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Riverside — la ville où est née la Californie des agrumes

Riverside est une ville du sud de la Californie, située dans le comté du même nom, à environ 80 kilomètres à l'est de Los Angeles. C'est ici qu'en 1870, John W. North fonda une colonie, qui devint par la suite l'une des villes les plus influentes de l'État. Le nom Riverside — « au bord de la rivière » — parle de lui-même : la ville est située sur les rives de la rivière Santa Ana, et c'est la proximité de l'eau combinée au climat subtropical qui en a fait un lieu idéal pour l'agriculture.

Aujourd'hui, Riverside est une ville de plus de 300 000 habitants, un grand centre éducatif et culturel. Elle abrite l'Université de Californie à Riverside (UCR), l'un des principaux établissements de recherche du pays. Mais ce qui fait la renommée de la ville dans toute l'Amérique, c'est son histoire agrumicole. Riverside est à juste titre appelée la « Capitale des agrumes », et ce n'est pas juste un beau surnom.

Comment deux orangers ont changé l'économie de l'État

En 1873, le couple Elizabeth et Louis Tibbett reçut deux orangers navel du Brésil via le Département américain de l'Agriculture. Ces arbres furent plantés à Riverside, et quand ils donnèrent des fruits en 1875–1876, le résultat dépassa toutes les attentes. Les oranges étaient grosses, sucrées, sans pépins et parfaitement adaptées au climat local.

Les agriculteurs évaluèrent rapidement le potentiel. En quelques années, des milliers d'hectares autour de Riverside furent plantés de vergers d'agrumes. En 1895, la ville devint la plus riche des États-Unis par habitant — et tout cela grâce aux oranges. En 1893, l'Association agrumicole de Riverside fut fondée, qui devint plus tard la célèbre marque Sunkist.

Aujourd'hui, l'héritage de cette époque peut être admiré au California Citrus State Historic Park, un parc de 200 acres où des orangeraies historiques ont été préservées. Les visiteurs peuvent se promener parmi les arbres, découvrir l'histoire de l'industrie agrumicole et même goûter les fruits directement sur les branches.

Mission Inn — l'hôtel qui a vu dix présidents

Si Riverside a une carte de visite, c'est le Mission Inn Hotel & Spa. L'histoire de cet endroit a commencé en 1876, quand Frank Miller construisit une modeste maison sur ce site. Au fil du temps, il la transforma en hôtel, qui ouvrit ses portes aux clients en 1903. Depuis, l'hôtel s'est agrandi pour devenir tout un quartier — un labyrinthe de cours, de tours, d'arches et de ponts dans un style missionnaire espagnol avec des éléments d'architecture mauresque, byzantine et Renaissance.

Au cours de son histoire plus que centenaire, Mission Inn a accueilli dix présidents des États-Unis — de Theodore Roosevelt à Ronald Reagan. Stephen King, Arthur Miller, Margaret Thatcher et de nombreuses stars hollywood y ont séjourné. Mais l'hôtel n'est pas seulement célèbre pour ses clients célèbres.

En novembre et décembre, Mission Inn se transforme en conte de fées : le festival municipal Festival of Lights décore le bâtiment avec trois millions de lumières. Des milliers de personnes viennent assister à l'illumination, accompagnée de feux d'artifice et de musique live.

Fantômes, tunnels et la chambre n°1303

Mission Inn est l'un des endroits les plus « hantés » de Californie. La chambre n°1303 est devenue célèbre parmi les chasseurs de fantômes : les visiteurs rapportent des bruits étranges, des objets se déplaçant spontanément et des apparitions. Cette chambre est devenue un véritable Mecque pour les chercheurs du paranormal.

Sous l'hôtel se trouve un réseau de tunnels souterrains, construits au début du XXe siècle. Selon la légende, ils étaient utilisés pour des réunions secrètes et la contrebande pendant la Prohibition. Un des tunnels relierait supposément l'hôtel à la rivière Santa Ana. Les habitants locaux parlent aussi de la « Dame chinoise » — le fantôme d'une femme morte à l'hôtel il y a de nombreuses années.

Mais la mystique de Riverside ne se limite pas au Mission Inn. Dans le parc Fairmount Park, les habitants racontent l'histoire de la « Dame en blanc » — le fantôme d'une femme qui s'est noyée dans le lac après un amour malheureux au début du XXe siècle. On dit que par les soirées brumeuses, sa silhouette peut être aperçue sur la rive.

