Ferry Building en San Francisco: cámara web en línea

Descubriendo el símbolo del paseo marítimo de San Francisco

En la intersección entre el muelle de cemento y la superficie acuática de la bahía de San Francisco se alza un edificio que todos los habitantes de la ciudad reconocen y que contempla cada persona que accede a esta ubicación virtual. El Ferry Building no es solo un monumento histórico de la arquitectura, sino un espacio público vivo donde el pasado se encuentra con el presente. La retransmisión en directo desde este lugar abre una vista panorámica de la zona costera de la metrópolis, donde en primer plano se erige el propio edificio con su famosa entrada en arco, y el fondo está adornado por el majestuoso Bay Bridge.

Cómo surgió el Ferry Building

La historia de este lugar comienza en la época de la fiebre del oro, cuando San Francisco crecía a un ritmo vertiginoso y necesitaba infraestructura de transporte. El Ferry Building fue construido en 1898 según el proyecto del arquitecto A. Page Brown en estilo beaux-arts, una corriente que se inspiraba en la arquitectura renacentista y romana. El edificio se levantó como la terminal principal para los ferrys que transportaban pasajeros a través de la bahía y desde el primer momento fue concebido como un portal monumental hacia la ciudad.

En aquellos años, la comunicación por ferry era el principal medio de desplazamiento entre San Francisco y la costa oriental de la bahía. El edificio se diseñó calculando un enorme flujo de pasajeros y afrontó con éxito esta tarea durante la primera mitad del siglo XX. Miles de personas cruzaban sus grandes vestíbulos de mármol a diario, y los muelles no daban abasto con la llegada y salida constante de embarcaciones.

La torre del reloj: reina del paseo marítimo

La mirada, acostumbrada al horizonte de los modernos rascacielos, sigue prendida de la silueta del Ferry Building. Y la razón principal es su torre del reloj. El principal atractivo arquitectónico del edificio es su torre del reloj de 245 pies (unos 75 metros), creada a imagen y semejanza de la campana de la catedral de San Marcos en Sevilla, España. No es solo un adorno, sino un elemento funcional que durante décadas sirvió de orientación a marineros y pasajeros que navegaban por la bahía o esperaban su ferry en el muelle.

La escala del mecanismo del reloj resulta impresionante: el diámetro de cada una de las cuatro esferas es de 22 pies (aproximadamente 6,7 metros) y son visibles desde la principal arteria de la ciudad, Market Street. En la cámara web la torre aparece completa y en la pantalla se pueden apreciar los detalles de la mampostería de piedra y los elementos calados del nivel superior. En días despejados la torre domina el horizonte costero y es reconocible desde varios kilómetros de distancia.

Una era de récords: segundo en el mundo

Pocos saben que durante su máximo apogeo el Ferry Building competía con las principales estaciones de ferrocarril del planeta. A principios del siglo XX el Ferry Building fue el segundo centro de transporte más transitado del mundo después del Charing Cross de Londres; por él pasaban unos 50 000 pasajeros al día. Los ferrys arribaban y partían cada pocos minutos y las salas de espera nunca permanecían vacías. Era un hervidero de actividad constante, un verdadero motor de la vida urbana.

Este auge del transporte se prolongó hasta la década de 1930, cuando los puentes Bay Bridge y Golden Gate cambiaron la lógica de los desplazamientos en la región. El flujo de pasajeros se redujo drásticamente y el edificio comenzó a languidecer. Los grandes vestíbulos que antes bullían de gente quedaron prácticamente desiertos durante largos años.

Declive y renacimiento

La mediados del siglo XX supusieron una dura prueba para el Ferry Building. A mediados del siglo XX el edificio entró en decadencia y en los años cincuenta fue abandonado en favor de las autopistas; sin embargo, en 2003 el proyecto fue reconstruido y convertido en un moderno espacio público. Durante un largo periodo las gigantescas salas permanecieron desocupadas y la fachada se oscureció por el tiempo y el hollín. El esplendor del edificio parecía cosa del pasado.

