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Historia de Cancún: una ciudad nacida de la arena

Cancún no es simplemente un destino turístico, sino uno de los experimentos urbanísticos más ambiciosos del siglo XX. Hasta 1970, en el lugar de la actual metrópolis no había nada más que un banco de arena, manglares y tres personas que custodiaban una plantación de cocos. El gobierno mexicano decidió crear un nuevo centro turístico tras un análisis informático de los datos climáticos de toda la costa del Caribe —uno de los primeros casos de aplicación de la tecnología informática en el urbanismo—. El 23 de agosto de 1970 se considera la fecha oficial de fundación de Cancún. Los primeros constructores trabajaron en condiciones insoportables: sin agua dulce, electricidad, carreteras y con un calor constante. La financiación provino de créditos del Banco Mundial, y la ejecución estuvo a cargo de los fondos estatales FONATUR e INFONAVIT. Ya en 1974 se abrió el primer hotel y comenzó la comunicación aérea regular, y en 1983 Cancún obtuvo el estatus de ciudad.

Qué significa el nombre Cancún

La etimología del topónimo sigue generando debates entre lingüistas. La mayoría de los investigadores coinciden en que la palabra proviene de la lengua maya «maaya taán». La traducción más extendida es «Nido de serpientes» (Kankun o Kaan Kun). Esta versión se explica por la abundancia de serpientes marinas en los manglares del banco de arena. Existen también interpretaciones alternativas: «lugar donde habita el dios de la lluvia» o la relación con el concepto de pozo. Existe la leyenda de que los funcionarios al elegir el nombre simplemente utilizaron el nombre del estrecho más cercano de un mapa marítimo del siglo XIX, que ya entonces tenía raíces mayas. Sea como fuere, la simbología de las serpientes se integró firmemente en la imagen visual de la ciudad.

La zona hotelera y su famosa forma

El corazón del Cancún turístico es la Zona Hotelera, situada en un estrecho banco de arena separado del continente por las lagunas Nichupté y Bahía Esmeralda. Este banco de arena se curva en un ángulo que recuerda al número «7» —de ahí el famoso apodo mexicano «El 7»—. La parte superior recta da al abierto mar Caribe con sus olas, y la parte inferior larga está orientada hacia la tranquila laguna de aguas turquesas. La isla de Mujeres protege esta estructura de las tormentas. Precisamente esta forma permitió crear una infraestructura única: los hoteles de todo el perímetro de la «siete» tienen salida al agua, y la zona se extiende a lo largo de 30 kilómetros. Se considera que la forma de «7» trae suerte, y los especialistas en marketing explotan activamente esta imagen.

El museo subacuático MUSA: arte y ecología

En las aguas de la laguna Nichupté y cerca de la isla de Mujeres funciona el singular Museo Subacuático de Arte (MUSA) —museo subacuático de arte, fundado en 2009—. La idea pertenece al ecólogo marino Jaime González y al escultor Jason Taylor. Inicialmente, el proyecto se concibió como una forma de salvar el arrecife de coral de Mesoamérica —el segundo más grande del mundo— del impacto destructivo de los turistas y los anclas. Hoy aquí están instaladas más de 500 esculturas de un hormigón marino especial con pH neutro, a una profundidad de entre 3 y 6 metros. La instalación principal «Evolución silenciosa» consta de 450 figuras humanas de tamaño natural, moldeadas a partir de moldes de residentes reales de la región. Las esculturas sirven como arrecifes artificiales: su superficie porosa atrae a los pólipos de coral, las algas y los peces. Con el tiempo, muchas figuras se cubren prácticamente por completo de organismos vivos, convirtiéndose en un ecosistema dinámico.

Ruinas mayas dentro de la ciudad

Cancún no son solo playas y clubes nocturnos, sino también varias zonas arqueológicas directamente dentro del resort. El Rey —el complejo insular más grande con 47 estructuras, situado en el corazón de la zona hotelera entre Park Royal y Club Med—. El nombre «El Rey» está relacionado con la escultura de la cabeza de un noble encontrada aquí, que actualmente se conserva en Mérida. A pocos minutos al norte se encuentra El Mecó —la pirámide más alta del noreste del estado de Quintana Roo, que sirvió como importante puerto comercial—. Y cerca del Museo Maya, dentro del casco urbano, se esconde la pequeña zona de San Miguelito, donde los arqueólogos descubrieron viviendas de pescadores comunes, y no solo plataformas rituales. Durante la construcción de los primeros hoteles en los años 70, los trabajadores encontraban masivamente cerámica maya, puntas de obsidiana y vasijas —muchos artefactos se exhiben ahora en el Museo Maya de Cancún—.

Fauna silvestre: cocodrilos y coatíes

La zona turística de Cancún limita con el ecosistema silvestre de los pantanos de manglares y la selva. En la laguna Nichupté habita libremente el cocodrilo de Morelet (Morelet's crocodile) —una especie que vive aquí desde los tiempos de la civilización maya—. En las playas de la zona hotelera hay señales de advertencia «Crocodiles, do not feed», y los servicios especiales capturan regularmente ejemplares que se acercan a las piscinas de los hoteles durante la época de reproducción. Por todas partes aparecen coatíes (coatis) —parientes de los mapaches con colas largas, que a menudo piden comida a los turistas a pesar de la prohibición—. Las iguanas toman el sol en las paredes de los bares de playa, y en los manglares anidan pelícanos, cormoranes y flamencos. De mayo a octubre, en las playas de Cancún las tortugas marinas (verdes y caguama) ponen sus huevos —los voluntarios vallan los nidos y liberan a las crías al océano como parte de un amplio programa de conservación de la especie—.

Cenotes de la península de Yucatán

La península de Yucatán es única porque no tiene ni ríos ni lagos: toda el agua dulce está oculta en cuevas kársticas subterráneas y cenotes. En la península hay más de 6000 cenotes —derrumbes naturales formados tras la caída del meteorito Chicxulub hace 66 millones de años—. El anillo de grietas subterráneas (astroblema) determinó la ubicación de estos pozos. El agua de los cenotes se distingue por su transparencia extrema gracias a la filtración a través de la piedra caliza. Para los mayas, los cenotes no eran solo fuentes de agua, sino portales sagrados a Xibalbá —el inframundo de los muertos, donde habitaban los dioses de la lluvia, los chaac—. En el Cenote Sagrado de Chichén Itzá se han extraído del fondo artefactos de oro, cerámica y huesos, que confirman la práctica de los sacrificios. Dentro de Cancún y en la vecina isla de Mujeres hay cenotes abiertos y grutas accesibles para nadar con esnórquel y buceo —todo un sistema de ríos subterráneos donde se puede nadar en aguas frescas entre estalactitas—.

Qué muestran las cámaras web de Cancún

Las cámaras web de Cancún en vivo permiten ver los puntos clave del resort en tiempo real: las playas de la zona hotelera con arena blanca y aguas turquesas, las panorámicas de la laguna Nichupté, las zonas arqueológicas El Rey y El Mecó, así como las animadas calles del Downtown Cancún. Las transmisiones de las cámaras de playa muestran el clima actual, el estado del mar y la afluencia de la costa —especialmente útil antes de un viaje o para planificar el día—. Las cámaras del malecón muestran las puestas de sol del mar Caribe, y las transmisiones panorámicas desde una vista aérea dan una idea de la famosa forma de «siete» de la zona hotelera. Elige cualquier cámara web de Cancún del catálogo para observar la vida de esta ciudad única, donde la antigua civilización maya convive con una metrópolis moderna, y la naturaleza silvestre con la infraestructura turística.