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Francfort-sur-le-Main : la ville qui domine les finances de l'Europe

Francfort-sur-le-Main est une ville où les maisons médiévales à colombages côtoient les gratte-ciel en verre du quartier bancaire. C'est la cinquième plus grande ville d'Allemagne avec une population d'environ 778 589 habitants, située au cœur même de la Hesse. Bien que de nombreux touristes en provenance de la République tchèque y accèdent en train en quelques heures, Francfort reste résollement une ville allemande — il n'y a pas de racines tchèques ici, mais une histoire romaine, un héritage gutenbergien et le statut de capitale financière de l'Europe continentale.

La ville est traversée par le Main, et son nom se traduit littéralement par « le gué des Francs » (Frankenfurt) — c'est ici que les tribus franques traversaient la rivière au début du Moyen Âge. Aujourd'hui, des millions de passagers en transit transitent par Francfort : l'aéroport local est le plus grand du pays, et la gare accueille les trains à grande vitesse en provenance de Prague, Berlin, Munich et Paris.

L'empreinte romaine et le commerce médiéval

L'histoire de Francfort commence bien avant les Francs. Les Romains ont fondé un établissement sur les rives du Main dans le dernier quart du Ier siècle après J.-C. — les archéologues y ont trouvé les vestiges d'un bain romain, qui appartenait probablement à un complexe plus vaste, peut-être une forteresse. La route romaine qui traversait ces lieux reliait Mayence (Mogontiacum) à Ratisbonne, et Francfort était l'une des étapes intermédiaires.

Après le départ des Romains aux Ve et VIe siècles, les tribus franques ont fondé ici un établissement permanent. Sous Charlemagne, la ville est devenue un centre politique important — en 794, le synode de Francfort y fut convoqué. Et au XIIe siècle, l'empereur Frédéric Barberousse accorda à la ville le droit de tenir des foires, ce qui présageait son avenir commercial.

La foire du livre : de Gutenberg à nos jours

La foire du livre de Francfort est la plus ancienne et la plus grande au monde. Ses racines remontent au XVe siècle, lorsque, après l'invention de l'imprimerie par Johannes Gutenberg à Mayence, Francfort est devenu l'un des principaux centres du commerce du livre dans le Saint-Empire romain germanique. Aujourd'hui, chaque semaine d'octobre, la ville accueille des milliers d'éditeurs du monde entier, et la foire reste le lieu principal de conclusion de contrats d'auteur internationaux.

D'ailleurs, c'est précisément la foire du livre qui a fait de Francfort un lieu où furent publiées pour la première fois des œuvres interdites dans d'autres pays. Au XIXe siècle, les ouvrages de Marx et Engels y furent publiés, et au XXe siècle, la littérature d'émigrés qui n'avait pas passé la censure dans leur pays d'origine.

Le quartier bancaire : le Manhattan allemand

Le Francfort moderne est impossible à imaginer sans son quartier financier. On y trouve environ 280 institutions financières, dont la Banque centrale européenne, la Bundesbank allemande, Deutsche Bank et Commerzbank. Les gratte-ciel du quartier bancaire forment une silhouette que les habitants appellent « Mainhattan » — c'est le seul endroit en Allemagne où le paysage urbain rappelle New York.

La Banque centrale européenne a déménagé à Francfort en 2014 dans un nouveau bâtiment dans le quartier d'Ostend — une tour de 185 mètres qui est devenue la nouvelle dominante de la ville. Chaque jour, le sort de l'euro y est décidé, et autour de la banque, la vie bat son plein : restaurants, parcs, les rives du Main où se réunissent habitants et touristes le week-end.

L'aéroport : la porte de l'Europe

L'aéroport de Francfort a accueilli environ 61 millions de passagers en 2024, ce qui en fait le plus grand d'Allemagne et l'un des quatre plus fréquentés d'Europe. De là, des vols partent pratiquement vers toutes les grandes villes du monde, et pour les touristes en provenance de la République tchèce, c'est un hub pratique : le train direct de Prague prend environ 5 à 7 heures, et le vol prend un peu plus d'une heure.

L'aéroport est en soi une attraction : il y a une terrasse d'observation couverte, un musée de l'aviation, et entre les terminaux circulent des trains gratuits SkyLine. Si vous atterrissez à Francfort avec une longue escale, vous pouvez vous rendre en centre-ville en train S-Bahn — le trajet ne prend que 15 minutes.

Le Römer et l'Altstadt : le cœur de la vieille ville

Le centre historique de Francfort — la place Römerplatz avec l'hôtel de ville Römer, qui sert de résidence au maire depuis le XVe siècle. À proximité se trouve la cathédrale Saint-Barthélemy (Dom), où étaient couronnés les empereurs du Saint-Empire romain germanique entre les Xe et XVIe siècles. Et à quelques pas se trouve la maison où est né Johann Wolfgang Goethe, l'un des plus grands poètes allemands.

L'Altstadt (vieille ville) a été presque entièrement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, mais reconstruite dans les années 1970-80. Aujourd'hui, c'est une zone piétonne avec des restaurants, des bars et des boutiques de souvenirs, où l'on peut goûter à la sauce verte traditionnelle de Francfort (Grüne Soße) ou au cidre local — l'Apfelwein.

Les rives du Main et les musées

Les rives du Main (Mainufer) sont un lieu de promenade prisé des Francfortois. On y trouve les trois principaux musées de la ville : le Städel avec sa collection de peinture européenne, le Musée des arts appliqués et le Musée allemand du cinéma. En été, des places, des food-trucks et des bars en plein air s'installent sur les rives — l'atmosphère rappelle davantage une station balnéaire méditerranéenne qu'une capitale financière.

Dans le quartier de Sachsenhausen, sur la rive sud du Main, la vie nocturne est concentrée : des dizaines de bars, clubs et restaurants proposent la cuisine traditionnelle de Hesse. C'est un lieu où les banquiers après le travail rencontrent des artistes et des musiciens — Francfort est étonnamment diversifié pour une ville de moins d'un million d'habitants.

Comment s'y rendre depuis la République tchèque

Pour les touristes en provenance de la République tchèque, Francfort est l'une des destinations les plus accessibles en Allemagne. Le train direct de Prague (Praha Hlavni Nadrazi) prend environ 5 à 7 heures selon l'itinéraire : via Dresde ou via Nuremberg. Les billets coûtent à partir de 10-15 euros avec une réservation anticipée. En voiture, le trajet prend environ 3,5 à 4 heures par l'autoroute D5/A6.

De nombreux touristes tchèques utilisent Francfort comme point de transit : ils arrivent à l'aéroport FRA, puis continuent leur voyage vers d'autres pays d'Europe. Mais la ville elle-même mérite au moins une journée complète — il y a de quoi voir au-delà des gratte-ciel du quartier bancaire.

Que montrent les caméras

Sur cette page sont rassemblées les webcams de Francfort-sur-le-Main — des vues panoramiques du quartier bancaire aux diffusions des rives du Main et de la place Römerplatz. Choisissez une caméra pour voir la ville en temps réel : comment le trafic se déplace sur le pont Eiserner Steg, comment le soleil se couche sur les toits de l'Altstadt, comment les avions décollent à l'aéroport. Les webcams de Francfort sont l'occasion de jeter un œil à la capitale financière de l'Allemagne sans quitter chez soi.