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Storia di Dunster: dai sassoni ai giorni nostri

Dunster è un villaggio le cui radici affondano nell'epoca anglosassone. Fondato intorno al 700 d.C., è menzionato nel Domesday Book del 1086 con il nome di Torre. Situato sul confine nord-est del Parco Nazionale di Exmoor, questo villaggio del Somerset ha conservato un aspetto medievale raro in Inghilterra. Oggi qui vivono 863 persone secondo i dati del 2021, e il numero di monumenti storici supera le due centinaia.

Le prime fortificazioni sulla collina Tor risalgono al tardo periodo anglosassone. Dopo la conquista normanna, Guglielmo de Mohun costruì qui una fortezza in legno nell'XI secolo, e all'inizio del XII secolo sulla motta eresse un shell keep in pietra. Il castello resistette all'assedio durante l'Anarchia — la guerra civile del XII secolo — a testimonianza della sua importanza strategica.

Castello di Dunster: sei secoli della famiglia Luttrell

Il cuore del villaggio è il Castello di Dunster, che sovrasta una collina alta 200 piedi (60 metri). Alla fine del XIV secolo la famiglia de Mohun lo vendette ai Luttrell, che lo possedettero per oltre 600 anni — fino al 1976, quando il castello passò al National Trust. Nel corso di questi secoli la fortezza si trasformò da motte-and-bayley in una casa di campagna dell'Ottocento, con l' rimaneggio vittoriano del 1868–1872 a cura dell'architetto Anthony Salvin.

All'interno del castello si trovano collezioni uniche: una copia del ritardo Tudor di Sir John Luttrell opera di Hans Eworth, arazzi in pelle con scene di Antonio e Cleopatra, il pianoforte del compositore Vivian Ellis e la Collezione Nazionale di piante di fragola. I cancelli medievali del XIII secolo sono tra i più antichi d'Inghilterra, e il limone storico nei giardini delizia ancora i visitatori.

Il Mercato della Lana e l'età dell'oro del commercio laniero

Al centro dell'High Street sorge il Mercato della Lana (Yarn Market) — un edificio ottagonale in legno del 1609. George Luttrell lo costruì per riparare i mercanti durante le fiere regolari. Il diametro della struttura è di 9,4 metri, il tetto in ardesia con lanterna centrale, sulla quale la bandierina è datata 1647.

Nel XII secolo Dunster era un villaggio costiero e il principale porto commerciale di Exmoor. Quando il mare si ritirò, lasciando il villaggio a circa due miglia dalla costa, il commercio della lana continuò a prosperare. I «Dunster» — il tessuto locale in kersey con trama sargente — divenne così famoso che nel 1607 il Parlamento approvò una legge per regolamentarne la produzione. Un proiettile della guerra civile lasciò un buco nel tronco di quercia — visibile ancora oggi.

Fantasmi e leggendi dell'antico villaggio

Dunster è considerato uno dei luoghi più infestati del Somerset. Nel castello abitano fantasmi: «L'Uomo in Verde» appare nella scuderia del XVII secolo, «La Dama Grigia» vaga per i corridoi, e i soldati della guerra civile pattugliano ancora il territorio. Il folclore locale raconda di un drago spaventoso che terrorizzava gli abitanti sulle colline intorno al villaggio, finché un valoroso cavaliere non sconfisse il mostro. Alcune versioni della leggenda collegano il draco agli antichi tassi nei dintorni.

Gioielli architettonici: dalla torre Conneygar al ponte Gallox

Sulla collina a sud del villaggio si erge la torre Conneygar — una folly in arenaria rossa del 1775. Henry Luttrell la commissionò all'architetto Richard Phelps. L'altezza della torre circolare è di 18 metri, tre piani, ma non ci sono mai stati tetto né pavimenti. Il nome deriva dalle parole medievali «coney» (coniglio) e «garth» (giardino) — un riferimento a una conigliera. Nel 1997 un'ispezione rilevò crepe, e nel 2000 la torre fu restaurata.

Lo stretto ponte in pietra del XV secolo — ponte Gallox — attraversa il fiume Avill vicino al mulino ad acqua. È un ponte per carovane, monumento dell'eredità inglese. E al centro del villaggio sorge la Croce del Burro della fine del XIV — inizio del XV secolo, con base ottagonale e iscrizione di restauro del 1871.

La Chiesa di San Giorgio è un gioiello architettonico. La torre del 1442 fu costruita da John Marrys di Stogursey contrattualmente per 13 scellini e 4 pence per piede d'altezza. Il pannello in legno scolpitio si estende per tutta la larghezza dell'edificio — uno dei migliori del Somerset.

Tradizioni e festival: dal Cavallo di Maggio a Dunster by Candlelight

Ogni anno il 1° maggio il Minehead Hobby Horse visita Dunster. Secondo il giornale del maggio 1863, la tradizione è legata al naufragio di una nave a Minehead o all'apparizione di una «nave fantasma» senza capitano ed equipaggio. Il cavallo «danza» per la città e si dirige verso il castello, dove viene solennemente accolto.

Alla vigilia di Natale nell'hotel Luttrell Arms — la cui parte più antica risale al 1443 — si brucia un fascio di frassino. E il primo venerdì e sabato di dicembre si svolge «Dunster by Candlelight»: gli abitanti spengono le luci elettriche e accendono lanterne a olio e candele, trasformando il villaggio in una fiaba medievale.

Natura dell'Exmoor e dintorni

Dunster è circondato dai paesaggi del Parco Nazionale dell'Exmoor. Cervi rossi, pony dell'Exmoor, poiane e nibbi rossi sono solo una parte della fauna locale. Le viste sul Canale di Bristol e le scogliere del West Somerset si aprono dalle colline circostanti. La spiaggia di Dunster ora si trova a circa un miglio dal villaggio — il mare si ritirò nel corso dei secoli, ma la costa rimane pittoresca.

Il mulino ad acqua funzionante del XVIII secolo produce farina integrale — il National Trust ha macinato oltre 18 tonnellate di farina dal 2014. I negozi indipendenti offrono regali locali, artigianato e tradizionali cream tea.

Quali webcam mostrano il villaggio

Le webcam di Dunster online aprono la vista sui punti chiave del villaggio: l'High Street con il Mercato della Lana, gli accessi al castello, la torre Conneygar e i dintorni dell'Exmoor. Guardare le webcam di Dunster — è l'opportunità di vedere l'architettura medievale in tempo reale, osservare la vita del villaggio e valutare il tempo prima di partire. La trasmissione online di Dunster è disponibile 24 ore su 24 — scegli la webcam e goditi l'atmosfera di uno dei villaggi medievali meglio conservati d'Inghilterra.