas de ferro fundido e quiosques coloridos, a rua principal com arquitetura vitoriana, a catedral do século XII e a marginal do estreito de Menai. Observar Bangor em tempo real é ver como as correntes de maré mudam a paisagem do estreito, como os estudantes universitários correm para as aulas passando pelo edifício de 1911, e como a luz incide sobre a montanha Bangor contra o fundo das montanhas de Snowdonia. Escolha uma transmissão e veja Bangor online — uma cidade onde cada pedra preserva mil e quinhentos anos de história.