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Le Long Pont — une merveille médiévale de 24 arches
Cette ville est inimaginable sans son célèbre Long Pont — l'un des ouvrages médiévaux les plus insolites d'Angleterre. Le premier pont en bois apparut ici dès 1286, et la version en pierre avec 24 arches de tailles différentes fut érigée en 1474. Chaque arche a une portée unique — selon une version, elles furent financées par différentes guildes, selon une autre, les bâtisseurs s'appuyèrent sur les pierres naturelles au fond de la rivière Torridge. Le pont d'environ 190 mètres reste encore aujourd'hui un ouvrage de transport en activité, reliant le centre au quartier d'East-the-Water. Au Moyen Âge, deux chapelles se dressaient aux extrémités du pont — en l'honneur de la Sainte Vierge Marie et de la Toussaint. Selon le folklore, le pont fut construit par le diable en échange de l'âme de la première créature vivante qui le traverserait, mais les bâtisseurs le trompèrent en faisant passer un chien sur le pont achevé.
Le dernier procès en sorcellerie en Angleterre
En 1682, Bideford devint le lieu du dernier procès en sorcellerie entièrement documenté en Angleterre. Trois femmes — Temperance Lloyd, Susanna Edwards et Mary Trembles — furent accusées de sorcellerie et pendues le 25 août de la même année. Cet événement sombre éveille encore l'imagination des habitants et attire les amateurs d'histoire qui peuvent regarder la ville par webcaméra pour voir les lieux où se déroulèrent ces événements dramatiques.
Le port des trois chartes royales
Au XVIe siècle, Bideford occupait la troisième place parmi les ports de Grande-Bretagne en volume de commerce. Les marchands locaux faisaient un commerce animé de laine et de tabac de Virginie. Sir Richard Grenville construisit le premier quai en pierre et transforma le village en un centre commercial prospère. Dans les années 1580, une fabrique de pipes en terre cuite fonctionnait ici, dont la production était exportée outre-mer. Aujourd'hui, en observant la ville en temps réel, on peut imaginer comment les équipages marins et les marchands autrefois arpentaient ces mêmes rues.
Charles Kingsley et le roman qui donna son nom à la ville
Le célèbre écrivain Charles Kingsley écrivit une grande partie de son roman « Westward Ho! » (1855) au Royal Hotel de Bideford. L'action du livre se déroule dans le Devon à l'époque d'Élisabeth Ire et décrit les expéditions maritimes depuis le port local. Le village de Westward Ho!, situé au nord de la ville, devint la seule localité de Grande-Bretagne portant le nom d'une œuvre littéraire. Ce lien littéraire rend Bideford particulièrement attrayant pour les amateurs d'histoire et de littérature.
La nature du littoral : Hobby Drive et Clovelly
À quelques miles au sud s'élève l'église de Saint Nectan avec sa tour de 40 mètres, qui servait de repère aux navigateurs au XIVe siècle. Dans la ville même commence le pittoresque sentier de Hobby Drive de 5 kilomètres, tracé le long des falaises parmi des platanes, des chênes et des hêtres. Dans la partie inférieure se trouve la plage rocheuse de Clovelly avec un petit port protégé par un quai du XIVe siècle — le seul port sûr entre l'estuaire du Torridge et Boscawen en Cornouailles.
Fantômes et créatures mystiques
Le pont et les quais sont considérés comme l'un des lieux les plus « hantés » du Devon. Les habitants racontent l'histoire du fantôme d'une femme en blanc et d'un vaisseau fantôme apparaissant dans le brume au-dessus de l'estuaire. Ces légendes confèrent à la ville une atmosphère particulière que l'on peut ressentir, même en regardant Bideford en direct par webcaméra.
L'épidémie de peste et les troubles populaires
En 1646, une épidémie de peste emporta 229 habitants — l'infection aurait été introduite par un navire espagnol chargé de laine. En 1816, une foule fit irruption dans la prison de la ville pour libérer les chefs de la révolte, et il fallut faire appel à des soldats pour rétablir l'ordre. En 1830, environ 5 000 personnes se rassemblèrent sur le quai pour escorter les navires partant pour New York et Montréal. Entre 1840 et 1900, 2 467 personnes émigrèrent au Canada et 248 aux États-Unis.
Le facteur-poète et la reine Victoria
Edward Capern (1819–1894), connu comme le « facteur de Bideford », était un poète victorien dont les recueils étaient très appréciés par la reine Victoria. Son œuvre fait partie du patrimoine culturel de la ville, au côté de l'histoire maritime et des monuments architecturaux.
Quelles caméras montrent la ville
Les webcams Bideford en ligne permettent de voir le vieux port du Devon en temps réel. Les diffusions en direct couvrent les rues centrales, les quais et le célèbre Long Pont. Choisissez n'importe quelle caméra et regardez Bideford en webcaméra dès maintenant — observez la vie de la ville, son architecture et son littoral à toute heure du jour et de la nuit.