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Historia de Dunster: desde los anglosajones hasta hoy

Dunster es un pueblo cuyas raíces se remontan a la época anglosajona. Fundado hacia el año 700 de nuestra era, aparece citado en el Libro del Gran Catastro de 1086 con el nombre de Torre. Situado en el extremo nororiental del Parque Nacional de Exmoor, este pueblo del condado de Somerset ha conservado un aspecto medieval difícil de encontrar en Inglaterra. En la actualidad residen aquí 863 personas según los datos de 2021, y el número de bienes patrimoniales supera las dos centenas.

Las primeras fortificaciones en la colina de Tor surgieron a finales del periodo anglosajón. Tras la conquista normanda, William de Mohun construyó aquí una fortaleza de madera en el siglo XI, y a principios del siglo XII se erigió un torreón de piedra sobre el montículo. El castillo resistió un asedio durante la Anarquía —una guerra civil del siglo XII—, lo que demuestra su importancia estratégica.

El castillo de Dunster: seis siglos de la familia Luttrell

El corazón del pueblo es el castillo de Dunster, que se alza sobre una colina de 200 pies (60 metros). A finales del siglo XIV la familia de Mohun lo vendió a los Luttrell, quienes lo poseyeron durante más de 600 años —hasta 1976, cuando el castillo pasó al National Trust—. Durante esos siglos la fortaleza se transformó de mota castral en una casa de campo del siglo XIX con la remodelación victoriana de 1868-1872 a cargo del arquitecto Anthony Salvin.

En el interior del castillo se conservan colecciones únicas: una copia del retrato tudor de Sir John Luttrell obra de Hans Eworth, tapices de cuero con escenas de Antonio y Cleopatra, el piano del compositor Vivian Ellis y la Colección Nacional de Plantas de Fresa. Las puertas medievales del siglo XIII se cuentan entre las más antiguas de Inglaterra, y el histórico limonero de los jardines sigue deleitando a los visitantes.

Mercado de los Hilos y la edad de oro del comercio lanero

En el centro de la calle High se alza el Mercado de los Hilos (Yarn Market), una construcción octogonal de madera erigida en 1609. George Luttrell lo construyó para cobijar a los comerciantes durante los mercados periódicos. El diámetro del edificio es de 9,4 metros, el tejado de pizarra con una linterna central, sobre la cual un veleta está fechada en 1647.

En el siglo XII Dunster era un pueblo costero y el principal puerto comercial de Exmoor. Cuando el mar retrocedió, dejando el pueblo a unas dos millas de la costa, el comercio de lana siguió prosperando. Los «Dunster» —una tela local de estambre con sarga— se hicieron tan célebres que en 1607 el parlamento aprobó una Ley para regular su producción. Una bala de cañón de la Guerra Civil dejó un hueco en el tronco de roble, visible todavía hoy.

Fantasmas y leyendas del antiguo pueblo

Dunster está considerado uno de los lugares más encantados de Somerset. En el castillo habitan fantasmas: el «Hombre de Verde» aparece en la caballeriza del siglo XVII, la «Dama Gris» deambula por los pasillos y soldados de la Guerra Civil patrullan todavía el recinto. El folclore local habla de un temible dragón que aterrorizaba a los vecinos en las colinas circundantes hasta que un valiente caballero venció al monstruo. Algunas variantes de la leyenda vinculan al dragón con los antiguos tejos de los alrededores.

Joyas arquitectónicas: desde la torre Conygar hasta el puente Gallox

En la colina al sur del pueblo se eleva la torre Conygar, una torre-folly de arenisca roja de 1775. Henry Luttrell la encargó al arquitecto Richard Phelps. Esta torre circular tiene 18 metros de altura, tres plantas, pero nunca tuvo ni tejado ni suelos. El nombre proviene de las palabras medievales «coney» (conejo) y «garth» (jardín), en referencia a una granja de conejos. En 1997 una inspección reveló grietas y en el año 2000 se restauró la torre.

El estrecho puente de piedra del siglo XV —el puente Gallox— salva el río Avill junto al molino de agua. Es un puente de carga, monumento del patrimonio inglés. Y en el centro del pueblo se alza la Cruz de la Mantequilla de finales del siglo XIV y principios del XV, con base octogonal y una inscripción de la restauración de 1871.

La iglesia de San Jorge es una joya arquitectónica. La torre de 1442 fue construida por John Marrys de Stogursea por contrato a razón de 13 chelines y 4 peniques por pie de altura. La talla de madera de la pantalla se extiende a lo ancho de todo el edificio —una de las mejores de Somerset—.

Tradiciones y festividades: desde el Caballo de Mayo hasta Dunster a la Luz de las Velas

Cada 1 de mayo el Hobby Horse de Minehead visita Dunster. Según un periódico de mayo de 1863, la tradición se relaciona con un naufragio en Minehead o la aparición de un «barco fantasma» sin capitán ni tripulación. El caballo «baila» por el pueblo y se dirige al castillo, donde es recibido solemnemente.

En Nochebuena, en el hotel Luttrell Arms —cuya parte más antigua data de 1443— queman un haz de fresno. Y el primer viernes y sábado de diciembre se celebra «Dunster a la Luz de las Velas»: los vecinos apagan las luces eléctricas y encienden faroles de aceite y velas, transformando el pueblo en un cuento medieval.

La naturaleza de Exmoor y sus alrededores

Dunster está rodeado de paisajes del Parque Nacional de Exmoor. Ciervos rojos, ponis de Exmoor, aguiluchos y milanos reales son solo una parte de la fauna local. Las vistas al Canal de Brístol y los acantilados del oeste de Somerset se abren desde las colinas circundantes. La playa de Dunster se encuentra ahora a una milla aproximada del pueblo —el mar ha retrocedido a lo largo de los siglos—, pero la costa sigue siendo pintoresca.

El molino de agua del siglo XVIII, aún en funcionamiento, produce harina integral: el National Trust ha molido más de 18 toneladas de harina desde 2014. Las tiendas independientes ofrecen regalos locales, artesanía y el tradicional té con nata.

Qué muestran las cámaras del pueblo

Las cámaras web de Dunster en línea ofrecen vistas de los puntos clave del pueblo: la calle High con el Mercado de los Hilos, los accesos al castillo, la torre Conygar y los paisajes de Exmoor. Ver la cámara web de Dunster es una oportunidad para contemplar la arquitectura medieval en tiempo real, observar la vida del pueblo y comprobar el tiempo antes de viajar. La transmisión en línea de Dunster está disponible las 24 horas —elija una cámara y disfrute del ambiente de uno de los pueblos medievales mejor conservados de Inglaterra—.