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Bangor — la città più antica del Galles

Sulla costa nord-ovest del Galles, dove le montagne della Snowdonia scendono verso lo stretto di Menai, si estende Bangor — la città più antica del Galles, le cui origini risalgono al VI secolo. Il santo celtico Deiniol fondò qui un monastero sul luogo dell'attuale cattedrale, e fu proprio questo insediamento religioso a dare vita alla città che, dopo un millennio e mezzo, continua a vivere e a stupire. Bangor è l'unico luogo del Galles a mantenere lo status di città per diritto prescrittivo antico grazie alla cattedrale del XII secolo. Nel 1927 l'elenco governativo incluse Bangor come l'unica città medievale gallese con diritti conservati.

Per dimensioni, Bangor è una delle città più piccole del Regno Unito. Secondo i dati del 2011, vi abitano 16.358 persone, per una superficie di 2,79 miglia quadrate (7,23 km²). Nonostante le dimensioni modeste, la città possiede un'incredibile densità di storia: dalla fortezza normanna accanto alla quale è cresciuta, alla via principale più lunga del Galles, lunga 1,265 km. Il fiume Adda scorre prevalentemente sottoterra, mentre il fiume Segin sfocia nel Port Penryn, creando un nodo idrologico unico. La montagna di Bangor, alta 117 metri, si erge a est del centro, servendo da punto di riferimento naturale per i viaggiatori.

Molo Garth: monumento vittoriano sull'acqua

Il molo Garth è la carta da visita di Bangor e uno dei moli vittoriani più impressionanti della Gran Bretagna. Il 14 maggio 1896 Lord Penrin inaugurò solennemente questa struttura, progettata dall'ingegnere londinese J.J. Webster. La lunghezza originale era di 1.550 piedi (470 m) e oggi, dopo i restauri, il molo conserva 1.500 piedi (460 m), rimanendo il secondo molo più lungo del Galles e il nono nelle Isole Britanniche. Il costo di costruzione fu di £17.000 — una somma enorme per la fine del XIX secolo.

La struttura del molo è composta da colonne in ghisa, travi in acciaio e un ponte in legno con chioschi ottagonali e un molo galleggiante. Nel 1914 il cargo Christiania, durante una tempesta, perforò un'apertura di 150 piedi nel corpo del molo. Gli ingegneri reali costruirono un ponte provvisorio, mentre il riparazione permanente fu completata solo negli anni '20. Negli anni '70 la demolizione del molo fu evitata per un solo voto — il molo ottenne il grado Grade II e fu trasferito al consiglio cittadino di Bangor per 1 penny con l'obbligo di restaurarlo. Il restauro 2017-2019, del costo di circa £1 milione, restituì al molo il suo antico splendore. Oggi i chioschi rossi, arancioni e viola ospitano il café Whistlestop Cafe e laboratori di artisti locali, con un ingresso di £1 a adulto.

Università di Bangor: dalle collete alle ricerche mondiali

L'Università di Bangor è il cuore della città moderna e uno dei suoi paesaggi chiave. Il 18 ottobre 1884 fu fondata come University College of North Wales. I fondi per la sua creazione furono raccolti dai lavoratori locali delle cave e dagli agricoltori, desiderosi di dare ai concittadini l'accesso all'istruzione superiore. Inizialmente l'università si trovava nella vecchia locanda postale Penrhyn Arms, e nel 1911 si trasferì nell'edificio principale su un terreno di 10 acri donato dalla città.

Oggi l'Università di Bangor conta oltre 10.000 studenti e circa 2.000 dipendenti. Il campus si estende tra le montagne della Snowdonia e lo stretto di Menai, mentro un secondo campus a Wrexham forma specialisti medici. Secondo il REF 2021, l'85% della ricerca universitaria è di livello mondiale o internazionalmente riconosciuta. Durante la Seconda guerra mondiale, nell'edificio Prichard-Jones Hall furono custoditi preziosi dipinti della National Gallery di Londra, evacuati dai bombardamenti. Il terzo vice-cancelliere Charles Evans, che guidò l'università per 26 anni dal 1958, fu vice capo della spedizione di Edmund Hillary sull'Everest nel 1953.