La reconstrucción de 2003 marcó un punto de inflexión. El edificio no solo fue restaurado, sino que se le encontró una nueva utilidad preservando su apariencia histórica. Hoy el Ferry Building es una mezcla de mercado público, oficinas y espacio cultural, al que la gente acude en busca de comida, panoramas y ambiente. La vida ha vuelto a sus salas con una energía renovada y completamente distinta.

El Marketplace: corazón gastronómico

Al adentrarse en el interior del edificio (o simplemente observando la vida a su alrededor a través de la cámara en línea) te encuentras con uno de los mercados de agricultores más célebres del país. En el interior del edificio funciona el famoso mercado de agricultores Marketplace, que abre los martes, jueves y sábados, y el mercado del sábado está considerado el masivo y visitado de todos.

Puestos con productos locales, quesos, ostras y repostería fresca atraen a gastrónomos de toda la costa. Incluso si contemplas el Ferry Building desde lejos a través de la cámara web se puede notar cómo los sábados el edificio se rodea de multitudes; es ese famoso mercado que da tanta vida al lugar. Los aromas del pan recién horneado y del café artesanal se mezclan en el aire y crean una atmósfera única que invita a quedarse.

Bay Bridge: el gigante de acero en el horizonte

En el fondo de la retransmisión aparece invariablemente el puente que conecta San Francisco con Oakland. El puente Bay Bridge, visible en el fondo, fue inaugurado en 1936 y en el momento de finalizar su construcción era el puente más largo del mundo, con una extensión total de unos 7 kilómetros. Sus dos secciones, la occidental colgante y la oriental en voladizo, se unen en la isla Yerba Buena.

Desde la plataforma del Ferry Building se contempla la sección occidental del puente y en la cámara web se aprecia con claridad cómo se desplaza por él el flujo de automóviles. En horas punta es una cinta ininterrumpida de faros y por noche un rastro luminoso que se refleja en el agua. El puente Bay Bridge se ha convertido en uno de los símbolos más reconocibles de toda la bahía.

Qué más se ve desde el lugar

La perspectiva desde el Ferry Building no se limita al puente y al edificio. La vista desde las plantas superiores y terrazas del Ferry Building se extiende hacia el paseo marítimo del Embarcadero, el puente Bay Bridge, la isla de Alcatraz y Nob Hill. Con tiempo despejado la silueta de la isla-prisión se intuye a lo lejos, y la colina Nob Hill con sus mansiones victorianas se eleva a la derecha, ofreciendo un contraste fascinante entre lo antiguo y lo contemporáneo.

El paseo marítimo del Embarcadero, que se extiende a lo largo de la bahía, es un lugar predilecto para pasear y salir a correr. En la cámara web se ve cómo se desplazan por él peatones, ciclistas y turistas que contemplan las yates y los barcos históricos atracados en los muelles. La vida costera late con fuerza en cada rincón de este privilegiado emplazamiento.

Cómo llegar al Ferry Building

Para quienes quieran verlo todo con sus propios ojos y no solo a través de la cámara web, llegar hasta aquí no resulta complicado. Cerca pasa la línea de tranvías históricos F por Market Street, la estación de metro BART y Muni Embarcadero se encuentra a un paso, y los ferrys de otras ciudades de la bahía arriban directamente al muelle del Ferry Building. Este es uno de los escasos lugares de San Francisco a los que se puede literalmente llegar en ferry, tal y como se hacía hace cien años.

Qué se ve en la cámara

La cámara web con vista a San Francisco transmite la panorámica de la zona costera en tiempo real. En primer plano destaca el histórico edificio del Ferry Building con su característica entrada en arco, su arquitectura clásica y las hileras de palmeras plantadas a lo largo de la fachada. En la aguas de la bahía está atracado un gran ferry listo para zarpar. En el fondo se alza el puente colgante Bay Bridge, que conecta San Francisco con Oakland. Se aprecia el paseo marítimo costero con peatones, las calles con tráfico de vehículos y la superficie acuática de la bahía de San Francisco, por la que se deslizan yates y lanchas. La retransmisión en directo permite observar la vida del paseo marítimo las veinticuatro horas del día: desde la niebla matutina hasta las luces nocturnas del puente.