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L'isola settentrionale del Giappone: Hokkaido

Hokkaido è la seconda isola più grande del Giappone dopo Honshu, con una superficie di 83.423 chilometri quadrati. È la più settentrionale delle quattro isole principali del paese, bagnata dal mare di Okhotsk a nord e dall'Oceano Pacifico a est. A differenza delle megalopoli sovraffollate di Honshu, qui si sono conservate vaste aree selvagge dove vivono orsi bruni, cervi e specie rare di uccelli. La popolazione dell'isola è di circa cinque milioni di persone — pressappoco quante ne vivono in una sola Tokyo, ma distribuite su un'enorme area.

Il clima di Hokkaido differisce nettamente dal resto del Giappone: gli inverni sono lunghi e nevosi, mentre l'estate è fresca e confortevole. Proprio per questo l'isola è diventata il centro degli sport invernali del paese e il luogo dove i giapponesi vengono per la neve e le sorgenti termali. Attraverso le webcam di Hokkaido si può osservare il cambio delle stagioni — dai campi di lavanda viola di Furano a luglio fino ai pendii innevati degli st sci in gennaio.

Posizione geografica e vicini

Hokkaido è separata da Honshu dallo stretto di Tsugaru, attraverso il quale è stato costruito il tunnel sottomarino Seikan — uno dei più lunghi del mondo. A ovest dell'isola si trova la costa del mare del Giappone, a est l'Oceano Pacifico. A nord Hokkaido confina con le isole Curili, mentre l'estremità meridionale — la penisola di Oshima — è la più vicina al territorio principale del paese.

L'isola fa parte delle quattro isole principali del Giappone insieme a Honshu, Shikoku e Kyushu. Tuttavia è proprio Hokkaido a aver conservato la natura più intatta: qui si trovano sei parchi nazionali, incluso il famoso Shiretoko. Il rilievo dell'isola è prevalentemente montuoso — catene di origine vulcanica si alternano a pianure e bacini lacustri.

Sapporo — la capitale di Hokkaido

La città più grande dell'isola e il centro amministrativo della prefettura è Sapporo con una popolazione di circa 1,96 milioni di persone. È l'unica città di Hokkaido a aver superato il traguardo del milione di abitanti e il più importante hub economico e culturale della regione. Sapporo è famosa per la sua pianta rettangolare — le strade si incrociano ad angolo retto, cosa atipica per le città giapponesi.

Il centro di Sapporo è il parco Odori, che si estende per oltre 1,5 chilometri da ovest a est. Questo è un viale verde dove si svolgono i principali festival cittadini: il famoso Festival della Neve a febbraio e il Festival della Lavanda in estate. Le webcam di Hokkaido trasmettono spesso viste del parco Odori, permettendo di osservare i preparativi per questi eventi o semplicemente godersi l'atmosfera cittadina.

Attrazioni di Sapporo

Il dominante del parco Odori è la torre televisiva di Sapporo alta 147,2 metri, costruita nel 1957. La piattaforma panoramica a 90,38 metri offre una vista a 360 gradi della città e dei dintorni. La torre è diventata il simbolo di Sapporo e uno degli oggetti più fotografati di Hokkaido.

Alla sera la città si trasforma nel quartiere di Susukino — il più grande quartiere di intrattenimento a nord di Tokyo. Insegne al neon, ristoranti, bar e negozi creano un'atmosfera che contrasta con la serietà lavorativa diurna di Sapporo. La vita notturna qui non si ferma fino all'alba, e le webcam di Hokkaido permettono di vedere questo pulsare neon in tempo reale.

Un'altra carta da visita della città è il Museo della birra di Sapporo, situato in un edificio storico di un'ex zuccherificio. La birra del marchio Sapporo viene prodotta qui dal 1876, e la degustazione al museo è un punto obbligatorio del programma per i visitatori della città.

Natura di Hokkaido: Shiretoko e Furano

Nord-est dell'isola si estende la penisola di Shiretoko — patrimonio dell'umanità UNESCO dal luglio 2005. Il nome si traduce dalla lingua ainu come "fine della terra", e questo è uno degli ultimi luoghi in Giappone dove si è conservata un'ecosistema primordiale. Il parco nazionale di Shiretoko è la sede della più grande concentrazione di orsi bruni del mondo, nonché l'habitat di foche maculate, orche e aquile dalla coda bianca.