Stretto di Menai: vortici, draghi e bioluminescenza

Lo stretto di Menai separa Bangor dall'isola di Anglesey e rappresenta uno dei luoghi più ricchi geologicamente e mitologicamente della Gran Bretagna. La lunghezza dello stretto è di circa 25 km, mentre la larghezza varia da 400 m a 7,5 km. Si formato in una depressione erosiva glaciale, inabbandonata dopo il ritiro dei ghiacciai. Le correnti di marea qui possono superare i 7 nodi (13 km/h), e il famoso vortice Swellies rendeva la navigazione estremamente pericolosa per secoli.

Le acque dello stretto sono una zona speciale di conservazione, ricca di spugne e un ecosistema marino unico. In estate, intorno a Penmon su Anglesey, si può osservare il plancton bioluminescente, che fa brillare l'acqua. Le alghe Phaeocystis, portate dalle correnti, conferiscono alle ostriche e ai mitili locali un caratteristico sapore dolciastro. Otto stabilimenti ittici storici sono ora monumenti protetti. Il ponte sospeso di Menai del 1826, costruito da Telford senza impalcature, e il ponte Britannia collegano Bangor ad Anglesey, servendo come arterie di trasporto fondamentali della regione.

Quartieri e atmosfera della città

Bangor è strutturata come uno strato di epoche. Il centro è uno spazio compatto, dove le strade medievali si intrecciano con gli edifici vittoriani. La stazione ferroviaria, aperta nel 1848, accoglie treni da Londra e Holyhead. La gioielleria Wartski, fondata sulla via principale nel 1865, diede inizio a una dinastia familiare che costruì un grande magazzino, l'hotel Castle Hotel e donò terreni per campi sportivi.

Nel 2012 Bangor divenne la prima città del Regno Unito a introdurre il coprifuoco notturno per i minori di 16 anni nel centro. E nel 2021 il 22enne Owen Hurcum fu eletto all'unanimità sindaco, diventando il sindaco più giovane del Galles e il primo sindaco non binario di qualsiasi città del Regno Unito. Il nuovo centro culturale Pontio, aperto nel 2015, include un teatro e un cinema, diventando un complemento moderno al paesaggio storico. Il giardino botanico Treborth, creato dall'università negli anni '60, occupa 18 ettari con foreste, prati e una costa rocciosa, dove prosperano piante di tutto il grazie a un mite microclima mediterraneo.

Leggende e miti di Bangor

Bangor è immersa nella mitologia legata alle leggende gallesi. La professoressa Raluca Radulescu dell'Università di Bangor ricerca la leggenda dei due draghi — il rosso gallese e il bianco sassone — che combattono sotto le fondamenta del castello di Dinas Emrys. Il dottor Aled Llion Jones nota che il drago rosso è un simbolo profetico della sovranità dell'isola della Gran Bretagna, e nella "Storia dei re della Gran Bretagna" di Geoffrey di Monmouth del XII secolo, preannuncia l'arrivo del re Artù.

La regione custodisce altri miti: la terra sommersa di Cantre'r Gwaelod, il gigante Carneddawg, l'anello magico di Gwynwen e la Fortezza Invisibile, la figura spettrale di Bwlch Llech nelle montagne, le fate gallesi Bachtist e il signore dell'oltretomba Gwyn ap Nudd. Queste storie sono conservate in manoscritti medievali — il "Libro Rosso di Hergest", il "Libro Bianco di Rhydderch", il "Libro di Aneirin" e il "Libro di Taliesin" — nonché nella raccolta di racconti mitologici gallesi Mabinogion.

Quali telecamere mostrano la città

Le webcam Bangor online aprono la vista sui punti chiave di questa città più antica del Galles. Le telecamere in diretta catturano il molo Garth con le sue colonne in ghisa e i chioschi colorati, la via principale con l'architettura vittoriana, la cattedrale del XII secolo e la darsena dello stretto di Menai. Osservare Bangor in tempo reale significa vedere come le correnti di marea cambiano lo scenario nello stretto, come gli studenti universitari si affrettano alle lezioni oltre l'edificio del 1911, e come la luce cade sulla montagna di Bangor sullo sfondo delle montagne della Snowdonia. Scegli la trasmissione e guarda Bangor online — una città dove ogni pietra conserva un millennio e mezzo di storia.