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0 camérasLa plus ancienne ville d'Amérique : l'empreinte espagnole sur la carte de la Floride
Saint-Augustin est le lieu où commence l'histoire de l'Amérique européenne. Fondé le 8 septembre 1565 par l'amiral espagnol Pedro Menéndez de Avilés, la ville est 42 ans plus ancienne que Jamestown et 55 ans plus vieille que Plymouth. C'est le plus ancien établissement européen continuellement habité des États-Unis continentaux — un record que personne ne pourra plus battre.
La ville porte le nom de saint Augustin d'Hippone : le 28 août, jour de sa commémoration, Menéndez aperçut pour la première fois les côtes de la Floride. À partir de ce moment commença l'histoire quadracentenaire d'une ville qui a vu passer les Espagnols, les Britanniques, les pirates, les contrebandiers et des millions de touristes.
Pirates, sièges et le bouclier de pierre de la ville
La vie coloniale de Saint-Augustin n'était paisible pour personne. En 1586, sir Francis Drake — corsaire anglais et héros national de la Grande-Bretagne — attaqua la ville, débarqua des troupes et détruisit le fort en bois San Juan de Pino. Pour les Espagnols, ce fut une douche froide : les murailles de bois ne résistèrent pas à l'artillerie.
Après la visite de Drake, les autorités coloniales entreprirent la construction d'une véritable forteresse en pierre. C'est ainsi que débuta l'édification d'une fortification qui se dresse encore aujourd'hui. La ville abrite désormais l'un des plus grands musées de pirates au monde — un hommage à cette époque sombre où la Floride était la proie des loups de mer.
Castillo de San Marcos : la forteresse qui n'a jamais été prise
Le centre d'attraction de Saint-Augustin est le Castillo de San Marcos, la plus ancienne forteresse en pierre des États-Unis continentaux. La construction débuta le 2 octobre 1672 et dura 23 ans — l'inauguration solennelle eut lieu en 1695. C'est le seul ouvrage militaire du XVIIe siècle encore conservé sur le territoire du pays.
L'unicité du fort réside dans son matériau. La coquina, ou roche coquillière, était extraite directement sur la côte. Cette pierre poreuse s'avéra être un blindage idéal : les boulets des canons marins ne détruisaient pas les murs, mais s'y enlisaient, comme dans une éponge. Le fort subit deux sièges — en 1702 par le gouverneur de Caroline James Moore et en 1740 par le gouverneur de Géorgie James Oglethorpe — mais ne fut jamais pris.
La forteresse fut construite par des artisans cubains, des forçats et des Indiens des tribus timucua, gucastillo de san marcos