Le webcam di Hokkaido, puntate su Shiretoko, trasmettono viste sul porto, la torre memoriale del centenario di Wakkanai e le acque del mare di Okhotsk. In inverno si può osservare il galleggiamento dei ghiacci che si avvicinano alle coste di Hokkaido — un fenomeno unico per queste latitudini.

Nella parte centrale dell'isola si trova Furano — una regione famosa per i campi di lavanda e le colline fiorite di Biiei. A luglio i campi di Furano si colorano di viola, trasformando il paesaggio in una sorta di paesaggio provenzale. La fattoria Tomita è il luogo più famoso per ammirare la lavanda, ma l'intera valle si copre di un tappeto multicolore di ravioli, papiri, girasoli e girasoli nei diversi mesi estivi.

La cultura ainu e la storia dell'isola

Hokkaido è la patria storica degli ainu — l'antico popolo del Giappone, apparso sulle isole più di 13.000 anni fa. Fino al XIX secolo l'isola si chiamava Ezochi ed era abitata prevalentemente dagli ainu, dediti alla pesca e alla caccia. La colonizzazione di massa di Hokkaido da parte dei giapponesi iniziò nel periodo Meiji, quando il governo adottò un programma di colonizzazione delle territori settentrionali.

Oggi la cultura ainu sta vivendo un rinascimento: a Sapporo opera il Centro di promozione della cultura ainu, e nel villaggio di Akanura è stato aperto un museo etnografico all'aperto. Le danze tradizionali, l'artigianato e la cucina ainu stanno diventando parte dell'attrazione turistica di Hokkaido.

Il patrimonio storico dell'isola è rappresentato anche dalla città di Hakodate — uno dei primi porti aperti al commercio internazionale nel XIX secolo. Il forte Goryokaku a forma di stella a cinque punte, le cui luci notturne sono visibili dal monte Hakodate, e i vecchi magazzini nel porto sono testimonianze viventi dell'epoca della modernizzazione del Giappone.

Cucina e gastronomia di Hokkaido

Hokkaido è la capitale gastronomica del Giappone, che fornisce ai mercati del paese frutti di mare, latticini, carne e verdure. Le acque fredde e pulite dei mari circostanti garantiscono un'incredibile varietà di frutti di mare: granchi, ricci di mare, capesanti, salmone e uova di pesce — tutto questo viene servito nei ristoranti di Sapporo e Hakodate in freschezza primordiale.

Il ramen di miso di Sapporo è un fenomeno culinario a parte. La zuppa densa e saporita con mais, germogli di fagiolo e burro è diventata il simbolo della città e un piatto obbligatorio per i turisti. Nel quartiere di Susukino si concentrano migliaia di ristoranti e izakaya, dove si può gustare sia la cucina tradizionale giapponese sia quella internazionale.

I latticini di Hokkaido sono famosi in tutto il paese: gelato, formaggi e cioccolato di produzione locale sono considerati lo standard di qualità. E l'agnello alla griglia chiamata "Jingisukan" — un piatto preso in prestito dalla cucina mongola — è diventato il piatto forte per i visitatori dell'isola.

Cosa vedere sulle webcam

Le webcam di Hokkaido coprono le località chiave dell'isola: dai paesaggi urbani di Sapporo e Hakodate alle riserve naturali di Shiretoko e Furano. Attraverso le trasmissioni online si possono osservare gli st sci invernali, i campi di lavanda in estate e le foglie autunnali rosse nel parco Onuma.

Le telecamere installate a Sapporo trasmettono viste sul parco Odori, la torre televisiva e gli incroci animati di Susukino. A Hakodate le webcam mostrano il forte Goryokaku e la panoramica notturna della città dalla montagna. Nel nord-est dell'isola le telecamere sono puntate sulla costa di Shiretoko, dove in inverno si può vedere il galleggiamento dei ghiacci.

Per osservare il tempo e i fenomeni naturali sono disponibili telecamere nei parchi nazionali di Rishiri e Daisetsuzan, nonché sul passo di Asahidake. Le webcam dell'aeroporto di New Chitose permettono di seguire i voli dell'isola. Tutte le trasmissioni sono disponibili 24 ore su 24, permettendo di vedere la vita di Hokkaido in tempo reale in qualsiasi momento della giornata e in qualsiasi stagione.