Mont Rubidoux — un belvédère chargé d'histoire

Mount Rubidoux est une colline de granit au centre de Riverside, surplombant la ville. C'est un lieu de randonnée, de course et de cyclisme populaire. Du sommet, on a une vue panoramique sur toute la ville, la rivière Santa Ana et les montagnes environnantes.

Sur la colline se trouve la Peace Tower — le premier monument américain de la Journée mondiale de la paix, construit dans les années 1920. Il a été érigé en l'honneur de la paix après la Première Guerre mondiale et reste un symbole de Riverside. Au pied de la colline se dresse une croix — l'un des plus anciens symboles de la ville, apparue dès 1907.

Célèbres natifs — de Barry Bonds à Travis Barker

Riverside a donné au monde de nombreuses personnalités célèbres. Le natif le plus célèbre est Barry Bonds, le légendaire joueur de baseball, qui a établi le record de circuits en carrière — 762. Il est né le 24 juillet 1964 à Riverside et a commencé sa carrière ici.

Parmi les autres natifs célèbres, on trouve Travis Barker, batteur du groupe Blink-182, né à Riverside en 1975. Le groupe ska-punk Voodoo Glow Skulls a été fondé dans la ville en 1988 et est toujours considéré comme l'un des groupes clés du genre. L'artiste contemporaine Brenda Youngblood représente Riverside sur la scène artistique internationale — ses œuvres sont exposées dans les plus grands musées du monde.

Université et jardin botanique — le cœur vert de la ville

L'Université de Californie à Riverside (UCR) n'est pas seulement un grand centre éducatif, mais possède aussi un impressionnant jardin botanique. Le UCR Botanic Gardens s'étend sur 40 acres et contient plus de 3 500 espèces de plantes du monde entier — des succulentes du désert aux orchidées tropicales. Le jardin est divisé en zones thématiques : canyon avec flore locale, roseraie, jardin des papillons et zone alpine.

L'université joue un rôle important dans la vie de la ville. L'UCR est l'un des plus grands employeurs de Riverside, et ses recherches en agriculture et en botanique perpétuent la tradition agrumicole de la ville. Sur le campus se trouve également le UCR/California Museum of Photography — l'un des plus grands musées photographiques de la côte ouest.

Héritage victorien — Heritage House et la vieille ville

Dans le centre historique de Riverside subsiste le Heritage House — une maison victorienne de 1891 qui est restée dans son état d'origine. C'est l'un des rares exemples d'architecture résidentielle de cette période dans la ville, ouvert aux visites. L'intérieur recrée la fin du XIXe siècle : mobilier original, vaisselle, vêtements et objets du quotidien.

Les environs d'Heritage House sont d'anciens quartiers bordés d'arbres sous lesquels les premiers colons se promenaient autrefois. On y ressent l'atmosphère de Riverside des années 1880–1890, quand la ville connaissait un boom agrumicole. De nombreuses rues ont conservé leurs noms historiques, et les façades des bâtiments portent l'empreinte de l'architecture coloniale espagnole.

Climat et nature — pourquoi Riverside est idéal pour les agrumes

Riverside est dans une zone de climat méditerranéen avec des étés chauds et secs et des hivers doux et humides. La température moyenne de juillet est d'environ 33°C, celle de janvier d'environ 13°C. Les précipitations tombent principalement de novembre à mars, l'été est pratiquement sans pluie.

Ce climat a créé des conditions idéales pour la culture des agrumes. Les journées chaudes assurent l'accumulation de sucre dans les fruits, tandis que les nuits fraîches favorisent le développement de l'acidité qui donne aux oranges cet équilibre de saveur. La plaine de Riverside, protégée par les montagnes au nord et à l'est, crée un microclimat naturel où les gelées sont extrêmement rares.

Aujourd'hui, malgré l'urbanisation, on peut encore trouver des vergers d'agrumes dans les environs de la ville. Et au California Citrus State Historic Park, les visiteurs peuvent voir à quoi ressemblaient les plantations à l'apogée de l'industrie.

Que montrent les caméras

Les webcams de Riverside permettent de voir la ville en temps réel — du centre historique avec Mission Inn aux abords de l'université et à la colline Rubidoux. Les diffusions montrent les rues, les parks et les attractions architecturales de la ville, les conditions météo et le trafic routier.

Regarder Riverside en ligne est pratique avant un voyage — on peut évaluer la situation, voir à quoi ressemble la ville à différents moments de la journée, découvoir les lieux emblématiques du point de vue des habitants. Les webcams de Riverside en ligne sont l'occasion de ressentir l'atmosphère de la capitale des agrumes de Californie, sans quitter chez soi.